Kabanata 4

Ang pang-aabuso ng mga Sterling ay naghiwa-hiwa kay Hayden at nag-iwan sa kanya na duguan mula sa isang libong hiwa, ngunit nasanay na siya. Nasanay na siyang kinukuwadro, pinupuna, at nilalayuan. Higit sa lahat, sanay na siya sa mga pagpapanggap ni Morgan. Siya ay naging biktima ng mga pakana ni Morgan nang hindi mabilang na beses sa kanyang nakaraang buhay. Hindi naapektuhan si Hayden habang ngumuso siya sa pang-aalipusta ng mga Sterling. Laking gulat nila nang itinuro niya si Morgan. "Masyadong maliit ang pamilyang Sterling para sa ating dalawa. Kaya, kung dapat pumunta ang isa sa atin, dapat ay ang adopted son!" Binigyan niya si Morgan ng mapanuksong tingin na para bang sinasabing, "Gusto mong umalis, ‘di ba? Sige na." "A-Anong sinasabi mo?" Nauutal na sabi ni Morgan, nagulat pa rin sa sinabi ni Hayden. May bumara sa kanyang lalamunan. Dati-rati ay napaluhod si Hayden, humingi ng tawad at nagmamakaawa na manatili sa Sterling residence. Ngunit ngayon, ang mga mesa ay nakabukas. Ang natitira sa pamilya ay parehong nagulat. Hindi sila makapaniwala sa narinig. Saan kaya nakuha ni Hayden ang lakas ng loob na sabihin ang mga ganoong katapangan? "S-Sa tingin mo ba ikaw ang padre de pamilya ng Sterling?" Hiniling ni Francis sa pamamagitan ng pagngangalit ng mga ngipin, ang kanyang dugong mga mata ay kumikislap sa galit "Tama na sa kalokohan na yan! Bakit aalis si Morgan kung wala naman siyang ginawang masama?" Galit na sumingit si Lily, pinaikot ang kanyang braso sa braso ni Morgan habang masama ang tingin niya kay Hayden. Mukhang wala siyang pakialam na idinampi ni Morgan ang kanyang braso sa kanyang malawak na dibdib at naramdaman ang kanyang pakiramdam. Pinikit ni Julia ang kanyang mga mata at bumaba ang tingin kay Hayden. Nilinaw niya ang kanyang paninindigan habang sinabi niya, "Gusto naming manatili ka at tratuhin ka bilang isa sa amin, ngunit pinili mong saksakin kami sa likod at gumawa pa ng isang buong kwento para i-frame si Morgan para sa iyong mga krimen. "Inosente at walang muwang si Morgan, pero hindi ibig sabihin nun ay mapipili mo siya! Hindi ako papayag na iwan mo siya sa pamilyang ito!" Hinawakan niya ang kamay ni Morgan at hinawakan ito ng mahigpit, nakapulupot ang mga balingkinitang daliri nito sa palad nito. Ang kanyang malambot at banayad na hawakan ay isang pribilehiyo na tanging siya lamang ang makakaranas. "Walang makakapagpaalis sa iyo habang nandito ako, at mas maaga akong mamatay kaysa palayasin ka sa tahanan ng pamilya! Tandaan mo, Sterling ang apelyido mo. Lagi kang magiging isa sa amin," matuwid na sabi ni Charlotte. ang kanyang tono ay matatag na may determinasyon. Sa isang sandali, lahat sa pamilya ay ginawang malinaw ang kanilang mga paninindigan. Napaiyak si Morgan, at tumakas sa kanya ang maliliit na hikbi. Ngunit, binigyan niya ng matalim na tingin si Hayden na parang nagtatanong, "Bakit hindi mo ako subukang paalisin ngayon?" Walang katatawanang tumawa si Hayden habang nakakunot ang kanyang mga labi sa pang-aalipusta. Hindi siya nagulat na ang mga Sterling ay magsasalita