Kabanata 13

Hindi pwede! Nag-alab agad ang pagiging competitive ni Karen. Itinaas niya ang ulo niya at tinignan si Kevin ng mapanakit. Sino ang natakot? Sinabi ng host, "Go!" Agad namang kumilos ang tatlo pang koponan. Naghiyawan ang mga tao sa paligid nila, "Director Kevin, come on! Go for it!" Sabi ni Kevin kay Karen, "You bite onto the apple and don't move. I'll eat it." Ito ay isang magandang taktika. Pareho silang hindi makakain ng umuugoy na mansanas nang maayos, ngunit sa pamamagitan ng pag-stabilize ng mansanas sa pamamagitan lamang ng pagkagat dito ay magbibigay sa kausap ng magandang pagkakataon na matapos ito. Tumango si Karen. Ngunit ang pag-iisip at pagpapatupad ay dalawang magkaibang bagay. Bago sila magsimula, naisip na ni Karen ang kanyang presensya. Lalong lumakas ang boses ng mga tao. "Director Kevin, halika na! Si Direk Kevin ang mananalo!" "Huwag kang mag-panic, nandito ako!" Sa mga dumadagundong na hiyawan ng mga tao, narinig ni Karen ang mababa at mapang-akit na boses ni Kevin. Bumuntong hininga siya at ibinuka ang bibig para kagatin ang mansanas. Nang makita niya si Kevin na papalapit ay natakot siya kaya napapikit siya at bumilis ang tibok ng puso niya. Sa buong proseso, hindi naglakas-loob si Karen na buksan ang kanyang mga mata para tingnan si Kevin, at hindi niya alam kung ano ang hitsura nito habang kumakain ng mansanas. Pakiramdam niya ay unti-unting lumiliit ang mansanas, at bumilis ang tibok ng kanyang puso. Biglang nakaramdam ng mainit na pagdampi ang labi ni Karen. Ang labi ni Kevin ang dumampi sa labi niya. "WOW." Nagpalakpakan at naghiyawan ang mga tao sa paligid. Natigilan si Karen na parang nakuryente. Napaawang ang bibig niya at napaatras siya ng isang malaking hakbang. Ang mukha niya ay kasing pula ng mansanas na kakainin lang nila. Sa oras na ito, inanunsyo ng host, "Natapos ng asul na koponan, dilaw na koponan, at berdeng koponan ang hamon, kaya't ang pulang koponan ang natalo!" Dahil natalo ang pulang koponan, kinailangang parusahan sina Karen at Kevin ng tubig na yelo. Gayunpaman, dahil ang amo ang kailangang parusahan, walang sinuman ang nagkaroon ng lakas ng loob na magbuhos ng tubig. Kung ito ang kaso, ang lahat ay madidismaya. Sa kritikal na sandali na ito, ang isa pang espesyal na katulong ng amo, si Nick, ay tumayo at nagsabi, "Kung ganoon, hayaan mo akong gawin ang parusa kay Direktor Kevin." Pagkatapos, nagpalakpakan at naghiyawan ang lahat. Itinaas ni Nick ang balde ngunit iniwasang buhusan ng tubig si Karen. Hinubad din ni Kevin ang coat niya para protektahan siya. Sa huli, basang-basa si Kevin, pero hindi man lang nabasa ng tubig na yelo si Karen. Napatingin si Karen kay Kevin na basang-basa na ang buong katawan at nag-aalalang sipon pero hindi niya ito maipakita sa harap ng lahat. Tiningnan lang siya nito ng may pag-aalala. Halata ni Kevin na nag-aalala siya. Nang kumuha siya ng tuwalya sa staff at pinunasan ang buhok, lumapit siya kay Karen at bumulong, "Don't worry, I'm fine." Kaswal niyang pinunasan ang mukha gamit ang tuwalya at ngumiti sa lahat. "Magpatuloy kayo sa paglalaro. Magpapalit ako ng damit." Pinrotektahan ni Kevin si Karen mula sa pagiging kabayanihan. Sa pangkalahatan, pinoprotektahan ng mga lalaki ang mga babae sa ganitong paraan, ngunit sa mga mata ng mga may espesyal na damdamin para sa kanya, ang kilos na ito ay lubos na mapapakahulugan. Tinitigan ng business manager na si Madonna si Karen at ikinuyom ang kanyang mga kamao. Gusto niyang suntukin si Karen hanggang mamatay. Siya ay gumugol ng maraming oras sa pagbibihis para dito. Hindi lamang siya pinansin ni Kevin, ngunit si Karen ay nanalo sa limelight. Pakiramdam niya ay siya ang pinakamagandang empleyado mula sa Public Relations Department. Gayunpaman, sa mata ng mga kasamahang lalaki, si Karen mula sa departamento ng pagbebenta ay mas maganda kaysa sa kanya. Samakatuwid, noon