Kabanata 11

Pagkaraan ng ilang sandali, sinabi ni Mark, “Clara, ngayong sinunod mo na ang tadhana mo sa pamamagitan ng pagpapakasal sa lalaking iyon, dapat magkaroon ka ng karapatan sa buhay mo mula ngayon. Hanapin mo siya bukas at sabihin sa kanya na gusto mo ng hiwalayan.” “Dapat ba talagang makipaghiwalay bago ko siya makilala?” Tumigil si Clara sa pagsubo ng itlog niya. “Nangangahulugan iyon na dadaan ako sa whirlwind marriage at unos ng diborsyo.” “Hindi ko alam na galing sa sinaunang pera ang asawa mo! Ang mga pamilyang may dugong bughaw na iyon ay napakahirap pakitunguhan, Clara. Ang mga pamilyang iyon ay kilala na napakapihikan kung sino ang mapapangasawa ng kanilang mga anak. Malamang ay may dahilan kung bakit pumayag ang lalaking iyon na pakasalan ka. Baka may kapansanan siya—” “Sa nakikita ko, maayos naman siya. At saka, kumpleto ang mga paa’t kamay niya. Wala siyang kapansanan,” hindi pagsang-ayon ni Clara. Natahimik sandali si Mark. “Marahil siya ay may kapansanan sa... bahaging iyon.” Hindi maintindihan ni Clara ang ibig sabihin ni Mark. “Anong kinalaman noon sa akin?” Si Mark ay parehong bigo at walang magawa. Naiwang walang pagpipilian, maaari lamang niyang ituro ang halata habang nakakaramdam ng pagkailang. “Ang ibig kong sabihin... Baka may problema siya sa pagkalalaki, ganito... Mukha siyang lalaki, pero hindi niya talaga kayang gampanan ang kanyang tungkulin bilang lalaki. Kung hindi, bakit papasok ang CEO ng malaking kumpanya sa isang whirlwind marriage kasama ka? Hindi ka man lang niya kilala.” Namulat ang realisasyon kay Clara. “Ah, iyon pala ang ibig mong sabihin. Buweno, hindi ko masabi. Pagkatapos ng lahat, umalis ako kaagad pagkakuha ng marriage certificate. Hindi ko sinubukan ang kakayahan niya sa aspetong iyon. Tsaka hindi naman ako nakikipagtalik sa mga lalaking hindi ako interesado. Tatawid ako sa tulay na iyon kung sakaling magkaroon ako ng nararamdaman para sa kanya. “At saka, parang wala naman siyang problema sa katawan niya. Ang lola niya ay nangungulit na magpakasal kaya siya nagalit sa matanda. Kung hindi dahil doon, hindi siya pumayag na pakasalan ako noong una pa lang. Ginagamit niya ako para patahimikin ang lola niya. “Naku, at sinabi rin niya sa akin na hindi ko dapat ipahalata sa iba ang relasyon namin sa kanya. Sikreto lang daw ang kasal namin.” Gulat na gulat si Mark. “Ibig sabihin, magdurusa ka nang husto! Hindi mahalaga kung ano ang dahilan—ang katotohanan na nanggaling siya sa sinaunang pera ay nangangahulugan na hindi ka maaaring manatiling kasal sa kanya! Hanapin mo siya bukas at pag-usapan ninyo ang tungkol sa pag-file ng divorce sa kanya!” “Bukas? Ah... Ibig sabihin kailangan kong pumunta ulit sa siyudad...” tila nag-aatubili si Clara. Masaya siyang nakatira sa kabundukan. Araw-araw, natutulog siya hangga’t gusto niya bago magising. Pagkatapos, susulat siya ng apat na libong salita na kabanata at ia-upload ito. Pagkatapos nito, aalagaan niya ang kanyang mga bulaklak at halaman. Maaari pa nga siyang magpalipas ng oras sa pamamagitan ng pagtatanim ng mga gulay sa hardin sa likod. Kapag oras na para huminahon siya, magpapapahinga siya sa gazebo na ginawa ni Mark at magbabasa ng magandang libro na may kasamang bagong timplang kape. Nang mapansin ang pandidilat ni Mark, mabilis na umawat