Kabanata 7

Inihatid ni Jordan si Madison pabalik sa tahanan ng mga Locke. Pagkababa nila sa sasakyan, nakita ni Madison ang mga taong naglilipat ng mga kasangkapan sa villa sa tabi ng tahanan ng mga Locke. Sila ay tila halos mga kagamitang medikal. Ang ambulansya na nakaparada bago sa may pasukan ay ang pinaka-kapansin-pansing bagay sa paligid. Sinulyapan ito ni Jordan at sinabing, “Whoa! Pinadala talaga ng pamilyang Hall mula sa Deatropolis si Sept sa Riverview!” “Sept? Pamilyang Hall?” Nang makitang interesado si Madison, nagmamadaling ipinaliwanag ni Jordan, “Si Sebastian Hall ang nag-iisang anak na lalaki ng pamilyang Hall. Ipinanganak siya ng Setyembre, kaya tinawag siya ng mga Hall na ‘Sept.’ Dati siyang namumukod-tanging binata at naging cream of the crop ng henerasyon natin. Nakakahinayang na minalas siya.” Ang tono ni Jordan ay nanginginig at puno ng emosyon habang nagpatuloy, “Kalahating taon na ang nakalipas, naaksidente si Sept at na-comatose. Ginawa ng pamilyang Hall ang lahat ng kanilang makakaya, ngunit napagpasyahan ng mga doktor na siya ay brain-dead na at mananatili sa coma habangbuhay. Wala silang magawa para iligtas siya.” Pagkatapos, tinanong niya, “Maaari kayang siya at ang nanay ko ay may parehong kondisyon? Iyong soul-loss disorder na binanggit mo.” “Hindi. Wala siyang mahabang buhay. Walang paraan para iligtas siya,” sabi ni Madison. Natahimik si Jordan. Tinanaw niya ngayon si Madison bilang dalubhasa sa mystic arts. Kung sigurado siyang walang paraan para iligtas si Sebastian, wala na talagang pag-asa para sa lalaki. Iniyuko niya ang ulo sa direksyon ng villa ni Sebastian bago sumunod kay Madison papasok sa tahanan ng mga Locke. Bukod kay Tanya, umalis na ang iba para magtrabaho. Hinatid ni Jordan si Madison papasok sa bahay at binati si Tanya bago umalis. Nagulat si Tanya dito pero hindi na siya nag-usisa pa. Naisip niya ang mga sinabi ni Madison kagabi at nang umagang iyon. Biglang nakonsensya, nagpasya siyang subukang ayusin ang mga bagay-bagay kay Madison. “Bakit hindi ka lumapit dito, Maddie? Tulungan mo ako. Naghahanap ako ng blind date para kay Harvey.” Ginawa ni Madison ang sinabi sa pagbanggit kay Harvey. Kung tutuusin, ang lalaking iyon ay ang pinakamabait sa kanya sa lahat ng mga Locke. Siya rin ang tumalon sa pool para iligtas siya kagabi. Ikinalat ni Tanya ang dose-dosenang litratong hawak niya at sunod-sunod na ipinakilala ang mga tao sa kanila. “Ito ang anak ng Young Corporation. Mga kasing edad ni Harvey at nag-aral sa ibang bansa. Maganda siya at may pinag-aralan. “Ito ang bunsong anak na babae ng pamilyang Curb. Mas bata siya ng pito o walong taon kay Harvey pero may masiglang personalidad. Bagay siya kay Harvey, dahil napakatahimik niya.” Walang sinabi si Madison. “Ngayon, ang isang ito... Si Farrah Goodwin ay matalik na kaibigan nina Becky at Queenie. Nang magkatipan si Queenie sa tagapagmana ng pamilyang Norton, si Farrah ay dumalo sa party at naging matalik na kaibigan nina Queenie at Becky. “Wala siyang pinakamagandang background, pero magaling siya sa ginagawa niya. Nagtrabaho siya bilang sekretarya ng tagapagmana ng pamilyang Norton sa loob ng maraming taon. Kahit si Mrs. Norton ay nabanggit na siya sa akin. “Sinasamba siya ni Becky, at sa tingin ko siya ay magandang pagpipilian. Ano sa palagay mo?” Umaasang tumingin si Tanya kay Madison. Umaasa siyang magugustuhan ni Madison si Farrah gaya ng ginawa niya. Pagkatapos ng lahat, si Farrah ay posibleng maging asawa ni Harvey sa hinaharap, magsisilbing daan para maging hipag ni Madison. Umaasa siyang magkakasundo ang kanyang anak at manugang. Tiningnan ni Madison ang litrato sa mesa. “Hindi sila bagay ni Harvey.” Bumagsak ang mukha ni Tanya. “Binubuo ang mga relasyon sa paglipas ng panahon. Sigurado akong magiging bagay sila sa isa’t-isa kapag may pinagsamahan na sila.” Hindi umatras si Madison. “Kapag hindi bagay sa isa’t-isa ang mga tao, walang makakapagpabago niyan, kahit gaano pa katagal ang pinagsamahan nila.” Natahimik si Tanya. Napabuntong-hininga siya sa sarili. Hindi naman sa ayaw niyang makasama si Madison. Hindi niya lang matanggap kung gaano kakaiba ang pagkatao ni Madison. Noong nakaraan, si Madison ay madaling magalit at makikigulo sa tuwing ang pinakamaliit na bagay ay hindi nasusunod ayon sa gusto niya. Ngayon, hindi na siya nanggugulo, ngunit ang kanyang mga aksyon ay mas kakaiba kaysa dati. “Siya...” Nais ipaliwanag ni Madison kung bakit hindi magandang kapareha