Kabanata 15

Bago pa namalayan ni Grace ang ginawa niya ay hinabol na niya si Heinz. Paglabas na pagkalabas ni Grace ay nakita niya ang likod ng lalaki, matangkad at tuwid. Walang pag-aalinlangan, mabilis siyang humakbang para harangan ang daan ni Heinz. "Mr. Jones, mangyaring maghintay." Huminto si Heinz at tumingin sa kanya, ngunit hindi ito umimik. Kailangang itanong ni Grace, "Ano ang gusto mo?" Napakalamig ng mga mata ni Heinz. "Miss Smith, I'm going to settle it with Lilian. Why are you overreacting?" Napahiya na naman si Grace sa sarili sa panunuya. She said rudely, "Kung ganoon bakit mo ako hinalikan?" "May gusto lang akong kumpirmahin," sabi ni Heinz sa malalim na boses. "Ano ito?" Hindi naiwasang magtanong ni Grace dahil sa curiosity. "Para kumpirmahin kung may nararamdaman ba ako sayo" patuloy ni Heinz. Nataranta si Grace. "Gusto mo bang malaman ang nararamdaman ko?" tanong ni Heinz. Walang kamalay-malay na umiling si Grace. Ngumisi si Heinz at tumalikod na para umalis. Matagal na hindi nakasagot si Grace hanggang sa marinig niya ang boses ng direktor, "Grace, anong sinabi sayo ni Mr. Jones?" Agad siyang natauhan at umiling. "Wala." "It's not that simple, is it? Kilala mo ba si Mr. Jones?" Ngumisi si Chen. Umiling si Grace. "Hindi ko siya kilala." "Mukhang kilalang-kilala mo siya, lalo na kapag nag-uusap kayo. Ikaw ang kumuha ng mga litrato. Marami kang dulot na gulo sa kumpanya natin." Hindi inaasahan ni Grace na ganoon kahiya ang direktor. Huminga siya ng malalim at sinabing, "Director Chen, inamin ko na ako ang kumuha ng mga larawan. Pero ikaw bilang pinuno ay nirepaso ito bago lumabas ang balita. Hindi ba't ikaw ang namamahala sa pagsusuri?" Sa pagsagot ng ganito, nagdilim ang mukha ni Chen at malamig niyang sinabi, "Ano? Gusto mo bang turuan ako ng leksyon?" Umiling si Grace. "No, director. I'm worried about Miss Ross. Diba dapat tumawag na tayo ng pulis?" "Forget it. We can't afford to mess with Heinz Jones. I'm sure bukas ipapalabas si Lilian." Sinabi ni Chen, "Huwag kang mag-alala tungkol dito." Naiinis si Grace sa kanyang inasta. Si Chen ay hindi nabalisa kahit na ang kanyang mga tauhan ay kinuha ng ganito. Hindi nakaimik si Grace. "Grace, let's go. Ipapahatid na kita." Sabi ni Chen, "Huli na. Hindi ligtas na mag-isa ka." "Salamat nalang." Umiling si Grace. "Pupunta ako mag-isa." Malungkot na sumimangot si Chen. "Paano kung may mangyari sayo?" Kinagat ni Grace ang kanyang mga labi, sinusubukang tumanggi nang magalang, "Salamat, Direk Chen, natatakot ako na wala kang magagawa kung may nangyari talaga sa akin. Si Miss Ross ay kinuha, ngunit wala kang magagawa tungkol dito. Paumanhin, Kailangan ko munang mauna." "Grace, napaka yabang mo." Nagulat si Chen sa sinabi niya at mukhang napahiya. Humakbang siya at humarang sa daanan niya. Walang pakialam si Grace, hindi man lang niya sinubukang ipaliwanag ang kanyang saloobin. "Well, nakuha ko." Pinigilan ni Chen ang kanyang galit at sinabing, "Hinahamon mo ako." "Then just fire me," mahinahong sabi ni Grace na walang takot. Hindi na nagpakita ng respeto sa kanya si Grace. Pakiramdam niya ay dapat sisihin ni Chen ang bagay na ito ngayon. Dapat ay hinulaan niya ang mga kahihinatnan bago ilabas ang balitang ito. Dapat ay gumawa siya ng countermeasures, ngunit malinaw naman, hindi niya ginawa. Hinayaan pa niyang si Lilian ang sisihin sa kumpanya, at wala siyang pakialam kay Lilian matapos itong madala. Ngumiti si Chen ng mapanlait at sarkastikong sinabi, "Gusto mo bang mag-resign? Napirmahan na ang kontrata natin. Kailangan mong magbayad ng sampung beses sa iyong suweldo bilang termination fine kung magre-resign ka sa kumpanya sa loob ng unang anim na buwan." Nagalit si Grace sa pananakot. Nang makitang gumagana ang kanyang mga salita, naglalakad si Chen sa ere, "Pag-isipan mo ito!" Hindi nagsalita si Grace. Tutol siya sa katahimikan at dire-diretsong naglakad papunta sa kabilang side ng corridor. Pinanood siya ni Chen na umalis, na may mabangis at nakakadiri na tingin sa kanyang mukha. Pagkababa ni Grace sa elevator, tumunog ang phone niya. Binuhat ito ni Grace at mahinang sinabi, "Baby, babalik na si Mommy. Can't you wait?" "I can wait. Si tita na ilang beses nang tumingin sa relo. I think it might be time for her to go now." Ang boses ng isang bata ay nagmula sa kabilang panig, mahinahon at tahimik. "Mommy, kung hindi ka pa tapos sa trabaho mo, hayaan ko munang umalis si tita. Kaya ko naman mag-isa sa kwarto." "No, you can't stay there on your own. Para kang bata." Agad na sinabi ni Grace, "Magta-taxi ako pabalik in 20 minutes."