Kabanata 5

Isang kislap ng malamig na pawis ang bumuhos sa likod ni Morgan at nabasa sa kanyang shirt nang i-dial ni Hayden ang police hotline. Alam niya kung saan napunta ang nawawalang alahas ni Charlotte. Ninakaw niya ang mga alahas na iyon para kumita siya ng dagdag na pera mula sa mga iyon. Bilang bonus, maaari rin niyang i-pin ang pagnanakaw kay Hayden. Parang walang pakialam si Charlotte sa mga alahas. May pera ang mga Sterling, at ang mga trinket na binibili niya buwan-buwan ay nagkakahalaga ng milyun-milyon. Napakarami niya sa mga ito na hindi na niya pinag-abala pang subaybayan. Pero nang magsasalita na si Morgan, sumigaw si Francis, "Gusto mo ba kaming ipahiya sa harap ng mga tagalabas?" Noon lang itinaas ni Hayden ang nagyeyelong tingin. Panay ang tingin niya kay Francis at hindi sumagot. Matigas na nagpatuloy si Francis, "Kung gusto mong umalis, gawin mo. Pero huwag mo nang isipin na kunin ang hindi sa iyo. Sino sa tingin mo para tumawag ng mga pulis? "Ibigay mo ang mga bagay na ninakaw mo kung ikaw ay napakataas at makapangyarihan. At least may respeto ako sayo!" Ang pagbabanta ni Hayden na aalis ng bahay ay walang iba kundi isang biro kay Francis. Hindi niya iiwan ang pamilya sa relo ni Francis. Napangisi ang iba nang mapagtanto nila ang ipinahihiwatig ni Francis. Nakatingin sila kay Hayden, tahimik na naglakas loob na iabot ang mga alahas. Kung uubo niya ang mga alahas at pera na ninakaw niya mula sa mga ito, hindi siya magkakaroon ng sapat upang mabuhay sa labas ng pamilya. Kung tumanggi siyang ibigay ang mga ninakaw na gamit, sila na ang bahalang mag-imbestiga. Noon, hindi na niya maipagtanggol ang sarili niya. Isang tingin ni Hayden ang nakakapaso nilang mga titig at alam niya kung ano ang pinagkakaabalahan nila. Ngunit hindi mahalaga, hindi kapag ang pamilya Sterling ay walang kahulugan sa kanya. Wala siyang dahilan upang manatili sa isang lugar na sumira sa kanyang buhay. Walang mga damdamin ang pumipigil sa kanya, at wala na siyang gustong gawin pa sa mga taong ito. Walang ibang salita, bumalik si Hayden sa kanyang silid. Nagkunwaring nagulat si Morgan habang umiiyak, "Teka, nagnakaw ba talaga si Hayden ng pera sa atin? No way!" Siya ay mas mapanlait kaysa sa gulat. Maaaring binalak niyang itanim ang mga ninakaw na alahas at pera sa loob ng silid ni Hayden, ngunit hindi niya inaasahan na aktwal na pagnanakaw ang ginawa ng huli. Ang natitira sa mga Sterling ay hindi gaanong natuwa. Ang kanilang mga mukha ay malungkot, at ang kanilang mga titig ay mayelo. Kinailangan nilang ilihim ang pagnanakaw at ayusin ito sa loob ng pamilya, baka lumabas ang balita tungkol dito at masira ang kanilang reputasyon. "Yung inutil, no-good punk! Siya ang pinakamalaking kahihiyan natin!" Ngumuso si Francis, nakakuyom ang kanyang mga kamao at hinihiling na sana ay matalo niya si Hayden. Ilang segundo ay naging minuto bago tuluyang lumabas si Hayden sa kanyang silid, wala pa ring alahas o pera. Isang pirasong papel lang ang hawak niya, kung saan nakasulat ang mga maayos na hanay ng magagandang letra. Mahinahon niyang sinabi, "Let me make myself clear. Wala akong kinuhang anumang halaga sa pamilya Sterling. Simula nang lumipat dito, kahit anong pera ang ginastos ko ay mula sa aking ipon. "Hindi mo ako binigyan ng allowance at hindi mo ako binigyan ng anumang bagay na higit sa isang bubong sa ibabaw ng aking ulo at tatlong pagkain sa isang araw. Ako mismo ang sumulat ng disclaimer na ito. Pumirma ka lang dito, at maghuhugas tayo ng kamay sa isa't isa mula ngayon. ." Inabot niya kay Francis ang papel. Nang mabasa ng matandang lalaki ang heading, nanlaki ang mga mata niya. Lahat ng iba pang nagbabasa ng heading ay hindi napigilang mapabuntong-hininga. "Kasunduan sa pagputol ng mga ugnayan ng pamilya?" Sinabi pa ni Hayden na aalis siya nang hindi kumukuha ng pera mula sa pamilya Sterling at handa siyang managot sa kanyang mga sinabi. Iminungkahi din niyang isangkot ang mga pulis upang tuklasin ang mga nawawalang bagay. Kung pipiliin ng pamilyang Sterling na huwag mag-imbestiga, aalis siya at puputulin sila nang tuluyan. "Sa tingin mo ba ay may kinalaman ang papel na ito sa dugong dumadaloy sa iyong mga ugat?" Si Francis ay galit na galit at halos humihinga ng apoy. Mukhang susuntukin niya si Hayden sa susunod na segundo. Nanlaki ang mga mata ni Morgan habang umiiyak, "Dad, huwag mong pirmahan ang papel! Ayokong umalis si Hayden! Ayokong umalis siya! Nagawa lang niya ang lahat ng iyon