Kabanata 9

Nanatiling tahimik si Icarus. Palihim na tumingin si Michael kay Isaac, na nakatayo sa likuran ni Icarus. Agad na lumapit si Isaac. "Uncle Isaac! Huwag!" sigaw ni Ruth nang may halong takot nang makita niyang hahakbang na si Isaac laban kay Icarus. Si Isaac ay isang 8th-stage innate fighter! Kung magtutunggali sila ni Icarus, tiyak na matindi ang magiging pinsala nito. "Binibigyan kita ng huling pagkakataon, binata. Sabihin mo ang totoo. Sino ang nag-utos sa'yo? At ano ang totoong pakay mo rito?" tanong ni Michael habang nakakunot ang noo. Bilang isa sa pinakamayayaman at pinakamakapangyarihang pamilya, maraming kaaway ang mga Talbot. Ang ilan ay lantaran, ngunit ang iba’y nagtatago sa anino. Gagawin ni Michael ang lahat para mahanap at maalis ang mga kaaway na ito anumang oras—mas mabuti nang maging maingat kaysa magsisi. "Ang sinabi ko ay totoo, pero hindi kayo naniniwala. Ano pa bang magagawa ko?" walang magawa si Icarus at kumibot ang balikat. Ang walang takot at balewalang ugali ni Icarus ay lalong ikinagalit ni Michael. "Mukhang hindi mo ito sineseryoso hanggang nasa bingit ka ng kamatayan," malamig na sabi ni Michael. Inabot ni Isaac si Icarus upang dakmain. "Tigil!" Isang boses ang pumigil sa kritikal na sandaling iyon. Isang ubo ang kasunod na narinig. "Grandpa!" sigaw ni Ruth nang may ginhawa nang makita si Jeremiah, na lumabas sa itaas ng hagdan sa ikalawang palapag. Nakaupo siya sa wheelchair na itinutulak ng kasambahay. "Payag akong ipaubaya kay Icarus ang paggamot sa sakit ko," mariing sabi ni Jeremiah habang nakatingin kay Michael. Nalungkot ang mukha ni Michael at nagsalita nang may kaba, "Dad, hindi ka dapat maging pabaya sa ganitong kaseryosong bagay tulad ng medikal na paggamot mo! Kahit pa wala siyang masamang intensyon, masyado siyang bata para maging doktor!" "Tama si Michael, Jeremiah. May end-stage lung cancer ka. Hindi mo dapat ipagkatiwala ang sarili mo sa kahina-hinalang tao. Sa ginagawa mo, parang isinusuko mo na rin ang pag-asa mo. Kung susundin mo ang chemotherapy plan na inirekomenda ko at mananatiling positibo ang pananaw mo, maaaring mapahaba ang buhay mo," sabi ni Jensen Cagney. Si Jensen ay isang espesyalista sa lung cancer na dinala ni Michael mula sa Centrone. Seryoso niyang ibinigay ang kanyang payo habang nakatayo sa tabi ni Jeremiah. "Dad, propesyonal si Dr. Cagney. Dapat mo siyang pakinggan," giit ni Michael. Umiling si Jeremiah at nagsabi, "Kahit gaano siya kagaling, tatlong buwan lang o mas maikli pa ang maidaragdag niya sa buhay ko. Nasaksihan ko mismo ang kakayahan ni Icarus, at handa akong ipagkatiwala ang sarili ko sa kanya. Pakiusap, huwag ninyo akong pigilan." Gusto pa sanang magsalita ni Michael, pero nang makita ang matatag na tingin ni Jeremiah, hindi na niya itinuloy. Dahil mahina na ang kalusugan ni Jeremiah, hindi nila maaaring isugal ang lalo pang ikagalit nito. Sa simula, puno ng paghamak si Jensen, pero habang nakikinig, unti-unting nagbago ang ekspresyon niya sa pagkagulat. Sa huli, nanlaki ang kanyang mga mata sa hindi makapaniwala. Lahat ng sinabi ni Icarus ay tama! Pati na ang ilang sintomas na lumitaw lamang sa huling dalawang araw. Hindi lubos na maunawaan ni Ruth ang narinig kaya tumingin siya kay Michael, ngunit nakita niyang nakatayo lang ito na tila natulala rin. "Paano ito nangyari? May nag-leak ba ng medical report ni Jeremiah?" malakas na tanong ni Ramona. Naalimpungatan si Michael mula sa pagkagulat at tumingin kay Icarus, puno ang mga mata ng hindi lang pagkabigla kundi pati na rin kasabikan. Imposibleng mangyari ang sinabi