Kabanata 12

Itinulak niya ang isang kahoy na pinto at pumasok. May isang malaking damuhan, isang pavilion, isang rockery, isang fountain, at isang malaking kama ng mga bulaklak... Pagkaraan ng ilang oras na paglalakad kasama si Amelia, nakita ni Karen ang isang tatlong palapag na French-style na gusali. Simple lang ang interior decoration ng gusali, na naka-istilo ng nature-theme. Ito ay naaayon sa istilo ni Kevin, at alam ito ni Karen. Habang nasa daan, humanga siya sa lugar na kasingganda ng paraiso. Kung maaari siyang manirahan dito nang mas madalas, dapat niyang pahabain ang kanyang buhay ng ilang taon pa. Hindi pumasok sa kwarto si Amelia. Tumayo siya sa pintuan at sinabing, "Dahil nandito si Direktor Kevin sa retreat, hindi ka niya hahayaang tumira sa mga ordinaryong guest room." Naisip ni Karen sa sarili, "Napakamahal din ng mga guest room, 'di ba? How can they be ordinary? However, compared with the private villa area here, those guest rooms were far less expensive." Amelia added, "Mrs. Kyle, this is a private area. Walang pwedeng pumasok. You don't have to worry too much." Mrs. Kyle? Ito ang unang pagkakataon na may tumawag sa kanya ng ganito. Namula si Karen at bumilis ang tibok ng puso niya. "Amelia, Karen na lang ang itawag mo sa akin." Ngumiti si Amelia at sinabing, "Ikaw ang asawa ni Direk Kevin. Wala akong mahanap na mas angkop na pangalan para itawag sa iyo kaysa kay 'Mrs. Kyle'." Totoo ang sinabi ni Amelia, ngunit hindi man lang naghawak ng kamay sina Karen at Kevin, at mas nag-init ang mukha niya. "You should go in and rest. Aalis muna ako." Ngumiti si Amelia at magalang na umalis. Nakatayo sa malaking sala, tumingin-tingin si Karen sa paligid at hindi alam ang gagawin. Sa pagkakataong ito, pumasok si Kevin, nag-iisip siyang kinuha ang backpack na isinabit ni Karen sa kanyang mga balikat, at nanguna sa pag-akyat sa itaas. "Nasa second floor ang kwarto." Mahaba ang kanyang mga paa, ngunit kusa niyang binagalan para makasabay si Karen. Sinundan siya ni Karen at sinabing, "Kevin, can I discuss one thing with you?" Binuksan ni Kevin ang pinto at pumasok sa kwarto. Nilagay niya ang backpack niya sa luggage table at sinabing, "Si Amelia ang nag-ayos ng accommodation." Hindi alam ni Karen ang isasagot, "..." Well, dapat niyang kunin ang mga bagay pagdating nila. Pumunta si Kevin sa bintana at binuksan ang makapal na kurtina. Nakatingin sa labas mula sa malalawak na mga bintanang Pranses, makikita ang walang hanggan na dagat. Sa malayong abot-tanaw, ang dagat ay tila konektado sa langit. Ito ang tinatawag na pagsasama ng dagat at langit. Paminsan-minsan, naririnig niya ang tunog ng mga alon na humahampas sa mga bato, tulad ng masayang musika. Bumuntong-hininga si Karen, "Ang ganda ng lugar!" Sinabi ni Kevin, "Kung gusto mo, maaari tayong pumunta dito nang madalas sa hinaharap." Umiling si Karen. "Hindi ko masyadong gusto." Hindi naman sa ayaw niya, pero ayaw niyang gastusin ng ganito ang pinaghirapan niyang pera. Ayaw na rin niyang gumastos pa ng pera ni Kevin. Bagama't matagal na siyang binigyan ni Kevin ng bank card, hindi niya ito balak gamitin. Kung balang araw ay maghihiwalay sila, mas madali siyang makakaalis. Masasabi ni Kevin na hindi nagsasabi ng totoo si Karen, ngunit hindi na siya nagtanong at sinabing, "Kumain muna tayo. Pagkatapos kumain at magpahinga saglit, kailangan mong makilahok sa mga aktibidad ng departamento sa hapon." Tumango si Karen. "Sige." Maya-maya, awkward na sinabi ni Kevin, "Karen, kung gusto mong mag-enjoy sa hot spring sa gabi, pwede kang bumalik dito at mag-enjoy sa private hot spring pool natin." Instinctive na umiling si Karen at sinabing, "Gusto kong magsaya kasama ang iba." Seryosong sabi ni Kevin, "Walang lalaking gustong magsuot ng napakaliit na damit ang kanyang asawa para makita ng ibang lalaki." Uh... Biglang naramdaman ni Karen na sobrang protective sa kanya ni Kevin. Kahit wala siyang pagmamahal sa kanya, parang iniisip niya ang ibang tao na nakatingin lang sa asawa. Matapos umidlip, sumama si Karen sa malaking grupo ng mga