Kabanata 8

Ang unang nakita ni Hayden nang imulat niya ang kanyang mga mata ay si Jenny na nakaupo sa ibabaw niya. May excited na ngiti sa kanyang maselang mukha. Iba ang itsura niya ngayon kumpara sa kung paano siya naalala ni Hayden. Nawala ang parang bata na dating ni Jenny. Siya ay lumaki sa isang magandang babae, na may magandang hitsura at pigura. Ang mga mata niyang hugis almond ay nakatitig ng diretso kay Hayden. "Malalaki na kayong lahat. Hindi mo na ako dapat pinaupo ng ganito," paalala niya kay Jenny habang umiiling. "Hindi pwede! Dati lagi kitang inuupuan! At gugustuhin ko pa!" Nag-pout si Jenny at niyakap si Hayden. Nakadikit ang mukha nito sa mukha niya, at nakapulupot ang mga paa nito sa kanya na para bang natatakot siyang umalis. Mula nang umalis si Hayden, si Jenny ay palaging malungkot. Gusto sana niyang hanapin siya, ngunit pinipigilan siya ng kanyang mga magulang. Pagkatapos ng lahat, noong si Hayden ay nasa pangangalaga ng mga Sterling, sila ay karaniwang mga tao mula sa dalawang magkaibang mundo. Kahit na nang pumunta si Jenny para hanapin si Hayden mag-isa, itinaboy siya ng mga Sterling. Kaya, tatlong taon niya itong hindi nakita. Dahan-dahang ginulo ni Hayden ang buhok ni Jenny at tiniyak ito, "Jenny, hindi na ako aalis. Huwag kang mag-alala." "Talaga?" Inangat ni Jenny ang ulo niya. "Hidni ako kailanman nagsinungaling," sincere na sabi ni Hayden sa kanya habang nakatitig sa kanyang mga mata. Nang marinig iyon, binitawan siya ni Jenny at tumalon-talon sa kwarto sa sobrang tuwa. "Ay!" Hindi napigilan ni Hayden na matawa habang umiiling. Maya-maya lang ay nanggaling sa labas ng kwarto ang boses ni Serena. "Oras na ng almusal!" Lumabas ng kwarto sina Hayden at Jenny. Pagkatapos maghanda ay sumama na si Hayden sa kanilang pamilya sa hapag kainan at nagsimulang kumain. Simple lang ang almusal, may lamang bacon at scrambled egg pati mga kamatis sa gilid. Ngunit, parang pista ito kay Hayden. Pagkatapos ng lahat, hindi siya nagkaroon ng maayos na pagkain nang ganoon pabalik sa tirahan ng Sterling. "Pagkatapos ng breakfast, tara kuha tayo ng bagong damit. Wala kang dalang damit sa maleta mo, kaya ang hula ko wala ka nang ibinalik sa bahay na iyon." Nais ni Serena na tulungan si Hayden na maglaba ng kanyang mga damit, ngunit nalaman niya na halos wala itong dalang gamit. Matapos makipag-usap kay James, ipinapalagay nila na walang ibinalik si Hayden mula sa Sterlings, na lalong nagpapatunay sa kanyang determinasyon na putulin ang relasyon sa Sterlings. "Gusto ko rin pumunta!" Mabilis na sumingit si Jenny. Sabik na siyang makasama si Hayden. Serena glared at her and scolded, "Kakasimula mo pa lang sa pag-aaral, gusto mo na bang magpakalma? Focus ka sa pag-aaral mo!" Jenny pouted and answered unhappily, "Gusto ko lang makasama si Hayden." "Ayos lang. Holiday ngayon. Hayaan siyang magpahinga at magsaya. Ito ay isang gantimpala para sa kanyang magagandang resulta sa paaralan," natatawang sabi ni James. "Sobra mo siyang ini-spoil... Pero sige." Umiling si Serena at sumuko. Sa pagmamasid sa kanilang interaksyon, hindi mapigilan ni Hayden na mapangiti. Damang-dama niya ang kapaligiran ng isang tunay na pamilya kasama sila. "Hayden, isa ako sa top ten students sa school ko! Proud ka ba sa akin?" Masiglang niyakap ni Jenny ang braso niya. "Pambihira yan, Jenny! Kailangan kong matuto mula sa iyo at magsumikap para makahabol ako sa mga achievements mo," natatawang sabi ni Hayden. Alam niyang kailangan na niyang simulan ang paghahanda para sa kanyang mga pagsusulit sa pasukan sa kolehiyo na isang buwan na lang. Pagkatapos ng almusal ay umalis na si James para magtrabaho. Nagsimulang maghanda sina Serena at Jenny na magbihis para sa kanilang shopping trip. Samantala, inilipat ni Hayden ang kanyang bagahe at backpack sa kanyang kwarto. Naghahanda na siyang umalis nang mapansin niyang mahigit sampung missed calls ang kanyang telepono. Ang ilan sa kanila ay mula kay Julia, ngunit napansin din niya ang isa pang pamilyar na numero. Iyon ay numero ni Anna Sterling. Siya ang pangatlong anak na babae ng mga Sterling. "Anna..." ungol ni Hayden. Sandaling sumilay ang kalungkutan sa