pa man ay tinuturing ni Madonna si Karen bilang isang tinik sa kanyang mga mata at gusto siyang itaboy siya sa kumpanya. Pagkaalis ni Kevin, tumalon si Madonna at sinabing, "Karen, tingnan mo nga yang namumula mong mukha. Interesado ka ba kay Direk Kevin?" Malamig na sinulyapan ni Karen si Madonna. Tumayo si Amelia at sinabing, "Hiniling sa akin ni Direk Kevin na ipadala sa buong kumpanya ang email tungkol sa status ng kanyang relasyon para walang hindi pagkakaunawaan. Huwag naman sanang magtsismis tungkol sa pribadong buhay ng amo sa hinaharap." Dahil lang sa kanyang pinsan ang department head, noon pa man ay nararamdaman na ni Madonna na mas mataas siya sa iba, ngunit ngayon ay hindi siya nangahas na pabulaanan ang mga sinabi ni Amelia. Tahimik lang niyang sinumpa si Karen. Pagkaalis ni Kevin, hindi na siya nagpakita. Medyo nag-alala si Karen sa kanya. Pagkatapos maglaro ng ilang laro, nakahanap siya ng isang tahimik na lugar at nagpadala ng mensahe sa kanya, "Tandaan ang pagligo ng mainit. Huwag sipon." "Some people never change. Mamamatay ka ba kung hindi makipagkabit sa lalaki kahit isang araw lang ha?" Sa oras na ito, walang ibang tao sa paligid. Direkta at bulgar ang mga sinabi ni Madonna. Karaniwang hindi pinapansin ni Karen si Madonna, tiningnan niya si Madonna mula sa kaibuturan ng kanyang puso, ngunit hindi iyon nangangahulugan na madali siyang ma-bully. Ibinalik ni Karen ang telepono sa kanyang bulsa, tumayo, at lumapit kay Madonna. Dahil nasakal ng nakamamatay na aura ni Karen, si Madonna ay umatras nang duwag. "A-anong gusto mong gawin?" Nagpatuloy si Karen sa paghakbang hanggang sa makorner niya si Madonna sa isang pader. Inabot niya ang kanyang baba upang kurutin ang kanyang baba at madilim na sinabi, "Huwag mong subukang kumagat tulad ng isang baliw na aso kapag ang iyong mga ngipin ay hindi pa natapos na tumubo." Ngumisi si Madonna, "Ha, kahit asong baliw ako, mas magaling pa rin ako sa iyo, walanghiyang babae ka. Tingnan mo ang ginawa mo kanina. Gusto mong umakyat sa kama ni Direk Kevin. Mangarap ka! " Ngumuso si Karen at sinabing, "Nabalitaan ko na ibinasura ka ng boyfriend mo noong nakaraang buwan, at umiyak ka ng husto tungkol dito. Ngayon iniisip mo na ang higaan ng amo. Walanghiya ka talaga!" Galit na sabi ni Madonna, "It's none of your business na itinapon ako." Nakangiting sabi ni Karen, "Then why is mine your business? Madonna, hindi lang ikaw ang makakapaglunsad ng personal attacks. Huwag mong gamitin ang lumang balita bilang sandata mo. Kahit gaano kapangit ang mga peklat ng ibang tao, hindi iyon ikaw ang bahalang magpakita sa kanila." Mayabang na sabi ni Madonna, "Hum, you still have the nerve to mention those things. Believe it or not, ilalabas ko silang lahat, at ipakikita ng lahat sa kumpanya kung sino ka talaga!" "Akin siya!" Isang malamig na boses ang dumating, at kapwa nagulat sina Karen at Madonna. Hindi inaasahan ni Karen na lalabas dito si Kevin kaya medyo nag-alala siya. Kung makita siya ni Kevin na ganito, ano ang iisipin niya sa kanya? Sa sobrang takot ni Madonna ay namutla ang kanyang mukha. "Boss, Direk Kevin, hindi ganito ang itsura. Karen..." Hindi man lang nilingon ni Kevin si Madonna, malamig siyang naglabas ng salita, "Get out!" Namula ang mukha ni Madonna, at pagkatapos ay namutla. Gusto niyang magpaliwanag, ngunit natakot siya sa malamig na tingin ni Kevin. Kinagat niya ang kanyang mga ngipin at nag-aatubili na tumakbo palayo. Lumapit si Kevin kay Karen at tinitigan siya. Medyo kinabahan si Karen nang tumingin ito sa kanya. Ibinuka niya ang kanyang bibig at gustong ipaliwanag kung ano ang nangyari, ngunit sinabi ni Kevin sa kanyang mapang-akit na boses bago niya maibuka ang kanyang bibig, "Alam kong hindi ikaw ang nagdudulot ng gulo." Tumingala si Karen sa kanya at napakagat labi. "Paano kung ako talaga ang nanggugulo at nang-aapi ng iba?"