Kabanata 8

”Anong ibig mong sabihin, nakaraan, kasalukuyan, at hinaharap? Babasahin mo ba ang mga kapalaran namin?” “Parang ganoon na nga.” “Hindi ko kailangang sabihin mo ang istorya ko. Sa totoo lang, ayokong makinig sa anumang istorya. Gusto kong makita kang sumayaw tulad ng dati. Ibibili kita ng gifts basta sumayaw ka ng sexy para sa’kin.” “Hindi ako tulad ng lalaking iyon. Gusto ko lang marinig na tawagin mo akong ‘babe.’“ “Anong meron sa streamer na ‘to? Kumakanta at sumasayaw siya dati habang nagla-livestream, pero nagkukuwento na siya ngayon. Ayos lang kung regular lang siyang magkuwento—pero sinusubukan pa nga niya ang ruta ng panghuhula.” Hiniling ng mga manonood ng livestream na gumawa ng ibang bagay si Madison, ngunit nakaupo lang siya roon, maaliwalas na nakatingin. Nagpanic ang sistema. “Uupo ka na lang ba diyan nang walang sinasabi, Ms. Locke? Hindi ka pwedeng maghintay na lang na may dumating!” Sinabi ni Madison, “Hindi na kailangang mataranta.” Sumigaw ang sistema, “Paano ko magagawang hindi mataranta?” Biglang nagsumite ang isang manonood ng kahilingan na sumali sa kanyang livestream sa pamamagitan ng video. Tinanggap ito ni Madison, at nahati sa kalahati ang screen. Ang nasa kabilang dulo ng linya ay isang binata na nasa edad 20. Natawa siya nang tinanggap ang kanyang request at sinabing, “Gusto kong marinig ang istorya ko.” Sinamaan siya ng tingin ni Madison. “Ipinanganak ka sa middle-class na pamilya. Parehong naririyan pa ang mga magulang mo, at meron kang isang nakatatandang kapatid na lalaki. “Noong mga sampung taong gulang ka, lumago ang negosyo ng pamilya mo, kaya’t meron kang lubos na mana. Mukhang likas na matalino ka rin sa mga gawaing intelektwal. Malamang ay lubos na huwarang estudyante ka.” “Oo, oo! Talagang tama ka.” Masiglang tumango si Fred Wallis. Kumunot ang noo ni Madison. “Malamang ay pinamunuan mo ang maayos na pagtahak at mahabang buhay, ngunit tila may mali ngayon. Ang physiognomy mo ay mahusay, ngunit ang vital gate mo ay maulap, at matumal ang mukha mo. Malamang ay sinalanta ka ng kamalasan ngayon.” Saka lang naisip ni Fred na may kakaiba kay Madison. Agad na naging seryoso ang kanyang ekspresyon, at sinabi niya, “Tama ka talaga. Talagang malas ako nitong mga nakaraang araw. Halimbawa, noong kumakain ako sa kalye ng pagkain sa likod ng university ko, isang electric bike ang biglang bumangga sa akin at nasugatan ako.” Inikot niya ang kanyang camera upang ipakita ang kanyang binti, na pinuluputan ng cast. Pagkatapos, nagpatuloy siya, “Okay naman kami ng girlfriend ko. Birthday niya ilang araw na ang nakakaraan, kaya binilhan ko siya ng regalo. Pero nagkamali ng address ang nagde-deliver at pinadalhan siya ng ibang parcel. “Akala niya gusto kong makipaghiwalay sa kanya, at ni-block niya ako kahit saan ngayon.” Dahil dito kaya napanood ni Fred ang livestream ni Madison. Siya ay naaakit sa kung anong maaari ialok nito. “Gusto ko lang malaman kung makakasundo ko ba ang girlfriend ko.” “Ang malas niya talaga, ano?” “Nakakita na ako ng mga malas na tao, pero mapupunta sa lalaking ito ang trono.” “Hindi ba ninyo naiisip na kinuha lang siya ng streamer para magmukha siyang magaling? Imposible talagang masasabi niya yung pinagdadaanan ng lalaki sa pamamagitan lang ng pagtingin sa lalaki, hindi ba? Hindi naman siya manghuhula.” “Sa tingin ko ay nagpapanggap dun siya. Ang mga tunay na manghuhula ay matatanda at may karanasan na. Tingnan mo kung gaano siya kabata!” “Lahat ng ‘yan ay peke! Aalis na ako!” Nakita ni Fred ang mga komento sa livestream chat. Ipapaliwanag na sana niya na hindi niya kasabwat si Madison nang sabihin nitong, “Nababalot ka ng kamalasan, ngunit hindi ito dahil sa anumang nagawa mo. May ginawa ang tatay o mga tiyuhin mo para makaapekto sa henerasyon mo.” “Ano?” “May nangyari na siguro sa pamilya mo. Bakit hindi mo subukang kontakin sila?” Nataranta si Fred nang marinig iyon. Agad siyang tumawag sa bahay. Ang tatay niya ang sumagot ng tawag. “Dad, may nangyari ba sa bahay? Paano ko nalaman? Humingi ako ng tulong sa eksperto sa mystic arts, at sinabi niya na may problema. Totoo ba iyon? “Ano? May cancer sa tiyan si Mom? Nalaglag ang dinadalang sanggol ng hipag ko? Pati negosyo mo ay may problema?” Napatulala si Fred matapos marinig ang lahat ng masamang balita. Nabalik lamang siya sa kanyang katinuan nang himukin siya ng kanyang tatay na humingi ng tulong kay