si Clara. “Sige. Hahanapin ko siya bukas at kakausapin ko ang tungkol sa pakikipaghiwalay sa kanya.” “Mabuti. Kain na tayo ng hapunan.” Tapos na si Mark sa pag-iihaw ng mga gulay sa sandaling iyon, kaya kinuha ni Clara ang plato ng tortang patatas at lumabas ng kusina. Habang naglalakad siya, sinimulan niyang kumain ng isa pang itlog. Dahil sa pagiging matakaw ni Clara, si Mark ang nag-udyok sa kanya na leksyunan ulit siya. “Tingnan mo kung gaano ka kumilos at pumetiks. Tatratuhin ka ng pamilya niya nang may pagkadismaya. Huwag mong iisipin na pinagmamalupitan kita. Hindi naman sa pinipilit kitang hiwalayan mo siya, alam mo ‘yan.” “Mr. Fowler, ayos lang sa’kin na makipaghiwalay sa kanya. Kung tutuusin, nagpakasal lang naman ako dahil sa tadhana. Natapos na iyon pagkakuha ko ng marriage certificate. Itutuloy ko na lang ang divorce. Hindi ako nalulungkot.” Si Clara ay hindi kailanman nagkaroon ng damdamin para kay Yohan noong una. Bakit siya malulungkot tungkol dito? Hindi naman siya malungkot. Naramdaman lang niya na nakakapagod na pumunta ulit sa siyudad bukas. Hindi ba’t mas mabuti para sa kanya na magpalipas ng araw sa pagbabasa ng magandang libro habang may tasa ng kape sa bahay? Ang kasalukuyang tirahan nina Clara at Mark ay matatagpuan sa lugar na parang utopia. Ito ang pinakamagandang lugar para sa mga matatandang magretiro. Maya-maya, kumuha si Mark ng isang bote ng beer. Mabilis na inilagay ni Clara ang dalawang baso sa mesa. “Kailangan mong kunin ang handbag at phone mo sa kotse mamaya, kaya hindi ka pwedeng uminom. Kung malalasing ka at mahimatay sa gilid ng kalsada, hindi sapat ang lakas ko para buhatin ka pauwi ng bahay. “Malaki ka na ngayon, Clara, at tumanda na ako. Hindi na kita mabubuhat pauwi mula kahit saan sa tuwing nakakatulog ka doon tulad noong dati.” Inagaw ni Clara ang bote ng beer sa kamay ni Mark bago nilagyan ng laman ang mga baso. “Alam ko kung anong kaya ko, kaya mag-iingat akong hindi malasing. “Grabe, Mr. Fowler, ang hilig mo talagang mang-asar ngayon. Bakit hindi mo na lang tikman yung nachos? Gawa sila ng restaurant na madalas nating bisitahin. Hmm, ang sarap! “Ang mga sausage ay talagang malutong at masarap. Naisip ko na masisiyahan tayo sa beer sa pamamagitan ng pagkurot ng mga sausage paminsan-minsan, kaya pinili kong bilhin ang mga ito.” Kumuha si Mark ng itlog para sa sarili. Mabilis na idinagdag ni Clara, “Ang galing mo sa paggawa ng omelet, Mr. Fowler! Napakabango nito! At muli, humuhusay ka nang maigi dahil gusto ko itong kainin.” Natuwa si Mark, bilang panimula. “Parang ipinapalabas mo naman na ako pa yung nakikinabang sa’yo sa kasong ito.” Ngumiti lang nang nakakaloko si Clara. Kumakagat siya ng sausage habang umiinom sa baso niya. Habang pinagmamasdan niya ang masayang mukha ni Mark, napabuntong-hininga siya, iniisip na ito na ang perpektong buhay. Biglang may tumunog na ringtone sa kapaligiran. Hindi nag-abalang gumalaw si Clara. Naiwan ang kanyang phone sa kanyang sasakyan, kaya tiyak na hindi kanya ang tumutunog na phone. Ibinaba ni Mark ang kanyang baso at tinidor. Tumayo siya at pumunta sa isa pang mesa para kunin ang phone niya. Pagkatapos noon ay sinagot na niya ang tawag. Makalipas ang ilang minuto, naglakad siya pabalik kay Clara. “Sasama ako sa’yo sa siyudad bukas. Kakatanggap