Kabanata 5

"Sabihin mo sa akin." "Divorce. And it has to be Amelia who proposed it." Isang gabing walang bituin ang langit. Bumalik si Amelia sa kanyang apartment sakay ng kanyang electric scooter. Sigaw ng isang lalaki sa katabi. Hindi tama ang pakiramdam ni Amelia tungkol dito at tumawag ng pulis para imbestigahan ang kaguluhan sa gabi. Bumalik sa kanyang apartment, umupo si Amelia sa isang rattan chair at hinihintay ang interogasyon ng kanyang kasama sa kuwarto na si Jessica. Binaril ni Jessica ang kanyang mga tanong na parang tommy gun. "Spill it. Saan ka nagpunta ngayong gabi? Sino ang nakilala mo? Anong pinag-usapan niyo?" "Jessica, hindi ako murder suspect, okay?" Humigop ng tubig si Amelia at sinabi sa kanya ang totoo, "Im getting married. My husband-to-be is the next CEO of Roxxon, with a face of an angel who lives like a king. Wish me luck." "Ano... ano?" Matapos ang ilang sandali ng katahimikan, sumigaw si Jessica nang napakalakas na halos basagin ang lahat ng mga salamin na bintana. Si Jessica ay lubos na natigilan at hindi nakapagsalita, habang si Amelia ay nagdagdag ng isang hindi pangkaraniwang katahimikan, "Commercial marriages. You know how it is." Para kay Jessica, ang commercial marriages ay isang bagay na makikita lang niya sa ilang soap opera. Pero naniniwala siyang may matibay na dahilan si Amelia para gumawa ng ganoong desisyon na maaaring magtakda sa natitirang bahagi ng kanyang buhay. "By the way, maya-maya lang pagkaalis mo para sa blind date, nagpakita si Daniel Phillips. Sabi ko wala ka dito, kaya niya hiniling na ibigay ko ito sa'yo." Mula sa coffee table ay may inilabas si Jessica na sulat na may pulang sobre na may lalagyan ng ginto sa gilid at iniabot kay Amelia. Bagama't inihanda niya ang sarili sa isip, naramdaman pa rin niya ang pagsaksak sa puso niya nang malaman niyang wedding invitation iyon. Pinipigilan ang pagnanasang sunugin ito, binasa niya ang paanyaya sa bawat salita. May engagement party sa ika-11 sa susunod na buwan, sa unang palapag sa Hampton Hotel. Ang lalaking ikakasal ay si Daniel Phillips, at ang ikakasal ay si Brittany Ramsay... Galit na galit si Jessica, "Amy, kung ako sayo, mas gugustuhin ko pang mamatay kaysa pumunta sa party na iyon. Let those wicked couple rot with their stupid party." "Mamaya na natin pag-usapan." Pumikit si Amelia, pilit na itinatago ang pagod. Sa loob ng isang araw, nawala ang kanyang virginity sa isang one-night-stand na nagkataong parehong amo niya ngayon at magiging asawa niya... Sa kabilang banda, si Daniel, na nangako kay Amelia na gugulin ang kanilang buhay na magkasama magpakailanman, ay malapit nang ipakasal sa kanyang half-sister sa susunod na buwan. Sa isang Sabado. Mahimbing na nakatulog si Amelia sa kanyang madilim na kwarto. Biglang tumunog ang alarm clock niya kaya inabot niya ang alarm clock niya. Mamaya sa 9, magkikita sina Amelia at Patrick sa Civil Affairs Bureau para kunin ang kanilang marriage certificate. Pero 8 o'clock pa lang, she had more than enough time to get prepared. Bumangon siya at inilabas ang isang maalikabok na maleta sa ilalim ng kanyang kama. Tinitigan niya ang imahe ng isang sirena sa maleta at naglakad-lakad sa memory lane. Ang maleta na ito ay isang souvenir na binili ng kanyang ina mula sa Disneyland noong bata pa siya. Ang maliit na maleta ay hindi gaanong madala, ngunit maraming damdamin sa kanya. Tatlong taon na ang nakalilipas, dinala niya ang maleta na ito bilang isang takas. Makalipas ang tatlong taon, nasa kanya pa rin ito ngayon dahil malapit na siyang mag-asawa. Ang maleta na ito ay kasama niya sa mga pag-unlad at kabiguan ng kanyang buhay. Tungkol naman sa kanyang ina na napahinga ng mapayapa, tanging si Amelia lang ang kanyang mababantayan sa ibang paraan. "Amy, what a gorgeous ride your husband has. Can I touch it? If I can, I take a ride in it?" Sa pagtulong kay Amelia na buhatin ang kanyang maleta, si Jessica ay nakatingala sa limitadong edisyong Lamborghini na iyon mula nang iparada ito sa labas ng Civil Affairs Bureau. Nang tanggalin ng lalaking nasa driver's seat ang kanyang sunglass, binuksan niya ang pinto ng kotse at lumabas. Nang makita si Patrick, nagkunwaring nahimatay si Jessica at nahulog sa mga bisig ni Amelia. "Naku honey, hindi ko na kaya. Mukhang masarap na ang asawa mo sa mga larawan sa financial newspaper. Mas breathtaking pa siya sa personal..." "Anong gusto mo?" hindi komportable na tanong ni Amelia. "Gusto kong tanggalin ang shirt na iyon at hayaan siyang laruin ako sa isang milyong paraan..." Nabigla si Amelia sa mga malibog na komento ni Jessica. Paglingon pa lang ni Amelia, nakita niyang