Madison. Halos tumakbo siya patungo sa camera habang nagtanong, “Gusto ng tatay ko na tanungin kita kung meron bang paraan para matulungan ang pamilya ko!” “Depende sa kung anong eksaktong ginawa ng pamilya mo,” sabi ni Madison. Nagmamadaling tinanong ni Fred ang kanyang ama kung may ginawa ba siyang mahalagang bagay kamakailan. Sandali siyang natigilan matapos matanggap ang sagot. “Sabi ng tatay ko inilipat lang niya ang puntod ng lolo’t lola ko.” Nalaman na niya ang tungkol dito bago pa man ngayon. Ang nayon na kanyang pinanggalingan ay ipapasemento ang mga kalsada, at ang mga puntod ng kanyang lolo’t lola ay nakaharang sa planong daanan. Binigyan sila ng gobyerno ng kinakailangang kabayaran, at hiniling ng kanyang pamilya sa isang monghe na maghanap ng magandang lugar para sa libingan. Ayon sa tatay ni Fred, nagkaroon ng maliliit na isyu sa kanilang pamilya sa unang araw ng paglilipat ng mga libingan. Mahigit dalawang buwan na ang nakalipas mula noon, at lalo lang lumalala ang mga problema. “Kung ang mga libingan ng mga ninuno mo ay hindi maayos na inilipat, ito ay hahantong sa kaguluhan at kapahamakan sa pamilya mo,” sabi ni Madison. Ang kanyang mga salita ay nagpalamig sa gulugod ni Fred. Halos gusto na niyang lumuhod sa harapan niya. “Ma’am—hindi, Dakilang…” “Huwag mo akong tawaging ganiyan. Regular na streamer lang ako.” Natahimik si Fred. Ibig ba nitong sabihin ay wala nang pag-asa para sa kanya at sa kanyang pamilya? Si Jordan, na nanonood pa rin ng livestream, ay nagbigay sa kanya ng pahiwatig sa livestream chat. “Gusto ni Maddie ng subscribers at followers. Gusto niya ng mga regalo.” Nakita iyon ni Fred at agad na sinabi, “Magsa-subscribe ako sa’yo ngayon mismo, Maddie!” Pagkatapos, binigyan niya si Madison ng mothership. Agad niyang sinubukang palabasin ang kanyang spiritual energy ngunit nalaman niyang walang pagkakaiba. Tinanong niya ang sistema kung anong mali. Walang magawa ang sistema, “Hindi siya lubos na naniniwala sa’yo, Ms. Locke. Kaya naman hindi siya makapagbigay ng anumang kayamanan para sa’yo.” Sinabi ni Madison, “Wala kang binanggit tungkol sa mga taong kailangang magtiwala sa akin noong una akong nagsimulang mag-livestream.” “Kailangan munang magustuhan ka ng mga manonood mo noong ikaw ay kumakanta at sumasayaw. Ngayong tinatahak mo na ang ruta ng paghula at pagkukuwento, ang kailangan mo ay magtiwala sa’yo ang mga manonood mo.” Walang masabi si Madison bilang sagot. Ipinagpatuloy ng sistema, “Pareho lang din naman talaga. Kailangan mo lang mag-ipon ng kayamanan sa ibang paraan dahil ibang diskarte ang pinili mo. Kung magugustuhan ka ng mga manonood mo sa pamamagitan ng pagbibigay ng mga kwento, pwede ka ring kumita ng kayamanan doon. “ Natigilan si Madison. Walang paraan na maaaring mangyari iyon. Napansin ni Fred ang kakaibang hitsura sa mukha ni Madison pagkatapos ibigay sa dito ang mothership, at medyo nataranta siya. Masyado bang maliit para sa babae? Dapat ba siyang magbigay ng isa pa? Sa kabila ng kanyang mga iniisip, hindi niya maiwasang makaramdam ng kaunting pag-aatubili. May pera ang kanyang pamilya, ngunit palagi niyang pinlano nang mabuti ang kanyang pananalapi. Kinokontrol niya ang kanyang paggasta para sa mga karagdagang bagay na tulad nito. Bukod dito, hinulaan lamang ni Madison ang sitwasyon sa kanyang pamilya. Hindi iyon nangangahulugan na malulutas nito ang problema. Tama ba talaga na gumastos siya ng napakaraming pera para sa babae? Biglang nagtanong si Madison, “Gaano kalayo ang bayan mo mula sa Riverview?” “Hindi malayo! Katabi lang mismo ng Riverview,” sabi ni Fred. “Sige. Bibisita ako bukas.” Nanlaki ang nga mata ni Fred. “Talaga? Maraming salamat!” “I-message mo sa akin ang address mo.” “Sige!” Tinapos ni Madison ang tawag at tumingin sa kanyang camera. “Dito nagtatapos ang livestream ngayon. Salamat sa panonood ninyong lahat.” Sa sandaling tinapos niya ang livestream, ang kanyang ekspresyon ay nagbago nang husto. Napatingin siya sa malabong silweta na hindi kalayuan sa kanya. “Malakas ang loob mo para dumayo sa balwarte ko!” Ang multo na mukha ay may makamulto na enerhiya sa paligid nito, at ito ay tumakbo patungo kay Madison. Binatuhan niya ito ng anting-anting. Nang madikit ang anting-anting sa mukha ng multo, kumalat ang makamulto na enerhiya, na walang naiwan kundi malinaw na astral na katawan. Nanlaki ang mga mata ni Madison nang makita ang astral na katawan. “Ikaw?”