Kabanata 4

Na-realize ni Dixon na kakaiba ang kilos ko. Inilahad niya ang kanyang mga braso sa likuran ng sofa at hinintay akong kumain. Ang mga pagkaing ay nakahain na nang ilang oras at tila nagyeyelo na sa lamig. Wala akong malasahan sa aking bibig at dahan-dahan kong kinain ang mga ito. Sinubukan ko ang kanyang pasensya. Bumangon siya at tumayo sa harapan ko, malamig at marahang sinabi, “Caroline, ano bang gusto mo?” Ibinaba ko ang aking mangkok at tumingin sa kanya. Nakita kong nakatingin siya sa mga pagkain sa lamesa. Biglang nagtanong si Dixon, “Ikaw ba nagluto ng mga ‘to?” Kakaiba ang tunog niya. Tumayo ako at nagsimulang maglinis habang sinasabi, “Tinanong kita sa maghapon kung uuwi ka ba para sa hapunan. Sinabi mong oo, kaya't tuwang tuwa kitang ipinagluto.” Biglang sumimangot si Dixon at tinanong, “Anong pakulo yan?” Napatigil ako sa ginagawa ko at tumingin sa kanya. Ang kanyang mga mata ay nagyeyelo sa lamig at wala akong makitang anumang lambing na dating naroroon sa kanyang mga mata. May gusto akong sabihin ngunit ngunit nanatili akong manahimik sa huli. Tahimik kong nilinis ang lamesa at naghugas ng pinggan sa kusina. Nang lumabas ako mula sa kusina, walang tao sa sala. Tumingin ako sa hagdan at nagdadalawang isip muna bago umakyat sa kwarto. Tinulak ko ang pinto at nagulat ako ng makita ko si Dixon na nakaupo sa sofa. May isang manipis, kulay ginto na laptop sa kanyang kandungan. Dinala ko ang aking sleeping gown sa banyo para maligo. Nanatili ako sa tub hanggang sa kumulubot ang balat sa aking mga daliri bago lumabas. Dinala niya ako sa kama, at sa huli, narinig ko si Dixon na mahina ang sinabi, “Sinabi ni Gwen na pinilit mo siyang pumunta sa United States tatlong taon na ang nakakaraan.” Kahit na parang nagtatanong siya sa akin, napagpasyahan na niya na ako nga ang gumawa. Hindi ako mapakali na sabihin sa kanya na tatlong taon na ang nakalilipas, ang babaeng minahal niya nang lubusan ay pinili ang tatlong milyong dolyar kaysa sa kanya. Tama ‘yon, binigyan ko ng choice si Gwen Worth tatlong taon na ang nakakaraan. Sinabi ko na kung pipiliin niya si Dixon Gregg, isusuko ko ang kasalan sa pagitan ng pamilyang Shaw at Gregg. Kung susuko siya kay Dixon Gregg, bibigyan ko siya ng tatlong milyong dolyar bilang kabayaran. Talagang sigurado siya noon na kahit na hindi man ako naging Mrs. Gregg, merong ibang socialite na makakagawa nito. Anuman ang mangyari, siya, na walang pagsuporta at karaniwan, ay hindi kailanman magiging Mrs. Gregg. Naintindihan niya at ‘yon ang dahilan kung bakit napagpasyahann niyang umalis. Kinuha niya ang tatlong milyong dolyar at umalis patungong United States. Tiyak na nakakita na siya ng pag-asa dahil naisipan niyang bumalik. Natitiyak ni Gwen Worth na walang makakapigil kay Dixon Gregg ngayon. Magagawa niyang makipag-divorce kung nais niyang pakasalan ito. Natahimik ako. Bigla akong sinakal ni Dixon ng malala. Nakaramdam ako ng cramp sa aking abdomen. Ito ay isang sakit na tiyak na sisira sa aking resolusyon. Inikot ko nang mahigpit ang sheets sa aking mga daliri at naririnig ko ang malamig na tinig ni Dixon na sinasabing may katatawanan, “Sinabi mo na gusto mo ako. Kung gusto mo ako, bakit mo ako pinilit na gawin ang ayaw kong gawin noon?” Mamasa-masa ang aking mga mata at malapit na tumulo ang aking mga luha. Biglang hinawakan ni Dixon ang isang kamao ng aking buhok at sinabing malupit at hindi nasisiyahan, “Tatlong taon na ang nakalilipas, ang pamilyang Shaw ang pinakamapangyarihan sa Wu City. Ang bawat tao'y nasa ilalim ng iyong kontrol. Pero ngayon? Caroline Shaw, ang iyong pamilya, na minsan ay sumuporta sa iyo, ay pabagsak na. “ Guminahawa lang ang pakiramdam ko matapos na kagatin ang labi ko ng pilit. Ang lasa ng dugo ay bumaha sa pagitan ng aking mga ngipin at pinuksa ko ang kapaitan sa aking puso. Nawala ang luha sa aking mga mata nang lumingon ako sa kanya nang walang pakialam. Kahit na ginagawa namin ang pinaka-intimate na bagay sa mundo, para kaming mga estranghero. Sa katunayan, masasabing mas malayo pa kami sa isa’t isa kaysa sa mga estranghero. Hindi ko mapigilang mapangiti at sabihing, “Dixon, inilaban mo ang iyong sarili laban sa Shaw Corporations dahil kinamumuhian mo ako. Ngunit ano ang maling nagawa ng Shaw Corporations? Sa loob ng tatlong taon, ang Shaw Corporations ay tumulong sa mga Gregg. Sinubukan nitong makakuha ng mga benepisyo para sa Greggs kahit na nangangahulugan ang pagtamo nito ng pinsala. Paano mo nakakayanan na atakihin ito?”