Kabanata 9

Malamig ang ugali ni Anna kay Hayden. Sa katunayan, tila wala siyang pakialam sa kanya kaysa sa iba pang mga Sterling. Ang dalawa sa kanila ay hindi kailanman nagbahagi ng anumang relasyon. Sa buong tatlong taon niya sa unibersidad, halos hindi na nakausap ni Anna si Hayden. Ang tanging nakatagpo nila ay noong una siyang muling nakipagkita sa kanya ang mga Sterling at nakauwi siya saglit noon. Pagkatapos noon, ang kanilang palitan ay limitado sa ilang maikling pagbati tuwing siya ay nasa bahay para sa pahinga. Ang relasyon ni Anna kay Hayden ay walang iba kundi mga estranghero. Siya ay walang malasakit sa kung paano siya tinatrato ng mga Sterling. Para sa kanya, si Hayden ay isang hindi gaanong mahalaga na hindi maitatapon ngunit walang halaga sa kanya. Nawala sa isip si Julia matapos marinig ang tanong ni Anna na gusto niyang bumalik si Hayden para lang ipagpatuloy ang pagmamaltrato sa kanya. Kumunot ang noo niya at dumilim ang mukha. "Mamaltrato sa kanya? Ginagawa lang natin ito para sa kanyang kapakanan. Siya ay nagmula sa wala. Paano pa kaya ang isang mababang kapanganakan na tulad niya ay dapat na makapasok sa pamilyang Sterling o sa mataas na lipunan? Dapat ba nating ibigay ang lahat sa kanya. isang platong pilak? "Masyado siyang masasamang ugali. Kung hindi niya babaguhin, masisira niya ang sarili niyang kinabukasan. Dapat natin siyang baguhin. Saka lang siya makakasya sa mga Sterlings," Julia shamelessly stated. Naniniwala siya na lahat ng ginawa ng mga Sterling ay makatwiran. "Bagaman hindi ko alam kung anong masamang ugali mayroon siya, kung talagang umalis siya dahil naramdaman niyang minamaltrato siya, mahirap ibalik siya. Kung pera ang gusto niya, oo, baka bumalik siya. Pero kung hindi, kung gayon ito ay maaaring maging ganap na pahinga sa pamilya," mungkahi ni Anna. Matalim ang mga mata niya habang nag-aassume pa. "Maliban na lang kung, ito ay isang pakana upang subukan ang damdamin ng mga Sterling tungkol sa kanya." Nanlaki ang mata ni Julia sa gulat. Isang scheme? Nagtataka siya kung bakit hindi niya inisip ang posibilidad na mangyari iyon. Siguro dahil hindi naman siya ganap na walang malasakit sa kanya, kaya hindi niya inisip ang sitwasyon hanggang sa ganoon. Kung nagmamalasakit ang mga Sterling kay Hayden, mag-iisip sila ng mga paraan upang subukang ibalik siya. Pagkatapos, maaari siyang magpatuloy sa pananatili sa kanila. Ngunit kung hindi nila siya papansinin, iyon ay nagpapahiwatig ng kanyang katayuan sa pamilyang Sterling, at wala siyang dahilan upang bumalik. "Ganoon ba siya katapang para subukan at linlangin tayo?" Malamig na ungol ni Julia. "Tumigil ka na sa pag-aaksaya ng oras sa pagsisikap na tawagan siya. Dapat mong pag-usapan ito nang seryoso at magpasya kung hahanapin mo siya at kakausapin o hahayaan mo na siya," dismissive na sabi ni Anna, na ikinakaway ang kanyang kamay. Matapos mag-isip ng ilang sandali, nagpasya si Julia na ipaalam kay Charlotte ang lahat. Kung alam lang ni Francis ang pakana ni Hayden, magagalit siya. … Sa sala, nagtipon ang mga Sterling. Ipinasa ni Julia ang teorya ni Anna, at natigilan ang buong silid. "Ano? Sinusubukan tayong manipulahin ng walang kwentang bum na iyon? Sino siya sa tingin niya? Sa tingin ba niya ay magmakaawa tayo sa kanya na bumalik siya? Sa panaginip lang niya mangyayari iyon. Kung hahanapin natin siya, kami' d maging katatawanan!" Si Lily ang may pinakamalaking reaksyon. Naiinis siya sa posibleng pagmamanipula ni Hayden. Ibinaba ni Morgan ang kanyang ulo at pinaglaruan ang laylayan ng kanyang kamiseta, na nagkukunwaring hindi mapalagay. "Siguro pagsubok din ito sa akin. Dahil sa akin kaya siya umalis. Ako dapat ang magbabalik sa kanya at ipaalam sa kanya na may malasakit pa rin sa kanya ang Sterlings. Kung hindi na talaga siya babalik, kami Hindi ko na siya makikita pang muli," aniya habang nagkukunwaring