itinaas ni Patrick ang kanang kilay, na parang tahimik na hinuhusgahan ang mga pinili niyang kaibigan. Nagpeke siya ng ubo at itinulak si Jessica na nakasandal pa rin sa kanya. Siya snared, "You little vixen! Sana ang magiging asawa mo ay pitong talampakan ang taas na magtatrabaho sa iyo gabi-gabi!" Sa pag-aakalang mahihiya si Jessica, talagang bumulong siya sa tuwa, "Well I don't mind that." Sinugod ni Patrick si Amelia, "Handa ka na ba o hindi?" Jessica instantly dropped her goofiness and said to Patrick on a serious note, "Mr. Hopper, ang aking mahal na Amelia ay hindi pa minahal mula noong bata pa siya. Pakitunguhan mo siya ng mabuti." Nanatiling hindi nagbabago ang ekspresyon ng mukha ni Patrick, hindi sumagot sa kahilingan ni Jessica. Right after Jessica left, Patrick asked Amelia "So, you want me to play you in a million ways, eh?" Namula ang mukha ni Amelia sa isang iglap at sumagot, "Hoy, hindi ako ang nagsabi!" "Sino yun? Ang baby sister mo? Oo nga pala, hindi naman siya masyadong masama kung sana..." "Patrick Hopper!" Tumili si Amelia habang nakatitig sa kanya ang mga mata. "Kung maglakas-loob kang magkaroon ng kahit katiting na ideya na hawakan si Jessica, WALAKIN kita!" Witnessing her rage, Patrick chuckled and asked, "You just can't wait to control my life, di ba?" Huminga siya ng malalim. "Kapag nakuha na natin ang marriage certificate natin, I could care less if you were out there being playboy every night and scoring every woman in Northville. Kahit sino BUT Jessica!" Sa wakas ay nakuha na ang pangakong inaasahan niya, si Patrick ay nagbigay ng masamang ngiti, "Your words. Not mine." Karaniwang hindi bukas sa publiko ang Civil Affairs Bureau tuwing katapusan ng linggo. Dahil si Patrick Hopper ang dumating para mag-aplay para sa sertipiko, gumawa ang kawani ng eksepsiyon para dito. Nagbigay sina Amelia at Patrick ng mga nauugnay na dokumento at isinulat ang kanilang mga pangalan sa column ng "Name of Declarant ". Pagkaraan ng ilang sandali, natuwa si Amelia na sa wakas ay natanggap niya ang sarili niyang marriage certificate na may ruby red cover. Si Patrick ay hindi nagpapaliwanag kung ano ang kulay nito. Pasimple niyang isinilid sa bulsa, tumayo, at sinabi kay Amelia, "Let's go." Nang makalabas na sila, nang mapansing nasa backseat ng sasakyan si Amelia, nakasimangot na kumatok si Patrick sa salamin ng bintana, "Umuna ka. Hindi ako ang driver mo." Kaya umakyat si Amelia sa passenger seat sa tabi mismo ni Patrick. Napayuko si Amelia nang lumingon sa kanya si Patrick at sinabing, "Let me make it clear. I don't love you. Marrying you is simply my father's wish." Itinuon ni Amelia ang kanyang matingkad na mga mata sa dashboard, pakiramdam niya ay nahulog siya sa isang bitag, sumagot, "Sa iyong kapangyarihan, dahil hindi mo ito gusto, bakit hindi mo ito pinigilan bago tayo pumirma?" "Hindi ka rin naman tumanggi sa offer diba?" Patrick pointed out, "Dahil walang pagtakas dito, bakit hindi ako maghanap ng taong hindi hahadlang sa akin?" Narinig ni Amelia at tumango, "That makes sense." Kalmado ang boses niya kaya hindi masabi ni Patrick, na nakabasa na ng hindi mabilang na mukha, kung sumasang-ayon ba talaga siya sa kanya o sarkastiko lang. But on second thought, gumaan na naman ang pakiramdam niya. Who cares what she thought? Habang pinaandar niya ang sasakyan, sinabi niya, "Umuwi na tayo at makilala ang aking mga magulang." Tanong ni Amelia, "Ano ba ang mga hilig ng pamilya mo? Tutal, ito ang unang beses na magkita tayo at ayoko nang walang dala." Napatingin si Patrick sa gilid ng kanyang mga mata. Ang nakita lang niya ay ang sinseridad sa mukha nito, hindi isang onsa ng pagkukunwari. Nang makita siyang nagambala, pinaalalahanan siya ni Amelia, "Eyes on the road please." Nagulat si Patrick dahil hindi niya akalain na magiging ganoon ka-consider siya, "I've prepared the gifts in advance. You just need to tag along." Alam na alam ni Amelia na hindi ito ginagawa ni Patrick bilang kagandahang-loob, ngunit ang paraan niya para ilayo ang sarili sa 'kasal' na ito. Kaya tumango na lang siya. Ang kanyang reaksyon ay muling ikinagulat ni Patrick, na ipinagpalagay na ang mga kababaihan ay hindi susuko hangga't hindi nila nauubos ito sa mga sitwasyong tulad nito. Habang nasa biyahe, madalas niyang ipaalam kay Amelia kung ano ang kailangan nitong bigyang pansin pagkatapos sumali sa pamilya. Bagama't walang pagmamahal sa kanya, ayaw ni Patrick na ipahiya niya ang sarili sa harap ng mga matatanda. Kung tutuusin, si Amelia ang napili niyang maging asawa. Ito ay isang kahihiyan sa kanya kung siya ay hindi anumang bagay ngunit kapansin-pansin.