para kay Morgan; sa simula pa lang ay inaasahan na niya ito. Gusto lang niyang makita kung magbabago ang isip nila bago siya umalis ng tuluyan. Siya ay umamin na umaasa na maaaring magbago ang mga bagay, ngunit pinatunayan ng katotohanan na siya ay mali. Ang mga Sterling ay ang parehong walang pusong pamilya gaya ng dati. Hindi kailanman magkakaroon ng lugar si Hayden sa kanila. "Kaya, ito ang iyong pinili, tama? Kung hindi umalis si Morgan, aalis ako. Hindi ito mahalaga. Aalis ako ngayon at isasaalang-alang tayo kahit na," malinaw na deklara ni Hayden bago tumalikod para umalis. "Huwag kang maglakas-loob!" Dumagundong si Francis. “Kung pinipigilan mo ako, dapat alam mo na kailangang umalis si Morgan," babala ni Hayden, na nakaturo kay Morgan. "Bullshit! Hindi ako pumayag sa mga walang katuturang tuntunin mo!" ungol ni Francis. Paliwanag ni Hayden, "Nilinaw ko na ang sarili ko. Masyadong maliit ang bahay na ito para sa aming dalawa, kaya aalis na ako. Kapag wala na ako, magkakahiwalay na kami ng buhay. "Hindi naman kasi kami naging close, kaya sigurado ako hindi ka masyadong magagalit sa pag-alis ko sa pamilya." Kaya, umikot siya sa kanyang mga takong at tinungo ang kanyang kwarto. Walang pumigil sa kanya sa pag-alis, at nagpalitan lang ng tingin ang mga Sterling sa isa't isa. Hindi sila naniniwala na aalis si Hayden. Natitiyak nila na nag-aalboroto lamang siya, na karaniwan sa isang kabataang kaedad niya, kapag ang mga salpok at galit ay nanalo sa katwiran. "Mom, Dad, hindi naman talaga aalis si Hayden, 'di ba? Masama ang pakiramdam ko dahil sa lahat ng ito," sabi ni Morgan na naka-pout na parang nilaga sa panghihinayang. "Huwag sumama ang loob mo. Maaari siyang umalis kung gusto niya. Gagapang siya pabalik pagkatapos ng isa o dalawang araw na walang pagkain," confident na sabi ni Francis. Tumango naman ang iba bilang pagsang-ayon. Tama si Francis. Mapuputol ang pananalapi ni Hayden kapag iniwan niya ang pamilya, at mahirap mamuhay nang maayos kapag ang isa ay walang pera. "Bakit siya pumunta sa kwarto niya? Hindi mo naman akalain na nag-iimpake siya at dinadala ang ipon niya, 'di ba?" tanong ni Morgan. "Maaaring mas gusto niyang manatili sa labas nang mas matagal kung marami siyang pera sa kanya. "Paano kung may mangyari sa kanya habang nasa labas siya? Paano kung ninakawan siya o mas malala pa? Hinding-hindi ko mapapatawad ang sarili ko na hinayaan kong mangyari ang lahat ng ito..." Napalingon siya sa mga Sterling sa gulat. Para siyang nag-aalala para sa kaligtasan ni Hayden, ngunit sinadya niyang ipahiwatig na may pera ang huli. Hindi siya papayag na kunin ng isang tagalabas ang pera ng mga Sterling. Napangiwi si Lily. "May point si Morgan. Matagal nang tumira si Hayden dito. Sino bang makakaalam kung nagnakaw siya ng pera mula mismo sa ilong namin? "Kung kukuha siya ng isang milyong dolyar mula sa amin, sapat na ang pera para tumagal siya ng ilang taon sa labas. Pustahan ako na matagal na niyang pinaplanong gawin ito, at ang pag-alis sa tahanan ng pamilya ang kanyang huling hakbang!" Pinikit ni Lily ang kanyang