empleyado. Naiinggit na sabi ni May, "Karen, ang swerte mo talaga at naka-stay ka sa luxury villa area." Sinabi ni Karen, "Hindi ganoon kaginhawang mamuhay kasama ang mga pinuno." Ang leader na ibig niyang sabihin ay si Kevin, pero naisip ni May na si Amelia ang tinutukoy niya. Tumango siya bilang pagsang-ayon at sinabing, "Tama ka. Mas nakakatuwang makihalubilo sa mga pamilyar na tao. Bakit hindi ka sumama sa amin ngayong gabi?" "Kalimutan mo na." Hindi pumayag si Karen. Paano kung dumating si Kevin para sunduin siya sa kalagitnaan ng gabi? Upang lumikha ng mas masaya, ang departamento ng HR ay naghanda ng maraming kawili-wiling aktibidad. Batay sa kanilang mga departamento, ang mga empleyado ay nahahati sa pula, asul, dilaw, at berdeng mga koponan. Ang unang kaganapan ay isang kompetisyon sa pag-inom ng beer. Isang malaking mug ang napuno ng dalawang litro ng beer. Ang isang lalaki at isang babae ay kukuha ng straw at iinumin ito. Kung sino ang unang makatapos nito, siya ang mananalo. Ang matatalo ay parurusahan ng truth or dare challenge. Hiniling ng lahat ng mga koponan para sa kanilang mga pinuno ng mga departamento na tanggapin muna ang hamon. Sa unang round, nanalo ang pulang koponan na kinabibilangan ni Karen. Natalo ang yellow team sa round at pinarusahan. Habang pinaparusahan sila, dumating ang amo. Sa ilang sandali, naging sentro na naman siya ng atensyon ng lahat. Sumenyas si Kevin na ipagpatuloy ng lahat ang paglalaro. Umupo siya sa isang tabi at tahimik na nanood ng laro. Ngayong nasa paligid na ang amo, medyo napigilan ang ugali ng lahat. Gayunpaman, nang i-anunsyo ng host ang pangalawang laro, pinabayaan muli ng lahat ang kanilang mga bantay. Ang pangalawang laro ay tinawag na 'Eat the Apple!'. Nakabitin ang isang mansanas sa pamamagitan ng isang lubid, ang apat na grupo ay pumili ng isang lalaki at isang babae ayon sa pagkakabanggit upang makilahok. Simula sa magkabilang gilid ng mansanas, kinailangan nilang kagatin at tapusin ang mansanas, ang huling koponan na matatapos ay basang-basa ng isang balde ng tubig na yelo. Si Karen ay isang propesyonal sa larong ito, at iyon mismo ang dahilan kung bakit siya itinulak ng mga miyembro ng pulang koponan upang harapin ang hamon. Napatingin si Karen kay Kevin ng masama. Mukha siyang walang pakialam. Kinailangan niyang bumangon at humakbang pasulong. Si William, mula rin sa pulang pangkat, ay sumulong upang magboluntaryong makipagtulungan kay Karen. Sa pagkakataong ito, tumingin si Amelia kay Kevin, at ang nakita niya sa ekspresyon ni Kevin ay ibang-iba sa naisip ni Karen. She immediately clapped her hands and said, "Gusto ba ng lahat na pumunta si Director Kevin at magsaya?" Inaasahan iyon ng lahat, ngunit walang nangahas na magsalita ng anuman. Dahil nagsalita na si Special Assistant Amelia, hindi na napigilan ang lahat. Sabay-sabay silang sumigaw, "Director Kevin! Direk Kevin! Direk Kevin!" Dahan-dahang tumayo si Kevin pagkaraan ng mahabang sandali. Kung titignan ang malamig niyang ekspresyon, tila wala na siyang magagawa kundi tanggapin ang hamon. Nang makita siyang naglalakad patungo sa mga koponan, patuloy na nagdarasal si Karen sa kanyang puso, umaasang hindi siya pipiliin niyang maglaro sa kanyang koponan. Gayunpaman, huminto si Kevin at tumayo sa harapan niya. "Wow!" Excited na naghiyawan ang lahat. Nagsisi agad ang ibang babae. Kung alam lang nilang sasali si Direk Kevin, hindi na sana nila sinubukang sumali sa challenge na ito, kahit na basang-basa sila sa tubig. Taliwas sa excitement ng karamihan, ibinaba ni Karen ang ulo at hindi naglakas loob na tingnan si Kevin sa mata. Kung alam niya na darating siya, gagamitin niya ang physiological period bilang dahilan para makalayo. Sumigaw ang host, "Humanda ka!" Ang iba pang tatlong koponan ay agad na lumapit at pinagmasdan ang mga mansanas na nahuhulog sa pagitan nila nang buong atensyon. Nakayuko pa rin si Karen, iniisip kung dapat na lang ba siyang mag-chick out at aminin ang pagkatalo. Gayunpaman, mahinang sinabi ni Kevin sa oras na ito, "Gusto mo ba talagang matalo?"