dahil bata pa siya at walang alam. Mas mabuti pa! "Mangyaring huwag lagdaan ang papel, Dad. Kung may pupuntahan, ako iyon. Aalis na ako ngayon din!" Parang nagsusumamo siya sa kaso ni Hayden, pero sa totoo lang, minamadali niya ang mga bagay-bagay para maalis niya si Hayden. Upang ipakita ito, tumalikod siya at nagsimulang magtungo sa labas ng pinto. Agad namang sumugod si Charlotte at ang iba pa para pigilan si Morgan. Tila yumanig ang bahay sa sumunod na pagsabog. "I-I-Ikaw!" Galit na galit si Francis kaya nanginginig siya, at halos hindi siya makabuo ng magkakaugnay na pangungusap. Hindi siya makapaniwalang magiging ganoon katatag si Hayden sa kanyang desisyon na umalis kaya isusulat niya ang kanyang intensyon na putulin ang relasyon ng pamilya sa kanila. "Gusto kong makita kung ano ang mararamdaman mo kung wala tayo! Pumunta ka, kung kailangan mo! Hindi na ako makapaghintay na gumapang ka pabalik dito at magmakaawa na ibalik kita sa pamilya!" Tumahol si Francis, ang kanyang pagkabigo ay nanalo sa kanyang pag-aalinlangan. Pinirmahan niya ang papel gamit ang isang flourish, pinahid ang kanyang hinlalaki sa dumudugong sugat sa noo ni Hayden, at tinatakan ang papel na may duguang thumbprint. "Paalam, kung ganoon," walang emosyong sabi ni Hayden at umalis na dala ang kanyang basag na maleta at ratty backpack. Ang kanyang mga yapak ay mas magaan kaysa dati, at ang kanyang mga hakbang ay mas mahaba rin. Para bang ang tagal niyang hinintay ang araw na ito. Sinalubong siya ng dilim nang buksan niya ang pintuan sa harapan, ngunit ang mahinang liwanag ng buwan ang nagpapaliwanag sa kalye sa kanyang harapan. Sa loob ng Sterling residence, si Francis at ang iba ay nanatiling nakatingin sa likuran ni Hayden, walang nagsasalita sa kanila. Napuno ng nakamamatay na katahimikan ang sala habang pinagmamasdan siyang mawala sa kadiliman sa labas ng pintuan. Hindi na nila siya makikitang muli. "Hindi ako naniniwala. Paano na lang kaya umalis si Hayden ng ganoon? Wala na akong kapatid. Kasalanan ko lahat ito! Umalis siya dahil sakin!" Humihikbi si Morgan, pinunasan ang kanyang mga luha ng buwaya habang ipinagpatuloy niya ang kanyang pagkilos. Ang pagkakapare-pareho ay susi sa pagtatapos ng isang palabas, pagkatapos ng lahat. "Hindi mo siya kapatid. Siya ay isang tagalabas lamang, kaya huwag magpatalo sa iyong sarili," pag-aliw ni Lily sabay buntong-hininga, ginulo ang buhok ni Morgan. "Babalik siya," malamig na sabi ni Julia, puno ng implikasyon ang kanyang mga salita. "Siya ay?" Naninigas si Morgan, na nababalisa. "Tama si Julia. Babalik siya kapag napagtanto niyang kailangan niya ang ating suporta. Wala siyang saysay kung wala tayo, at matututo siya sa mahirap na paraan kapag nakipagsapalaran siya sa lipunan nang mag-isa!" Bumuntong-hininga si Francis, galit pa rin. Hindi naapektuhan si Charlotte sa pag-alis ni Hayden habang inakay niya si Morgan pabalik sa dining room. "Huwag mag-alala, Morgan. Babalik siya." Ang pamilyang Sterling ay muling nabuhay sa walang pigil na pagtawa at magaan na satsat. Tila mas masaya sila ngayong naalis na nila ang isang tagalabas. Samantala, naglakad si Hayden sa kalyeng naliliwanagan ng buwan. Sinulyapan niya ang mga bahay na nakahanay sa kalye, napansin ang maliliwanag na bintana at ang mga pamilyang magkasamang kumakain. Siya ay isang tagalabas na tumitingin, at ang kanyang silweta ay tila nalulungkot sa gabi. At gayon pa man, kumikinang ang kanyang mga mata sa pananabik at hindi maipaliwanag na emosyon. "Ang mga Sterling ay hindi ko pamilya. Hinihintay ako ng totoong pamilya ko pauwi!" sabi niya sa sarili niya. Nasa isip niya ang isang landas na nilakad niya ng isang libong beses, at ang memorya ng kalamnan ay nagdala sa kanya pabalik sa isang sira-sirang limang palapag na apartment building sa isang hamak na residential area. Ang lugar na ito ay malayo sa magarbong villa ng mga Sterling. Dumating si Hayden sa unang bloke at tiningnan ang numero ng unit bago dahan-dahang tumawid. Ang tagal niyang nakarating sa ikalimang palapag, ngunit hindi siya nabaliw. Sa wakas, huminto siya sa harap ng isang makapal na pinto ng seguridad at marahang kumatok dito. Bumukas ang pinto mula sa loob at tumambad ang isang matandang mag-asawa na ang mga mukha ay may katandaan na. Puno ng gulat ang mga nanlilisik nilang mga mata nang marehistro nila na si Hayden iyon. "Mom, Dad, nakauwi na ko," anunsyo ni Hayden, nabasag ang boses habang tumutulo ang mga luha sa kanyang mga mata.