Kabanata 10

Nang maiparada ni Clara ang sasakyan ay lumapit sa kanya si Lilia na may ngiti sa labi. “Clara, may binili ba si Evelyn at pinadala sa’yo?” “Oo, meron.” Bumaba si Clara sa sasakyan at binuksan ang pinto sa likod. Kumuha siya ng ilang bag bago ipinasa ang mga ito kay Lilia. “Binilhan kayo ni Evelyn ni Uncle Jonas ng mga damit.” Masayang ngumiti si Lilia, ngunit nagrereklamo pa rin siya sa mga ugali ni Evelyn sa biglaang paggastos nito. “Sapat naman na ang mga damit naming mag-asawa. Talaga nga naman, si Evelyn ay mahilig gumastos ng kanyang pera nang walang pag-aalinlangan.” “Tita Lilia, binilhan kayo ni Evelyn ng mga bagong damit para ipakita kung gaano siya nagmamalasakit sa inyo. Hindi siya gumagastos nang walang pag-aalinlangan.” Lahat ng matatanda ay ganyan. Bagaman tuwang-tuwa sila na nakatanggap ng mga regalo mula sa kanilang mga anak o apo, gustung-gusto pa rin nilang magreklamo tungkol sa mga gawi sa paggastos ng mga ito. Pagkatapos, isusuot nila ang mga bagong damit at ipaparada ang mga ito sa paligid ng nayon kinabukasan. Ganoon din si Mark. Sa tuwing bumibili si Clara ng isang bagay para sa kanya, nagrereklamo siya tungkol sa mga kinagawian sa paggastos nito bago umalis sa bundok. Iyon ay noong pinarada niya ang paligid ng nayon sa pagkukunwari na naghahanap ng kalaro sa chess para lang maipagmalaki niya ang pagkakaroon ng mapagmalasakit na estudyante. Masayang ngumiti si Lilia. “Ah, oo. Napakahusay at mapagmalasakit na anak ni Evelyn. Hindi ko na siya guguluhin. Clara, gusto mo bang dito maghapunan?” “Hindi na, salamat, Tita Lilia. Sa bahay na lang ako maghahapunan. Tinawagan ako ni Mr. Fowler ngayon lang at hinikayat niya na akong umuwi. Bumili na rin ako ng pagkain para sa kanya para makasabay sa beer niya.” “Bilisan mo, kung gayon. Mahihirapan kang umakyat sa bundok kapag dumilim na. Balang araw, dapat kang bumisita para kumain dito.” Napangiti si Clara. “Sige.” Ipinarada nila ni Mark ang kanilang mga sasakyan sa looban ng mga Caddel, kaya sila ang pinakamalapit sa mga Caddel. Paminsan-minsan, magkakasama silang kumain. Matapos magpaalam kay Lilia, lumabas si Clara sa looban at lumiko sa kaliwa. Saka niya napagtanto na halos may nakalimutan siya. Bumalik siya sa kanyang sasakyan at kumuha ng isa pang bag na naglalaman ng pagkain na isasabay dapat sa beer ni Mark. Sa tuwing lumalabas siya, palagi siyang bumibili ng pagkain para sa matanda. Medyo mainit pa rin ang panahon sa Donford City noong Setyembre, ngunit medyo malamig ang temperatura sa kabundukan. Ito ay maulap at posibleng maulan na araw ngayon. Bagama’t hindi pa umuulan, medyo mabilis na nagdilim ang kalangitan dahil sa pagkubli ng papalubog na araw. Sa oras na marating ni Clara ang tuktok, ang kalangitan ay ganap na madilim. Bumalik siya upang tingnan ang ibaba, kung saan ang mga kislap ng liwanag ay bumungad sa buong lupain. Iyon ay ang mga ilaw sa mga bahay ng mga taganayon. Isang pusa, na nakahiga sa mesang bato sa looban, ang malakas na ngumiyaw. Nang makita nito si Clara, bumaba ito sa mesa at tumakbo sa gate. Pagkatapos, mabilis itong tumalon sa kahoy na gate. Makalipas ang ilang lukso, lumapag ito sa tabi ng paanan ni Clara. Yumuko