Kabanata 17

"Ako, hindi ko alam." Dumating ang umiiyak na boses ni Lilian, na ramdam ni Grace na labis siyang nahihirapan. "Malalaking German shepherds, natatakot talaga ako." "Miss Ross." Mas nakaramdam si Grace ng sama ng loob kay Heinz ngayon. "Ipasa mo sa kanya ang telepono at kakausapin ko siya." "Hindi." Agad na nagtaas ng boses si Lilian. "Grace, I'm sorry. I really can’t do anything. Sinabi ko kay Heinz na ikaw ang kumuha ng litrato. I'm sorry." Saglit na blangko ang puso ni Grace, at isang alon ng pagkabalisa ang bumagsak sa kanya. Mabilis niyang kinalma ang sarili. Alam na ni Heinz na siya iyon, hindi ba? Since si Lilian ang nagsabi nun, so be it. Anyway, maya-maya ay mawawala na ang pusa sa bag. "Sige, Miss Ross, okay lang." "Baka sundan ka ni Heinz, at baka hayaan ka niyang kagatin ng mga aso niya. Bakit hindi ka na lang tumakas?" "Hindi, Miss Ross, ang pagtakas ay hindi ko estilo." Sabi ni Grace, "Ano pa, kasama mo pa siya." "Hindi, hindi ko na siya kasama. Binitawan niya ako pagkatapos kong sabihin sa kanya ang totoo." "Hindi mo siya kasama ngayon?" Nagtatakang tanong ni Grace. Tila napahiya si Lilian. "Hindi, Grace, nakauwi na ako." "Umuwi ka na? Bakit gusto mo pa akong iligtas?" Nataranta si Grace. Pakiramdam niya ay niloko siya. Medyo napahiya si Lilian. "Grace, pasensya na." "Miss Ross, ako po talaga ang kumuha ng litrato. Wala po akong planong iwasan ang responsibilidad. Umuwi ka na lang at magpahinga." Ibinaba ni Grace ang telepono. Hinawakan ni Grace ang phone niya at bumuntong-hininga. Kapag may mga pakinabang na aanihin, gusto ng mga tao na mag-claim ng kredito, ngunit kapag lumitaw ang mga problema, iniiwasan ng lahat na pasanin ang anumang responsibilidad. Bagama't batid na ito ay likas ng tao, hindi pa rin maiwasan ni Grace na maasim. Kinabukasan, pagdating ni Grace sa opisina, may nakita siyang Land Rover na nakaparada sa labas Bumaba ang bintana ng sasakyan, bumungad sa akin ang gwapong mukha ni Heinz. Nang tingnan siyang mabuti ni Grace ay agad na napatitig sa kanya ang malalim nitong tingin. Hindi napigilan ni Grace na kumapit ng mahigpit sa kanyang bag. Mabilis na bumaba si Grace, nagkunwaring hindi niya nakikita ang sasakyan. Hindi niya namamalayan na nais niyang pumasok sa opisina ng pahayagan sa lalong madaling panahon, Pero nang papasok na si Grace sa glass door ay may humarang na lalaki sa kanyang daraanan. Tumingala si Grace at napagtanto niyang si Chen pala ang direktor ng kumpanya. Nagulat si Grace Sabi ni Chen, "Grace, hinihintay ka na ni Mr. Jones. Pwede mo na siyang samahan." Gulat na napatingin si Grace kay Chen. "Director Chen, bakit ako sasama kay Mr. Jones?" Sinabi ni Chen, "Kailangan mong tanungin si Mr. Jones kung bakit. Nasa likod mo siya." Nang lumingon nang hindi nag-iisip, nakita ni Grace si Heinz na nakatayo sa tabi ng Land Rover. Masyadong mapang-api ang kanyang matangkad na pigura kahit sa malayo. Napaawang ang labi ni Grace. Nagsimula nang maglakad ang lalaki papunta sa kanya. Sa isang iglap, inabot siya ni Heinz at agresibong sinabi, "Miss Grace Smith, please come with me" Nakaramdam si Grace ng gulo ngayon. Nagkunwari siyang kalmado at tumingin sa gwapong mukha ni Heinz, nagtatanong. "Mr. Jones, bakit ako sasama sa iyo?" "Sabi nila ikaw daw ang kumuha ng pictures namin ni Cindy," mahinang sabi ni Heinz. Grace pursed her lips and said, "Kahit ako ang kuha ng mga litrato, kailangan nilang aprubahan ng management namin para lumabas sa headlines. "Haha." Ngumisi si Heinz at sinabing, "Grace, kung ako sayo, aalis na ako agad. Mukhang nasaktan mo hindi lang ang sarili ko kundi pati na rin ang direktor mo. Sumama ka sa akin ngayon para iligtas ang sarili mo sa mas lalong pagdurusa. "Heinz!" Sumiklab ang kanyang init ng ulo. Hindi niya talaga matiis ang yabang ng lalaking ito. "Hindi mo ako kailangang kutyain. Hindi ka rin mabuting tao." "Bang—" Sinampal ni Chen si Grace sa mukha, at ang tunog nito ay umalingawngaw sa hangin... Napatakip ng mukha si Grace sa gulat. Puno ng galit ang mukha ni Chen. "Sino ka para kausapin si Mr. Jones sa paraan? Grace, nililigawan mo ba si kamatayan?"