kanyang mga mata. Noong siya ay nanirahan sa Sterling residence, sina Francis at Charlotte ay naging malayo at malamig kay Hayden. Ang kanyang panganay na kapatid na si Julia ay palaging abala sa mga gawain ng kumpanya at wala rin siyang pakialam sa kanya. Ang kanyang pangalawang kapatid na babae, si Lily, ay hayagang pagalit tulad ni Morgan, at palagi niyang minamaliit at inaabuso si Hayden. Ngunit medyo naiiba si Anna sa kanila. Siya ang pinakamatalino sa pamilya. Nakapasok siya sa nangungunang unibersidad, Brighton University, at naging pagmamalaki ng sambahayan. Bagama't hindi niya kailanman aktibong insultuhin o binu-bully si Hayden, hindi rin niya ito inalok ng labis na pangangalaga. Ngunit iyon ay kadalasan dahil wala siyang gaanong oras sa bahay. Dapat ay abala siya sa kanyang huling taon sa kolehiyo at naghahanda na ituloy ang kanyang master's degree. So, bakit niya siya tinawag? Matapos ang ilang sandali ng pag-aalinlangan, nagpasya si Hayden na huwag na lang sagutin ang tawag. Pinutol na niya ang relasyon sa mga Sterling, kaya may karapatan siyang tumanggi sa anumang dahilan ng pakikipag-ugnayan nito sa kanya. Matapos ayusin ang kanyang mga gamit ay nagtungo si Hayden sa mall kasama sina Serena at Jenny. … Samantala, sina Julia at Anna ay nasa tirahan ng Sterling. "Hindi pa rin niya sinasagot ang mga tawag mo?" tanong ni Julia. Matalim ang kanyang ekspresyon, at bahagyang nakakunot ang kanyang mga kilay. Bumuntong hininga si Anna at ibinaba ang kanyang phone. "Hindi. Hindi siya kumukuha." Nakasuot siya ng itim na tracksuit na nagpatingkad sa kanyang kabataang enerhiya. Ang kanyang kagandahan ay hindi maikakaila, at ito ay hindi bababa sa kanyang mga kapatid na babae. Bumalik si Anna nang umagang iyon upang kunin ang ilang mga dokumento, at nadatnan lamang ang drama na nangyari sa tirahan ng Sterling. "Isang buong gabi na. Kung hindi pa siya babalik ngayon, Hindi na yata siya babalik," Anna said, her words hinting at something. Huminto si Julia. "Anong ibig mong sabihin?" naguguluhang tanong niya. Nagkibit-balikat si Anna at sumagot, "Palagi siyang nape-pressure dito. Baka ito na ang breaking point niya. What makes you think na babalik siya?" "Ito ang tahanan niya. Marami siya sa hinaharap kung mananatili siya sa pamilya. Bakit hindi siya babalik?" Si Julia ay tila naguguluhan. Kinagat ni Anna ang kanyang mga labi at walang sinabi. Bagama't hindi siya nagtagal sa bahay, hindi siya bulag sa hindi magandang pakikitungo ng mga Sterling kay Hayden. Noon pa man ay iniisip ni Anna na walang kwentang pushover lang si Hayden, kaya wala talaga itong pakialam sa kanya. Ngunit ang insidente mula kagabi, kung saan pinutol ni Hayden ang relasyon sa mga Sterlings, nagulat siya. Ang kanyang mga aksyon ay ganap na nagbago ng kanyang impresyon sa kanya. "Sabihin mo lang kung ano ang iniisip mo. Wala tayong oras na sayangin. Kung hindi babalik si Hayden, magagalit si Mom at Dad. Ayaw mong malaman kung ano ang gagawin nila. "At saka, may kinalaman din dito si Morgan. Naiinis siya dito. May isa pa tayong problemang haharapin kung sakaling umalis din siya sa bahay," sabi ni Julia, pinag-aaralan ang sitwasyon. Kadalasan, kaya niyang lutasin ang anumang isyung nadatnan niya. Pagkatapos ng lahat, siya ay isang taong tumawag sa mga pag-shot sa Sterling Group. Pagdating sa mga mahirap na bagay, hindi niya hahanapin ang kanyang mga magulang para sa tulong. Sa halip, pupunta siya kay Anna para humingi ng payo upang malutas ang kanyang mga pagdududa. Hindi nakakagulat dahil alam ng lahat na si Anna ang pinakamatalino sa mga Sterling. Siya lang din ang nakapasok sa Brighton University. Bumuntong hininga si Anna bilang tugon. Nakita niyang katawa-tawa ang sinabi ni Julia. "Kaya ba, gusto mo siyang bumalik?" tanong ni Anna. "Syempre! Dala niya ang pangalan ng pamilyang Sterling. Kung hindi siya babalik, magiging kahihiyan siya sa labas. At kung isapubliko niya ang kanyang relasyon sa amin, magdudulot ito ng iskandalo at masisira ang reputasyon ng aming pamilya," Malamig na sabi ni Julia. "At gusto mo siyang balikan para lang patuloy siyang mamaltrato?" Bumalik si Anna sa isang hindi kilalang tono.