si Farrah para kay Harvey, ngunit hindi siya binigyan ni Tanya ng pagkakataong magpatuloy. She snapped, “Sige! Tama na ‘yan. Napagod ka siguro sa sobrang tagal ng labas. Umakyat ka sa taas para makapagpahinga.” Napakagat ng labi si Madison at umakyat sa itaas. Nang makarating siya sa paanan ng hagdanan, tumalikod siya para sabihing, “Hindi bagay kay Harvey ang babaeng iyon.” Pagkatapos nito, umakyat siya nang hindi iniintindi kung paano tinanggap ni Tanya ang kanyang mga salita. … Bumaba ang bilang ng followers ni Madison pagkatapos ng kanyang huling livestream. Sa kasalukuyan, halos isang libo na lang ang natitira sa kanya. Sa pagkakataong ito, gayunpaman, sa sandaling nagsimula siyang mag-stream, patuloy siyang binibigyan ni Vincent ng mga regalo. “CloudVince has given you a mothership.” “CloudVince has given you a mothership.” Nagpatuloy ito saglit. Ang mothership ay ang pinakamahal na regalong maibibigay ng isa sa streamers sa platform na ito, at irerekomenda ang livestream sa buong platform sa tuwing may bibili ng regalong ito. “JordanNotJoe has given you a mothership.” “JordanNotJoe has given you a mothership.” Hindi tumigil doon si Jordan. Binigyan niya si Madison ng napakaraming mothership kaya hindi nagtagal ay nalampasan niya si Vincent sa listahan ng mga manonood na may pinakamataas na ginastos sa livestream. Ang iba pang streamers ay napupukaw tungkol dito. Kaninong livestream ito? Angkop ba talaga na patuloy na magbigay ng mga mothership na ganoon? Malamang na gumastos sina Vincent at Jordan ng halos 200 libong dolyar sa motherships! Hindi lang ang mga manonood at streamers ng livestreaming platform ang nalilito. Nagsimulang magsidatingan ang mga mensahe sa Riverview Riches. Queenie: “@Jordan, anong nangyari sa’yo? Hindi mo ba tinutulungan si Madison na makakuha ng higit na kasikatan sa pamamagitan ng pagbibigay sa kanya ng napakaraming regalo? Tingnan mo kung paano napunta mula sa isang libo hanggang sampung libo ang viewers niya.” Keith: “@Jordan, gusto kong malaman kung sino si CloudVince. Huwag mong sabihin siya ang nasa isip ko!” Queenie: “Sino sa tingin mo?” Keith: “May hula ako, ngunit wala akong lakas ng loob na sabihin iyon nang malakas.” Lucas Young: “Nabalitaan ko na nagkamalay na si Mrs. Salle. Binisita siya ngayon ng mom ko. Tila patuloy na binabanggit ni Mrs. Salle ang mga papuri kay Madison.” Queenie: “Ano?” Keith: “Ano?” Lucas: “Ano?” Sa wakas ay napuno na si Jordan tungkol sa isyu ng pagbibigay niya kay Madison ng motherships. Ibinaling niya ang kanyang atensyon sa Riverview Riches at nag-type, “Mula ngayon, nasa ilalim ng proteksyon ko si Madison.” Mabilis niyang binura ang mensahe at nagpadala ng isa pa. “Mula ngayon, nasa ilalim na ako ng proteksyon ni Madison. Siya ang aking amo, at ako ang kanyang alipin. Kung sinuman ang mangangahas na mang-api sa amo ko, kailangan nilang harapin ako.” Queenie: “Anong nangyari sa’yo? Nagpatingin ka na ba sa doktor? Dapat ba kitang idala sa psychiatrist o espesyalista sa nervous system?” Keith: “@Jordan, ipaalam mo sa amin kung nanakaw ang phone mo o ano.” Lucas: “@Jordan, si CloudVince ba ang taong sa tingin ko?” Jordan: “Lahat kayo tanga. Kaysa mag-aksaya ng oras sa pakikipag-usap sa inyo, mas gusto kong ubusin ang oras ko sa pakikinig sa mga kwento ng amo ko.” Nagsimula nang mag-stream si Madison, at pinalitan niya ang kanyang username sa “SeeingYourWorld”. Pinalitan din niya ang caption para sa kanyang livestream sa “Storytime”. “Ang livestream ngayon ay tungkol sa pagsasabi ko sa inyo ng kuwento ninyo. Kung sinuman ang interesado at gustong ibahagi ang kanilang boses at video online, makakarinig ka ng isang kuwento tungkol sa iyong nakaraan, kasalukuyan, at hinaharap.” Salamat sa motherships na ibinigay nina Jordan at Vincent, ang livestream ay nakakuha ng maraming atensyon. Maraming mga manonood ang dumating upang makita kung anong nangyari. Maging ang ilang streamers ay nakiisa sa kasiyahan upang makita kung sino ang maaaring makakuha ng isang tao na kayang paggastusan sila ng napakaraming pera. Nang marinig nila na sasabihin ni Madison sa mga tao ang kanilang mga kuwento, maraming streamers ang nakaunawa sa kanyang ginagawa. Sa paraang nakita nila, si Madison ay anak ng mayamang pamilya na gumagawa ng mga livestream para magpalipas ng oras. Maraming sikat na streamers ay agad nawalan ng interes at umalis. Ang ilang hindi gaanong sikat ay nanatili, umaasang makapasok sa hype at makakuha ng ilang followers.