ni Ramona. Si Michael mismo ang nag-iingat ng kumpletong medical report ni Jeremiah sa isang ligtas na lugar, at wala nang ibang maaaring makialam dito maliban sa doktor. Bukod pa rito, binanggit ni Icarus ang ilang sintomas na kamakailan lang lumitaw. Pinatunayan nitong napakahusay niya talaga. --- "Ang kondisyon mo ay hindi na lubusang magagamot," sabi ni Icarus. Ang mga mata ni Michael, na kanina'y puno ng pag-asa, ay muling nanlumo. Kasabay nito, napuno ng luha ang mga mata ni Ruth. "Alam ko na. Walang kwenta ang batang ito. Kayang niyang mag-diagnose ng sintomas, pero wala siyang solusyon o lunas. Ano pa ang silbi niya rito?" pang-aasar ni Ramona. "Hanggang kailan pa ako mabubuhay?" malungkot na tanong ni Jeremiah. "Gagawin ko ang acupuncture sa'yo minsan, at bibigyan kita ng isang medicinal formula. Kung makukuha mo lahat ng mga halamang gamot na nakalista at iinumin mo araw-araw, malamang mabubuhay ka pa ng sampung taon," sagot ni Icarus. Natigilan si Jeremiah sa isang saglit. Pagkatapos, lumiwanag ang kanyang mukha sa tuwa. Sinabi ng maraming doktor na tatlong buwan na lang ang natitira niyang buhay. Pero ngayon, sinasabi ni Icarus na maaari pa siyang mabuhay ng sampung taon! "I-Icarus… Seryoso ka ba? Hindi mo ba ako binibiro?" tanong ni Ruth, na puno ng luha ang mga mata. "Ang kondisyon ay makuha ninyo lahat ng halamang gamot na nasa medicinal formula. May ilan doon na medyo bihira na ngayon," paliwanag ni Icarus. "Hindi problema iyon! Kahit gaano pa sila kabihira, hahanapin namin! Icarus… Mr. Frye, pakibilisan mo na at simulan ang acupuncture kay Papa," emosyonal na sabi ni Michael. --- Makaraan ang isang oras, lumabas si Icarus mula sa study ni Jeremiah. Habang ginagawa ang acupuncture, bumuga si Jeremiah ng dugo, na ikinagulat nina Michael at ng iba pa. Ngunit ang dugong iyon ay puno ng naipong lason. Pagkatapos niyang mailabas ito, mas gumaan ang pakiramdam ni Jeremiah. Nagkaroon pa siya ng kulay sa dati’y maputlang kutis. Nang suriin ni Jensen ang kondisyon ni Jeremiah gamit ang modernong kagamitang medikal, natuklasan niyang malaki ang in-improve ng lahat ng kritikal na tagapagpahiwatig ng kalusugan nito. Sa puntong ito, lubos nang naniwala ang mga Talbot kay Icarus. Alam nilang higit kanino man na napakaraming gamot na ang natikman ni Jeremiah, pero wala ni isa ang kasing-epektibo ng acupuncture ni Icarus. Umalis si Jensen sa Talbot residence nang may kahihiyan. Bagamat minamaliit pa rin ni Ramona si Icarus, hindi na siya nangahas na ipahayag ito nang lantaran. Matapos maisulat ang medicinal formula, tumayo na si Icarus upang umalis. "Dr. Frye, patawarin mo kami sa mga hindi pagkakaunawaan at kabastusan namin kanina. Sana’y huwag mo itong itanim sa loob," taos-pusong sabi ni Michael. Pumadyak lang si Icarus nang walang pakialam, senyales na hindi niya iyon iniintindi. Kinuha ni Michael ang isang tseke at iniabot ito kay Icarus. "Dr. Frye, blangko ang tsekeng ito. Puwede mong lagyan ng anumang halaga na gusto mo. Ito ang pabuya mo sa paggamot sa aking ama." "Hindi mahalaga sa akin ang pera. Umaasa lang ako na tutuparin ni Ruth ang kanyang pangako," sabi ni Icarus habang tinitingnan si Ruth. "Oh, mayroon pala kayong pribadong kasunduan? Maganda 'yan. Dapat lang kayong mga kabataan na makihalubilo nang mas madalas," sabi ni Michael habang tumatawa. Alam niya na si Icarus ay isang henyo na bihira lang dumating sa isang siglo, kaya’t ang mas maging malapit si Ruth sa kanya ay tiyak na makakabuti. "Hindi naman talaga iyon kasunduan. Gusto ko lang na lumayo siya sa akin," prangkang sabi ni Icarus.