mga mata sa pag-iisip. "Nawawala ang ilan sa aming mga gamit kamakailan. Sa tingin mo ninakaw niya at itinago sa kwarto niya? Nag-aalalang dagdag ni Charlotte, "Sa palagay ko dinala rin ng punk ang kanyang kleptomaniac tendencies sa aming tahanan. Ilang piraso ng alahas ko ang nawala. I bet kinuha niya! "Ang mga piraso ng alahas na iyon ay nagkakahalaga ng higit sa isang milyong dolyar. Kung mayroon siya nito, magagawa niya ang mga iyon nang sapat upang mapanatili ang kanyang sarili sa natitirang bahagi ng kanyang buhay!" Hindi siya nag-aalala na hindi na babalik si Hayden sa tirahan ng Sterling, ngunit ang kanyang mga alahas ay ninakaw. Napabuntong-hininga si Morgan. "Anong gagawin natin? Kung umalis si Hayden, matagal ko siyang hindi makikita!" Pinunasan niya ng husto ang kanyang mga luha at nanatiling malungkot ang kanyang tono. Ngunit hindi maitago ang saya sa kanyang mga mata. Lahat ay naglaro sa paraang gusto niya, at lahat ay nahulog sa kanyang mga pakana. Hindi niya hahayaan si Hayden na umalis ng Sterling residence nang ganoon kadali. Ito ay hindi isang lugar kung saan siya ay maaaring pumunta at pumunta nang walang bayad. Samantala, lumabas si Hayden mula sa kanyang silid pagkatapos mag-impake ng kanyang maleta. Nang bumukas ang pinto ng may langitngit, huminto siya. Ang mga Sterling ay nakatayo sa harap niya, at naglakas-loob siyang magtaka kung narito sila para pigilan siya. Magiging malaking sorpresa talaga iyon. "Buksan mo ang maleta at backpack mo. Kailangan kong dumaan sa mga gamit mo," utos ni Francis. "Bakit?" Nagsalubong ang mga kilay ni Hayden sa sama ng loob. "Umalis ka kung gusto mo, pero huwag kang maglakas-loob na dalhin ang gamit ko!" Mayabang na kumagat si Julia. Ngumuso si Hayden. "Oh, kaya pala nandito ka." Isang mapait na ngiti ang bumungad sa kanyang mukha nang buksan niya ang kanyang maleta, na hindi hihigit sa isang battered box. May dala siyang dalawang kamiseta para mapalitan at isang pares ng kupas na maong na maong. Pagkatapos ay binuksan niya ang kanyang backpack, na dinala niya mula sa dati niyang tahanan, upang ipakita ang kanyang mga aklat-aralin sa paaralan. Bukod sa mga iyon, wala siyang dalang halaga. "Iyon lang ang mga kalokohan na inimpake mo? Paano ang mga bagay na ninakaw mo? Nasaan ang mga alahas?" madilim na tanong ni Francis. "Saan mo itinago ang mga alahas? Suot mo ba? Nilagay mo ba sa mga bulsa mo?" Tanong ni Lily habang hinahalughog ang maleta at backpack ni Hayden at walang nakitang mahalaga. Ang kanyang maleta at backpack ay magaan, at ang mga laman nito ay inilatag sa buong view. "Ito ang mga bagay na dinala ko noong lumipat ako sa bahay ng mga Caldwell," paliwanag ni Hayden. "Iniwan ko na ang lahat sa kwarto ko, at wala akong balak na isama sila. "Tiyak na hindi ko nakita ang mga alahas na sinasabi mo, lalo na't hindi nakuha ang mga ito. Kung pipilitin mong ipit sa akin ang krimen, tatawagan ko ang mga pulis at paimbestigahan sila. Gusto ko ng pagkakataon na linisin ang aking pangalan! " Dahil doon, kinuha ni Hayden ang kanyang telepono at walang imik na tumawag.