Kabanata 3

Niyakap ng elegante at marangal na si Myra Walsh si Felicia, tumutulo ang mga luha sa kanyang mukha habang tinatawag ang kanyang anak. Sa isang sandali, ang buong plaza ay tila nagpipigil ng hininga. Lalo na si Lance at ang kanyang mga tauhan, na medyo huli na dumating. Nakatayo silang lahat doon sa gulat. Matagal nang kumakalat ang mga alingawngaw na ang pamilyang Fuller, ang pinakamayaman sa Khogend, ay nagpadala ng mga tao upang hanapin ang kanilang matagal nang nawawalang anak na babae. Malamang, ang anak na iyon ay si Felicia. Napabuntong-hininga ang mga tauhan. Ang isa sa kanila ay lumingon kay Lance at nagtanong, "Ano ang gagawin natin ngayon, Mr. Thompson? Huhulihin pa ba natin siya?" Siyempre, hindi na nila mahuli si Felicia. Malamig na tumikhim si Lance, ngunit ang nakatitig niyang tingin ay nananatili kay Felicia. "Tingnan natin kung ano ang mangyayari. Kung siya talaga ang anak ng pamilya Fuller, magiging mas interesante ito. Wala akong pakialam kung sino siya—kung gusto ko siya, akin siya." Ngumisi ng isa pang beses, sinabi niya, “Tara na" Tahimik at hindi napapansin, tumakas si Lance at ang kanyang mga tauhan. Samantala, patuloy sa pag-iyak si Myra sa plaza, namumula at namamaga ang mga mata. Sa kabila ng halos 50 taon na edad, ang kanyang mukha ay mukhang bata pa, kahit na ngayon ay puno ng luha. Inabot niya, gustong hawakan ng marahan ang mukha ni Felicia, ngunit banayad na iniwasan siya ni Felicia. Kabaligtaran ng emosyonal na pagsiklab ng pighati at kagalakan ni Myra, nanatiling kalmado si Felicia. Mula sa simula hanggang sa matapos, nanatiling blangko ang kanyang mukha, na para bang siya ay isang tagamasid lang sa buong sitwasyon. Nanlamig ang kamay ni Myra sa ere, ngunit mabilis niyang naalala sa sarili na hindi pa rin alam ni Felicia ang buong kwento. Pinunasan niya ang kanyang mga luha, dali-dali niyang ipinaliwanag ang lahat. "Licia, ako ang iyong ina, ang iyong tunay na ina. Kamakailan ko lang nalaman na ang anak na babae na ipinaglaban ko nang husto upang maipanganak sa mundong ito ay lumipat sa kapanganakan. Sa sandaling nalaman ko ang katotohanan, hinanap kita kung saan-saan . At ngayon, sa wakas natagpuan na kita." Muling tumulo ang luha ni Myra habang nagsasalita, puno ng pighati at konsensya ang mapupulang mga mata. Ito ang kanyang tunay na damdamin bilang isang ina. Hindi nag-dudasi Felicia sa sinseridad ng nararamdaman ni Myra sa sandaling iyon sa kanyang nakaraang buhay, at hindi rin siya nagdududa sa kanyang kasalukuyang buhay. Sa sandaling iyon, tunay na ina niya si Myra. Ang sakit na nararamdaman sa puso niya ay totoo, at gayundin ang kanyang pagkakasala. Gayunpaman, totoo rin ang favoritism at kamuhian ni Myra na dumating nang maglaon. Sa tuwing kailangang pumili si Myra kina Felicia at Kayla, palaging si Felicia ang isinasantabi. Nangyari yun sa bawat pagkakataon. Halimbawa, sa kanyang nakaraang buhay, pagkatapos na pekein ni Kayla ang kanyang kamatayan sa pamamagitan ng pagtalon sa dagat, sinampal siya ni Myra ng malakas at sinabing, "Felicia, ang pinakamalaking pagsisisi sa buhay ko ay ang pagdala ko sayo pabalik!" Sandaling ipinikit ni Felicia ang kanyang mga mata, hindi mapigilan ang panginginig ng kanyang katawan. Sa kabila ng kanyang matingkad na alaala, hindi niya maipahayag ang kanyang sakit at hinaing. Dahan-dahan siyang kumalas sa pagkakayakap kay Myra, banayad ngunit matatag ang mga galaw niya. "Maling tao ang nilapitan mo, ginang." "Licia..." Puno ng kalungkutan ang mukha ni Myra, ngunit mabilis niyang kinalma ang sarili, pinilit na ngumiti sa kahit may mga luha. "Ayos lang, sweetheart. Naiintindihan ko na hindi mo matatanggap ito sa ngayon. Mahalaga ang pamilya, at alam ko na balang araw ay kikilalanin mo ako." Nanatiling tahimik si Felicia. Si Myra, na sinusubukan pagaanin ang loob niya, ay sinabi ng mahina, “Licia, gabi na. Bakit hindi ka sumama sa akin sa bahay ngayong gabi? Mas magiging magaan ang loob ko