si Clara para kunin ang kanyang pusa. Pagkatapos, binuksan niya ang gate na gawa sa kahoy at pumasok sa looban, na puno ng magagandang halaman. Nakarating siya sa cottage pagkatapos tumawid sa looban. Naiwang bukas ang pintuan sa harap, at nakabukas na ang mga ilaw. Amoy na amoy ni Clara ang katakam-takam na bango ng pagkaing niluluto. Mukhang nasa kalagitnaan si Mark sa paghahanda ng hapunan. “Mr. Fowler, nakauwi na ako!” tawag niya habang papunta sa kusina. “Bumili ako ng nachos at sausages para sa’yo. May natitira pa tayong frozen fries. Kapag pinirito ko na ang fries, sapat na pulutan na iyon para sa beer mo. “Mr. Fowler, anong niluluto mo para sa hapunan ngayong gabi? Napakabango! Ooh, gumagawa ka ba ng potato omelets?” Ibinaba ni Clara ang kanyang pusa bago nilapag ang pagkain sa counter ng kusina. Pagkatapos maghugas ng kamay, nakita niyang gumagawa ang matanda ng tortang patatas. Iyon ang paborito niyang ulam. Kaya naman, hindi siya nagdalawang-isip na kumuha ng piraso ng itlog gamit ang kanyang kamay at ipinasok ito sa kanyang bibig. “Hindi ka ba marunong gumamit ng tinidor? Bata ka pa ba? Bakit gamit mo ‘yang kamay mo?” bulyaw ni Mark. “At saka, bakit kailangan buong araw kang wala para lang magpakasal?” Kumuha si Clara ng tinidor sa drawer bago muling kumagat ng itlog. “Gusto Tita Lilia na bilhan siya ng gamit ni Evelyn. Nilibre ako ng tangahalian ni Evelyn at pinadala niya sa’kin ang mga pinamili niya sa bahay nila. Noong pauwi na ako, naipit ako sa trapiko. Kaya naman buong araw akong nagpalipas ng oras sa labas.” Kumuha ng dalawa pang plato si Mark bago ihinain ang sausages at nachos sa mga ito. Mainit pa ang sausage, kaya tinanong niya, “Nabili mo ba sila sa bayan?” “Oo.” “Nasaan ang marriage certificate mo? Ipakita mo sa akin.” Kinapa ni Clara ang kanyang mga bulsa, wala siyang nakuha. “Nasa handbag ko.” “Sige, kunin mo na.” Pagkaraan ng ilang sandali, sinabi ni Clara, “Mr. Fowler, sa palagay ko naiwan ko ang handbag at phone ko sa sasakyan. Bababa ako ng bundok at kukunin sila sa kotse pagkatapos ng hapunan, kung ganoon. “Mr. Fowler, may asawa na ako, kaya hindi mo na kailangang mag-alala na maglalaho kaagad ang manugang mo. Siya nga pala, sobrang gwapo niya. Mas gwapo pa siya sa mga artista diyan. Mukha siyang malakas at macho. Sa isang tingin lang, masasabi kong sobrang lusog niya. “Alam mo, ang mga malayang babaeng multo doon ay sinadya pa ngang gawin siyang asawa kaagad pagkatitig pa lang sa kanya. Pero napakalakas ng life energy niya kaya wala ni isa sa kanila ang makalapit sa kanya.” Ngumuso si Mark. “Anong silbi ng pagkakaroon ng magandang hitsura? Ang mga lalaki ay kailangang may sapat na kakayahan upang kumita ng maraming pera upang ang kanilang mga pamilya ay magkaroon ng magandang buhay.” Nang malaman na naiwan ni Clara ang sertipiko ng kasal at ang phone sa kotse, napagtanto ni Mark na hindi niya masisilip ang mukha ng asawa nito sa ngayon. Kaya naman, bumalik siya sa kalan at nagpatuloy sa pagluluto. Ang hapunan ay medyo simple. Karaniwan, kadalasan ay meron silang dalawang putahe sa mesa. Ngayong gabi, bumili si Clara ng dalawang dagdag na putahe, na ginagawang mas masarap ang hapunan kaysa