Kabanata 21

Inabot ni Harvey kay Madison ang card. Pagkatapos, nakatanggap siya ng tawag mula sa trabaho na nagsasabing kailangan siya sa opisina. Bago umalis, muli niyang niyakap si Madison at sinubukang pasayahin ito. Pagkatapos, umalis si Harvey para magtrabaho. Nasa puso ni Madison ang mga hindi mawaring damdaming habang hawak niya ang credit card. “Ito ba ang ibig sabihin ng pagiging parte ng pamilya? Ganito ba ang pakiramdam ng minamahal at pinapahalagahan ng pamilya? Kakaiba, banayad, at masayang pakiramdam ‘to!” Napaisip si Madison. Ibinaba niya ang kanyang tingin, dahilan para hindi makita ng iba ang emosyon sa kanyang mga mata. Hindi napapansin ni Jordan ang mga pagbabago sa mood ni Madison. Pinitik niya ang kanyang dila. “Wala talagang alam si Harvey sa mga babae. Sa mga oras na ganito, dapat ay isinama ka niya sa pamimili. Sigurado akong mapapasaya ka niya kung bibilhan ka lang niya ng kalahati ng lahat ng meron sila doon.” Ligtas na inilagay ni Madison ang credit card at sinabing, “Hindi ako mahilig gumawa ng mga bagay na ganoon. Sapat na ‘to.” Hindi siya magiging kumportable kung ginawa ni Harvey ang iminungkahi ni Jordan. Isang kasambahay ang naghain ng almusal ni Madison sa mesa. Sa kabilang banda, umupo si Jordan sa tabi ni Madison at pinanood siyang kumain ng kanyang almusal nang maluwag. Ang mga tunog ng mag-asawang Locke na sinusubukang pasayahin si Rebecca ay maririnig paminsan-minsan mula sa itaas. “Si Becky ang pinaka-cute, pinakamagandang prinsesa sa buong mundo. Ikaw ang anak na pinakamamahal namin.” “Syempre, pareho kaming ikaw ang pinakamamahal. Laging ganito.” “Hindi kailanman nagbago ang pagmamahal namin sa’yo.” “Tahan na, mahal. Nadudurog ang puso namin kapag nakikita kang umiiyak ng ganyan.” Sa isang punto, pinitik ni Jordan ang kanyang dila. “Hindi ko akalain na si Rebecca ay mapagpanggap na tao.” Ipinagpalit ng nanay ni Rebecca ang dalawang bata, dahilan upang mahiwalay si Madison sa kanyang tunay na pamilya sa loob ng mahigit 20 taon. Si Rebecca ay hindi nagpakita ng anumang senyales ng pagsisisi o gumawa ng anumang pagsisikap na makabawi kay Madison. Sa halip, gusto pa rin niyang magkaroon ng pagmamahal at lambing ng lahat ng miyembro ng pamilyang Locke para sa kanyang sarili. Malinaw na nasa kanya ang lahat ng dapat ay kay Madison. Gayunpaman, patuloy siyang kumilos na parang inaalipusta at pinapamukhang tila sinusubukan ni Madison na ilayo ang lahat sa kanya. “Hindi ka ba galit, Ms. Madison?” curious na tanong ni Jordan. Maging ang tagalabas na tulad niya ay galit na galit nang makita ang ginagawa ni Rebecca. Hindi niya mawari ang pagkadismaya ni Madison nang siya mismo ang pinupuntirya. “Hindi.” Masasabi ng isa na si Rebecca ang pinakapinaboran ng langit. Natural lang na magkagusto sa kanya ang lahat. Tinitigan ni Madison si Jordan na parang nakakita siya ng kakaiba. Nakaramdam ng lamig si Jordan dahil sa titig na iyon. “Ms. Madison, huwag mo akong tignan ng ganyan. Natatakot ako!” Ninakaw niya ang isang sulyap sa kanyang balikat ngunit wala siyang nakita sa likuran niya. Gayunpaman, ito ay eksakto dahil walang naman talagang anumang bagay sa likod ikatatakot ni Jordan. “Ms. Madison, huwag mo akong takutin! Madali akong matakot!” Sa wakas ay tinanong ni Madison ang tanong na bumabagabag sa kanya, “Hindi mo ba nakita si Rebecca na mapagpanggap noon?” Natigilan si Jordan. Naiisip niya ang lahat ng uri ng nakakakilabot na mga bagay hanggang ngayon. Gayunpaman, naging mausisa din pala si Madison tungkol doon. “Hindi pa. Hindi naman ganito si Rebecca dati. Banayad at mabait siya. Sa kanyang magandang hitsura at pag-uugali, nagustuhan siya ng mga tropa.” Pagkatapos, may kakaibang pakiramdam si Jordan. Napakaraming mga katulad na insidente tulad ng nangyari kanina na naganap din sa nakaraan. Noon, ganoon din ang magiging reaksyon ni Jordan kina William at Tanya. Nadama nila na ang sinumang nagalit o nang-aapi kay Rebecca ay kailangang magbayad ng halaga para sa kanilang mga aksyon. Hindi maiwasang isipin ni Jordan kung naging ganoon ba talaga siya kagago noon. Hindi man lang niya masabi na nagpapanggap lang si Rebecca bilang mabait, malambing na babae? Tanong ni Madison sa sistema sa kanyang isipan, “Anong problema ni Rebecca? Hindi ba siya isang Chosen One? Hindi naman siguro mawawala sa kanya ang espesyal na alindog na nagpapahanga sa kanya ng lahat, tama?” Ang sistema ay tumugon, “Si Rebecca ay espesyal na kaso. Maiintindihan mo ang lahat pagdating ng panahon.” Sabi ni Madison, “Ibig sabihin tama ang nahulaan ko. Mawawala sa kanya ang espesyal na alindog na iyon.” Sandaling huminto ang sistema. “Tumatanggi akong sagutin ang anumang mga tanong na haka-haka.”