ko lang ng commission na kailangang asikasuhin sa siyudad. Titignan ko muna kung kakayanin ko. Kung hindi, tatanggihan ko.” “Maaari mo bang tanggihan ang isang komisyon na tinanggap mo na? Hindi ba dapat saklawin mo muna ang mga bagay bago makipag-ayos sa presyo at tanggapin ang komisyon? “Seryoso, kaliwa’t kanan kang tumatanggap ng mga komisyon sa lahat ng oras. Hindi mo ba alam ang aktwal na antas ng kasanayan mo? Kung tutuusin mula sa kasalukuyang antas mo, tiyak na magiging bahagi ka ng komunidad sa kabilang buhay kung hindi ako sasama sa’yo, “ bulong ni Clara. “Magiging bahagi ka ng komunidad sa kabilang buhay, eh? Mukhang magandang ideya ‘yan!” Pinandilatan lang ni Clara si Mark na agad namang napaatras. “Sige, sige. Kasalanan ko. Si Mr. Anderson ang tumawag sa’kin. Nahihirapan ang isa sa mga kapatid niya ngayon. Gusto niyang suriin ko kung may mga nagmumulto sa bahay niya. Lumalabas na ang anak at asawa ng kapatid niya ay dumaan sa malaking pagbabago sa personalidad. Wala na silang pakialam sa kapatid niya ngayon.” “Kahit na may nangyaring pagmumultuhan, dapat may dahilan kung bakit. Dahil ba sa may nagawa siyang mali at nawalan ng pagmamahal sa kanya ang kanyang anak at ang kanyang manugang? Marahil iyon ang dahilan kung bakit ayaw nilang alagaan na siya. Baka ayaw ng kapatid ng kliyente mo na malaman ng kanyang pamilya ang tungkol sa katotohanan. O… may tsansang iniisip ng pamilya na dapat patawarin ng anak ang kapatid ng kliyente sa kabila ng mga nagawa niya dahil siya ang nanay.” Si Clara, na masugid na naniniwala sa sanhi at epekto, ay nasa kalagitnaan ng paghiwa ng isa pang sausage. Palagi siyang natutuwa sa pagsubo nito dahil sa malutong. “Hindi ko naitanong kay Mr. Anderson ang mga tanong na iyon. Tingnan natin kung anong mangyayari bukas. Nangako sa’kin si Mr. Anderson ng makatarungang pabuya kapag maayos ko ‘tong maresolba. “Wala pa akong komisyong natatanggap ngayong buwan. Bihira lang ako makatanggap ng ganito kabigat, alam mo. Kapag nagtagumpay ako sa pag-asikaso nito, sakop na ang mga bayarin sa susunod na buwan!” Ang mga negosyante, na bahagi ng mga kliyente ni Mark, ay magbabayad sa kanya ng libu-libong dolyar kung magagawa niya ang trabaho. Dahil nakatira sina Clara at Mark sa bundok, kailangan nila ng pera para makabili ng mga bigas at karne. Maaari silang magtanim ng sarili nilang prutas at gulay. Maging ang kanilang langis ay inani mula sa mga punong olibo na kanilang itinanim. Kaya naman hindi na nila kailangang gumastos ng ganoon kalaki. Sapat na ang ilang libong dolyar para mabayaran ang dalawang buwang gastos. “Dahil kukuha ka na ng divorce bukas, maaari kong samantalahin ang pagkakataong makita kung ano ang hitsura ng manugang ko.” Sagot ni Clara, “Makikipaghiwalay na ako sa kanya, ano pang saysay ng pakikipagkita mo sa kanya?” Natahimik sandali si Mark. “Tama ka. Ikaw na lang ang makipagkita sa kanya.” “Mr. Fowler! Mr. Fowler!” may sumigaw mula sa labas. Sabi ni Clara, “Titingnan ko kung anong nangyayari.” “Okay.” Ibinaba ni Clara ang tinidor bago tumayo para lumabas ng cottage. May isang lalaking nakatayo sa labas ng gate na gawa sa kahoy na may hawak na flashlight. Siya ay ang tumawag kay Mark. Nang makita niya si Clara na papalabas sa looban, tinanong niya, “Clara, nasa bahay ba ang mentor mo?”