karaniwan. Habang si Clara ay nakatuon sa paglamon sa mga tortang patatas, nagpatuloy siya, “Medyo may kakayahan siya, alam mo. Siya ang CEO ng isang malakihang kumpanya kahit na 30 taong gulang pa lamang siya. Siya ay nagmamay-ari ng Maybach at may pribadong drayber na naghahatid-sundo sa kanya. Isa pa, may grupo siya ng mga bodyguard na sumusunod sa kanya kahit saan.” “Totoo ba ang sinasabi mo, o nasosobrahan ka na sa pagsusulat ng kalokohan online?” Napalingon si Mark kay Clara. Malinaw na ayaw niyang maniwala na kaya ni Clara na pakasalan ang isang gwapo at mayamang CEO. Medyo bihasa si Mark sa panghuhula. Bukod pa rito, tinulungan siya ng mga taganayon sa Casville na mailabas ang kanyang reputasyon sa ibang bahagi ng rehiyon sa pamamagitan ng pagtatak sa kanya bilang makapangyarihang manghuhula na mag-isang namumuhay. Nakakatulong din sa kanya ang spectral vision ni Clara paminsan-minsan. Iyon ay kung paano niya naipon ang kanyang katanyagan sa Donford City. May mga pagkakataong kinukuha siya ng mga mayayamang negosyante para basahin ang kanilang kapalaran para sa kanila. Marami nang nakilala si Mark sa mga nakaraang taon. Ang mga negosyanteng iyon ay alinman sa mga taong nasa edad niya, o may posibilidad na meron silang malaking tiyan at kalbong mga ulo habang nilalagyan ng makapal na gintong tanikala upang ipakita ang kanilang kayamanan. Sa kabuuan, hindi pa nakikilala ni Mark ang negosyanteng wala pang 40 taong gulang. Lahat ng nakilala niya sa ngayon ay tiyak na lumampas sa edad na iyon. Alam niyang online na manunulat si Clara. Ang mga nobela na isinulat nito ay nakasentro sa mga kuwento ng pag-ibig sa pagitan ng mga CEO at simpleng babae o mga supernatural na kuwento. Si Clara ay bihasa sa pagsulat ng mga supernatural na kwento, dahil halos araw-araw ay nakakakita siya ng mga multo. Madali para sa kanya na gumawa ng mga kabanata na may mga supernatural na elemento. Napansin ng mga mambabasa na napakadali para sa kanila na malulong sa mga supernatural na kuwento na isinulat ni Clara. At saka, hindi naman nakakatakot ang mga kwentong sinulat niya. “Mr. Fowler, nasasabi kong ang pagkakaiba sa pagitan ng realidad at kathang-isip. Sinasabi ko sa’yo, katotohanan ang sinasabi ko!” “Sinabi niya ba sa’yo iyon?” Nanatiling nagdududa si Mark. “Hindi. Nakita ng sarili kong mga mata. Pagkatapos, tinanong ko siya. Tama, siya ang CEO ng kumpanya ni Evelyn. Seryoso akong hindi ako nag-iimbento.” Magkahalong gulat at hindi makapaniwalang ekspresyon ang nasa mukha ni Mark. “Anong pangalan niya? Tatawagan ko si Mr. Shepherd mamaya at tatanungin ko siya kung kilala niya ang taong ‘yan. Nahihirapan pa akong paniwalaan ka, Clara. Hindi bata at hindi rin gwapo ang mga negosyanteng nakilala ko hanggang ngayon.” Sagot ni Clara, “Ang mga negosyanteng nakakasalamuha mo ay kabilang sa mga katamtaman o maliit na kumpanya, Mr. Fowler. Hindi pa natin nakikilala ang mga CEO na nanggaling sa sinaunang pera hanggang ngayon, hindi ba? Hindi ibig sabihin noon ay wala sila. Tiyak na ipinanganak ang manugang mo na may pilak na kutsara sa bibig niya.” Natahimik si Mark sa espekulasyon. Seryoso bang nakuha ni Clara ang perpektong lalaki bilang asawa niya?