Kabanata 15

Walang magawa, wala siyang magawa kundi humingi ng tulong sa mga tanod na nagpapatrol. Kinailangan ng dalawang guwardiya para buhatin si Patrick pabalik sa bahay.. Gayunpaman, ayaw niyang abalahin ang pahinga ng kanyang bagong pamilya. Nang nasa pasukan na sila ng bahay, kinailangan niyang tanggapin muli nang mag-isa ang bigat ng asawa. Nasulyapan niya si Patrick habang hinihingal siya sa mabigat na buhat. Ang naamoy niya lang ay ang masangsang na lagaslas ng alak mula sa hininga at damit nito. Pababa ng malakas na pagnanasang ihagis siya sa swimming pool, hakbang-hakbang na hinila siya ni Amelia sa pasukan ng bahay. Habang nahihirapang gumalaw si Amelia, unti-unting namulat si Patrick. Nakatitig sa maliit na ulo ng kanyang asawa, muli niyang sinamantala ang kanyang bagong pagkakakilanlan bilang asawa ni Amelia, "Mrs. Hopper, water please..." Saglit, muntik na siyang mawalan ng malay matapos marinig si Patrick na tinatawag dito si Mrs. Hopper gamit ang kanyang libingan ngunit nakapapawing pagod na boses. "Feeling better now? Kaya mo bang maglakad ng mag-isa papuntang sala?" tanong niya. "Oo." Sa kabila ng kanyang tugon, ayaw siyang pakawalan ni Patrick. Ang mahabang braso nito ay walang kamalay-malay na nakapulupot sa kanyang maliit na baywang. May magbabago. Binaling ni Patrick ang takbo: mula sa pagkakasandal kay Amelia hanggang sa pagyakap sa kanyang maliit na katawan. Siya ay maaari lamang magpanggap na siya ay hindi ganap na matino, kailangang magpatuloy sa paggalaw habang hindi pinapansin ang anumang sinusubukang gawin ni Patrick. Sa sandaling ito, humihinga si Patrick sa leeg ni Amelia, pinahahalagahan ang tanawin ng kanyang magandang leeg, at sabik na halikan ito. Gayunpaman, sa sumunod na segundo, buong lakas na hinampas ni Amelia si Patrick na parang wrestler sa sofa sa sala. Nang makita ang maputlang mukha ni Patrick, naisip ni Amelia na nasaktan niya ang kanyang puwitan. Sa hindi inaasahang pagkakataon, nahawakan niya ang kanyang sariwang sugat sa kanyang palad. "Ikuha kita ng isang basong tubig. Bumalik ka kaagad." Pagkatapos ng isang pause, napansin niyang sinadya ni Patrick na ilayo ang kanang kamay sa lahat. Hindi niya maiwasang magtanong, "Ano bang problema ng kamay mo?" Nagdilim ang mga mata ni Patrick. "Ito ay isang aksidente." Tumango si Amelia at kumuha siya ng isang basong mainit na tubig. After watching Patrick gulping it down, she said, "Nasaan ang first aid kit sa bahay? Kukunin ko." "May isa sa kwarto ko." "Sige." Nang makitang si Amelia ay nagmamadali para sa kanya mula noong siya ay bumalik, biglang naramdaman ni Patrick na medyo masarap na may babaeng nagbabantay sa kanya sa bahay. Matapos ibuhos ni Amelia ang ilang Merbromin sa isang bola ng cottonwool, pinagmasdan niyang mabuti ang ekspresyon ng mukha ni Patrick, "Sabihin mo sa akin kung masakit." Humalakhak si Patrick, akala niya ay tinutukso siya. Hindi sinasadya ni Amelia na pagtawanan si Patrick. Sa pagbibihis ng sugat, nalaman niyang may ilang maliliit na tipak ng salamin ang nananatili sa palad ni Patrick. Kinailangan niyang ilabas ang mga ito gamit ang isang pares ng isterilisadong sipit bago niya matulungang takpan ng ointment ang sugat. Sa ganoong pamamaraan, maaaring sumigaw at umiyak ang sinumang karaniwang tao para tumigil ang sakit, ngunit hindi karaniwang tao si Patrick. Kahit gaano pa kalalim ang paghukay ng sipit sa kamay niya, nanatili siyang tahimik. Pagkatapos lagyan ng gamot at balot ng gauze ang kamay, isinara nito ang first aid kit at pinaalalahanan siya, "Mag-ingat ka sa paliligo mamaya. Huwag basain ang kamay mo at baka mahawa." Kalmadong tiningnan ni Patrick ang kanyang kanang kamay at diretsong sinabi, "Well, since I'm injured, pwede mo ba akong paliguan?" Bahagyang nag-init ang magandang mukha ni Amelia, at halos pumalakpak siya sa pagpupursige ni Patrick. Kung hindi niya lang siya tinulungan kanina kay Jessica, hindi niya ito papansinin. Looking at him crawling back after getting drunk from a nightclub, isa lang itong spoiled brat sa kanya. "I'm tired. Gonna get some sleep now. Tulungan mo ang sarili mo." Nang makitang lumalayo si Amelia nang walang pag-aalinlangan, walang dahilan si Patrick para manatili sa sala, kaya sinundan niya ito. Ang kanyang anino ay inihagis sa katawan ni Amelia ng liwanag na parang bundok, isang makapangyarihang tagapag-alaga, isang anino na hindi niya maalis. Pagkapasok sa kwarto, tumingin si Patrick sa king-sized bed. May nakalagay na puting unan at may nakalagay na maitim na kumot, gaya ng dati. Gayunpaman, ito ang nakagawian na ikinagulat ni Patrick. "Saan ka natutulog?" "Naku, nakalimutan kong sabihin sa'yo na sa sofa ako sa harap ng TV natulog. At saka, may nakita akong cotton blanket sa wardrobe mo nang hindi nagtatanong. Sana huwag kang magalit." Walang bahid ng pagkabalisa sa mukha ni Amelia, na para bang mga estranghero sila, at bisita siya ng bahay. Madilim na parang black hole ang mga mata ni Patrick, at walang emosyong sumagot, "Whatever you like." Pagkapasok niya sa banyo, humiga si Amelia sa sofa at binalot ang sarili sa kumot. Dahil sinabi ni Patrick na hindi siya pumayag na magpakasal, natural na hindi siya obligadong makisalo sa kanya ng kama. Bukod sa amoy ng alak, naamoy din ni Amelia ang mahinang amoy ng pabango sa kanyang katawan. Naisip ni Amelia na dapat ay nagkaroon siya ng 'great' time sa nightclub. Sa pag-iisip nito, napapikit si Amelia nang may kapayapaan ng isip. Ang pagod na natamo niya sa araw na iyon at ang pagwawalang-bahala ni Patrick ay nagpapahinga sa kanyang pakiramdam. Maya-maya, nakatulog talaga siya. Pagkatapos ng ilang oras, isang hanay ng mga yabag ang papalapit. Lumapit si Patrick sa kama, may nakasabit na tuwalya sa leeg, tumutulo ang tubig sa dulo ng kanyang buhok. Malamig siyang tumingin sa direksyon ni Amelia at nakita niyang mahimbing itong natutulog. Nagkaroon pa siya ng masamang ideya na gisingin siya at pahirapan. Sa hindi malamang dahilan, sinadya niyang hanapin ang air-con remote at ibinaba ito mula 26°c hanggang 16°c. Napakalaki ng kwarto kaya hindi niya naramdaman ang biglaang pagbabago ng temperatura, ngunit malamang na magkakaroon ng magaspang na gabi si Amelia.