kung alam kong hindi ka mag isa dito.” Mula nang malaman na ang kanyang biological na anak na babae ay pinalitan noong kapanganakan, si Myra ay agad na nagpadala ng kanyang mga tauhan upang mangalap ng lahat ng impormasyon tungkol sa kinaroroonan ni Felicia. Kaya naman, marami siyang alam tungkol sa umampon kay Felicia at sa kanilang pinagmulan. Ang kanyang inang umampon sa kanya ay walang trabaho, na ginugugol ang karamihan ng kanyang oras sa pakikipagtalo sa mga kapitbahay. Ang kanyang tatay na umampon sa kanya ay isang simpleng kriminal, palaging nasasangkot sa mga scam. Samantala, ang kanyang kapatid na lalaki ay isang sugarol, palaging malalim sa utang. Hindi nakayanan ni Myra na igalang ang ganoong pamilya. Nag-aalala rin siyang baka mapulot ni Felicia ang kanilang mga ugali habang lumaki siya sa napakasamang kapaligiran. Dahil nasa harap niya ang kanyang tunay na anak, hindi niya ito papayagan na bumalik sa kakila-kilabot na lugar na iyon. Tutal, ito ang kanyang biological na anak na babae, ang kanyang laman at dugo. "Licia, samahan mo naman ako pauwi." Kahit na may tunay na pagmamakaawa at maingat na atensyon si Myra, hindi tumugon si Felicia. Ngunit ang kanyang tingin ay lumipat patungo kay Shawn, na nakatingin pa rin sa lupa sa gulat. Natigilan si Shawn, hindi makapaniwala na si Felicia talaga ang anak ng mayaman na pamilya Fuller. Iyon ay magandang balita sa kanya dahil nangangahulugan ito na maaari niyang i-blackmail ang pamilya Fuller para sa pera. Ang kanyang mga utang sa pagsusugal na higit sampung libo ay mapapawi sa loob ng ilang minuto. Tutal, ang kanyang pamilya ang nagpalaki kay Felicia sa mga taon na lumipas. Hindi ba makatarungang humingi ng kabayaran? Ang ilang milyon, marahil higit sampung milyon, ay makatwiran naman, tama? Nang maisip ito, kumikinang ang mga mata ni Shawn sa isang matakaw at tusong liwanag. Siyempre, hindi na babalik si Felicia kasama si Shawn. Hindi ito isang lugar na tatawagin niyang tahanan; ito ay nakakasakal, mas masahol pa kaysa sa isang bangin. At saka, hindi siya mapapatawad ni Shawn o Lance nang ganoon kadali. Ang pinakamahusay na paraan upang makatakas sa mga mababang-buhay na ito ay ang sundan si Myra pabalik sa Fuller residence. Nang isipin ito, bahagyang lumambot ang ekspresyon ni Felicia habang nakatingin kay Myra. Para siyang bata na nananabik sa pag-ibig, may bakas ng pag-asa at pananabik sa kanyang mga mata. Natunaw ang puso ni Myra ng makita ito, at nagsimula na naman siyang umiyak. "Tara na, Licia. Umuwi na tayo." Hinayaan ni Felicia ang sarili na ihatid siya ni Myra sa kotse, hindi napigilan ang pagmamahal. Habang nakaupo sa likurang upuan, dumilim ang mga mata ni Felicia, at lahat ng bakas ng init at lambot ay naglaho, napalitan ng malamig na pangungutya. Oras na para makilala ulit si Kayla. Ang grupo ng mga luxury car ay umandar at nagtungo sa Fuller residence. Nakahandusay pa rin sa lupa, tinitigan ni Shawn ang mga sasakyan habang papaalis ang mga ito, pinapanood si Felicia na nag-thumbs-up sa kanya bago iguhit ang hinlalaki nito sa lalamunan sa isang nakakatakot na kilos. Natauhan si Shawn sa kanyang pagkatulala, namumula ang kanyang mukha sa galit. Walang hiyang bwisit! Ano naman kung naging anak na siya ng isang mayamang pamilya? Walang hiya siya para tratuhin si Shawn ng ganito! Nagmamadali siyang tumayo at agad na tinawagan ang kanyang mga magulang, sumisigaw, "Tay! Nay! Kinuha si Felicia ng pamilya Fuller. Kailangan natin pumunta doon ngayon at magdemanda ng hustisya. Hindi dapat natin pinalaki ang anak nila ng libre ng 18 na taon! "Ah, at isa pa." Biglang naalala ni Shawn ang sinabi ni Myra tungkol sa pagpalit ng kanyang anak noon kapanganakan. Nagningning ang mga mata niya sa napagtanto. Dahil si Felicia ay tunay na anak ng pamilya Fuller, ibig sabihin, si Kayla, ang kasalukuyang tagapagmana ng pamilya Fuller, ay talagang kanyang biological na kapatid. "Panahon na rin para ibalik ang pamilya natin."