umiiyak. "Morgan, wag kang umiyak. Hindi mo kasalanan." Niyakap siya ni Charlotte. Bakas sa mukha niya ang pag-aalala. Nababalot ng guilt ang boses ni Morgan. "Pero outsider lang ako. Ayokong maging dahilan ng pagkamuhi ni Hayden sa inyong lahat." Lily consoled Morgan, "Pamilya tayo. Huwag mong tawaging outsider. Kung gustong mabulok sa labas ang bastos na yan, hayaan mo na lang! Wag na natin siyang pakialaman. Hayaan mo siyang sirain ang sarili niyang buhay!" Habang nagsasalita siya, kumabog ang kanyang dibdib, at ang kanyang boses ay naninikip sa galit. "Mom, if Hayden really thinks na wala siyang connection sa amin dito, then he might really leave the city for good. Kailangan mong magdesisyon kung ibabalik natin siya. Makakausap natin siya. Baka kumalma na siya after one. gabi." Tumingin si Julia kay Charlotte ng seryoso. "Bakit natin siya hilingin na bumalik? Mas masaya na ang lahat ngayong wala na siya. Isa lang siyang walang kwentang basurang hila-hila ang pamilya. Mom, huwag maging malambot ang puso. Kung gusto niyang umalis, hayaan mo na siya!" Kinamayan ni Lily si Charlotte at nagmamakaawa sa kanya. Napabuntong-hininga si Charlotte at nagdesisyon. "Buong gabi ko itong pinag-isipan. Siguro napabayaan ko na rin ang feelings niya in the past. Kakausapin ko siya. Kung tutuusin, anak pa rin siya." Nang marinig ang kanyang mga sinabi, nagbago ang ekspresyon ni Morgan. Isang flash ng malamig na malisya ang dumaan sa kanyang mga mata. Nakaramdam siya ng galit na balak pa nilang bigyan ng pagkakataon si Hayden. Kung babalik si Hayden, walang kabuluhan ang lahat ng pagsisikap niya para mawala siya. Kailangan niyang pigilan siya sa pagbabalik kahit papaano. Hindi nagtagal, pinaandar ni Anna ang kanyang sasakyan para sunduin sina Charlotte, Julia at Lily nang magkasama para hanapin si Hayden. Gusto ni Morgan na sumama sa kanila, ngunit pinaalis siya ni Anna. "Hindi kayo magkasundo ni Hayden. Ang iyong presensya ay magpapalala lamang ng mga bagay." Wala siyang choice kundi manatili. Pagkaalis nila, nilabas niya ang phone niya. Nakatingin siya sa malayo gamit ang malamig niyang mga mata. "Sa tingin mo makakabalik ka na lang? Tignan natin yan." … Samantala, bumalik sina Hayden at Jenny mula sa kanilang shopping spree na may mga bisig na puno ng mga shopping bag. Sila ay nagtatawanan at nagkukuwentuhan nang buong galak. Pumunta si Serena upang tulungan si James sa kanilang tindahan pagkatapos nilang mamili. "Dapat talagang nagmamalasakit si Nanay sa iyo. Mas marami siyang binili na gamit kaysa sa akin." Nag pout si Jenny habang nakatitig kay Hayden. Humalakhak si Hayden at tinapik ang ulo niya. "Kapag nagsimula na akong kumita, bibilhan kita ng kahit anong gusto mo. Paano na?" "Deal! Hihintayin kong dumating ang oras na iyon." Si Jenny ay kumikinang na may kumikinang na mga mata. Nang makarating sila sa housing complex at naghahanda na sa pag-akyat, isang Mercedes-Benz MPV ang nakakuha ng atensyon nila. Bihira lang makakita ng mamahaling sasakyan sa lugar na iyon dahil puro lumang sasakyan at bisikleta lang ang dumadaan doon. Madaling tumayo ang luxury car. Ngunit nang mapansin ni Hayden ang plaka ng sasakyan, agad na nagdilim ang kanyang ekspresyon. "Anong problema, Hayden?" Nag-aalalang tanong ni Jenny nang maramdaman ang pagbabago ng mood nito. "Wala lang. Umakyat ka muna. May kailangan akong harapin," malumanay na sagot ni Hayden. Masunurin namang tumango si Jenny. "Okay." Kahit na hindi niya alam kung ano ang nangyayari, nakinig siya sa kanya at umakyat sa itaas. Bumukas ang pinto ng sasakyan at lumabas si Lily. "Mukhang tama si Anna. Wala ka na talagang ibang mapupuntahan kundi bumalik ka sa tambakan na ito. Napakalaking parasito. Hindi ka gusto ng pamilyang Sterling, kaya ikaw na lang ang pumunta sa mga Caldwell." Ngumisi si Lily na may malamig na ekspresyon. Matalas at nakakainsulto ang kanyang mga salita.