Kabanata 13

Alam ni Grace na may problema na naman siya! Nakatayo siya sa pintuan at hindi makapaniwalang tumingin sa lalaki. Sa likod ng lalaki ay may ilang bodyguard, lahat sila ay malamig at matigas. Nagulat ang buong silid sa mapang-aping damdaming hatid ni Heinz, at walang nangahas na magsalita. Hindi alam ni Grace kung ano ang gagawin sa sandaling iyon, manatili o tumakbo? Walang pakialam na tumingin si Heinz sa direksyon ng pinto, sinalubong niya ang mukha ni Grace, at ang mga mata nito ay saktong bumagsak sa labi nito. Namula na naman si Grace. Pakiramdam niya ay nakatingin sa labi niya ang lalaki. D*mn it, naalala nito si Grace sa ginawa ni Heinz kanina lang. Ito ay mapagmataas at hindi mapaglabanan. Pinilit niyang iwasan ang pagtama ng mata, ngunit napakaraming tao sa silid, kaya hindi naglakas-loob na kumilos si Grace. Ayaw niyang malaman ng kasamahan na sinamantala lang siya ng lalaki, na siya ring misteryosong lalaki sa headline ngayon, si Heinz. Nakatingin lang ulit si Grace kay Heinz at nagtama ang mga mata nito. Pagkatapos ay inalis niya ang kanyang mga mata at hindi sinasadyang nahulog sa kanyang mga labi. Rosas ang labi niya. Ang kanyang mga labi ay medyo mapanukso, marahil mula sa mga epekto ng pag-agos ng dugo pagkatapos ng isang halik. Sa hindi malamang dahilan, muling namula ang mukha ni Grace sa kanyang tenga. Pagkatapos, isang mahinang boses ng lalaki ang tumunog, "Lady at the door, you can come in." Nagulat si Grace. Sa oras na ito, tumayo si Direk Chen at nakangiting sinabi, "Mr. Jones, hindi ko alam na nandito ka. Patawarin mo ako." "Save it. I'm not here to talk with you." Walang awa na pinutol ni Heinz ang mga salita ni Chen at malamig na sinabi, "Sino si Lilian Ross?" Pumasok si Grace mula sa sulok ng silid at nabigla sa pangungusap na ito. Hindi niya namamalayan na tumingin kay Heinz. Natagpuan ni Grace na si Heinz ay nakatingin sa kanya ng matalas na mga mata, ngunit kinakausap niya ang lahat ng tao sa silid. Biglang kumulog si Heinz, "Sino si Lilian Ross?" Walang malay na tumingin si Grace sa direksyon ni Lilian. Hawak ang isang baso ng alak, pinilit ni Lilian na manatiling kalmado. Tumayo siya, tumingin siya kay Heinz at sinabing, "Mr. Jones, ako si Lilian Ross." Napatitig si Heinz sa mukha ni Grace. Makalipas ang ilang segundo, dahan-dahan siyang lumingon kay Lilian. Tinaas niya ang kanyang kilay at sinabing, "So ikaw si Lilian, kinunan mo ba kami ng litrato ni Miss White?" Natigilan si Lilian at walang kamalay-malay na ibinuka ang kanyang mga labi. Hindi siya nagsalita at tumingin muna kay Grace. Medyo nababalisa si Grace. Ano ang dapat niyang gawin? Kung aaminin ni Grace na siya ang kumuha ng mga larawan, napakahiyang-hiya para kay Lilian, lalo na't isa siyang pinuno. Kung aaminin ni Lilian na hindi niya kinuha ang balita, magiging katatawanan siya sa harap ng lahat, at paghihinalaan siya bilang isang pagnanakaw na nagnakaw ng press release mula kay Grace. Ito ay lubhang nakakahiya. Napatingin si Grace kay Lilian. Naisip din ito ni Lilian at bahagyang umiling kay Grace. Walang sinabi si Grace. "Ginoong Jones." Huminga ng malalim si Lilian. "Ako iyon, at ako rin ang gumawa ng pagsusulat." "Talaga?" Ngumuso si Heinz at sarkastikong sinabi, "Saan mo kinunan ng litrato kami ni Miss White?" Natahimik si Lilian. Naglakad si Heinz patungo kay Lilian at tumayo sa harapan niya, nakatingin sa kanya. Hindi nangahas si Lilian na tumingin ng diretso sa mga mata ni Heinz. Nanginginig ang baso sa kanyang kamay, ngunit sinubukan pa rin niyang patatagin ang sarili at sinabi kay Heinz, "Mr. Jones, sorry for offending you, but we were telling the truth." "Ang katotohanan?" Walang pakialam at malamig ang tono ni Heinz. "Totoo ba na si Cindy White ang girlfriend ko?" "Mr. Jones—" nagmamadaling magpaliwanag si Lilian. Pinutol ni Heinz ang paliwanag niya. "Sino ang nagbigay sa iyo ng lakas ng loob at karapatang gumawa ng ganoong kwento?" "I..." Pilit na ipaliwanag ni Lilian ang sarili. "Ginoong Jones." Agad namang humakbang si Chen para tulungan si Lilian palabas. "May hindi pagkakaunawaan. Hindi si Lilian ang kumuha ng litrato." Kinagat ni Grace ang kanyang mga labi at bumilis ang tibok ng kanyang puso. Mukhang si Chen ang sisisihin sa kanya. Malamig na ngumiti si Heinz at tumingin kay Lester. Agad na humakbang si Lester at sinabi kay Chen, "Director Chen, we are settle our business with Lilian now. You'd better shut up. Kung hindi, isasara na ang maliit mong kumpanya bukas." Chen, "..." "Ilabas mo si Lilian." Sabi ni Heinz sa mahinang boses. "Hindi." Biglang sumigaw si Grace.