Kabanata 7

Matagal bago tuluyang kumalma si Gary. "Icarus, kung naging mas maayos ang ugali mo, baka naisipan ko pang tulungan ka," seryosong sabi ni Gary. "Pero binigo mo ako sa ipinakita mong asal, kaya bahala ka na sa mga magiging resulta nito!" Walang sinabi si Icarus. Ilang minuto pa, narinig ang mabilis na yabag sa labas ng opisina. Isang malaki, kalbo, at may full-sleeve tattoo na lalaki ang pumasok nang galit. "Sino dito si Icarus Frye?" malakas niyang tanong. "Pasensya na, isa ka bang kamag-anak ni Leon?" tanong ni Gary habang tumatayo. Bahagya siyang nakaramdam ng takot. "Ako si Benny Deckard. Tauhan ako ni Walter, ang ama ni Leon. Sinusuri niya ngayon si Leon sa clinic, pero inutusan niya akong dalhin ang kupal na si Icarus sa ospital!" sagot ni Benny. Napatingin si Gary kay Icarus nang hindi sinasadya. "Ikaw ba ang kupal na 'to?" lumapit si Gary kay Icarus na may nakakatakot na ekspresyon. "I-ito po ay isang eskuwelahan, Mr. Deckard. Sana'y huwag kayong gumawa ng anumang ilegal na gawain dito sa loob ng campus…" sabi ni Gary habang pinagpapawisan ng malamig. "Binugbog ng kupal na 'to ang anak ni Walter! Paano ko haharapin si Walter kung hindi ko mababali ang mga braso at binti niya?" sagot ni Benny na may ngisi bago iniabot ang kaliwang kamay para sakalin si Icarus. Ngunit mabilis na lumingon si Icarus at hinawakan ang kaliwang braso ni Benny. "Akala mo kaya mong lumaban?" may demonyong ngiti si Benny habang pinapalakas ang puwersa sa kaliwang kamay niya—pero sa gulat niya, hindi niya ito maigalaw. "Huh?" tumigas ang ekspresyon ni Benny. Pinakilos niya ang lahat ng lakas niya sa kaliwang braso hanggang lumitaw ang mga ugat at kalamnan niya. Pero kahit gano'n, hindi ito gumalaw kahit kaunti. Paano nangyari ito? Mukha lang namang payat na estudyante sa high school si Icarus na parang hindi kaya ng suntukan. Paano siya nagkaroon ng ganitong lakas? "Kung ayaw mong magaya kay Leon, mas mabuting tumigil ka na," sabi ni Icarus. Matagal nang bahagi si Benny ng mundo ng krimen, mahigit sampung taon na, pero hindi pa siya kailanman natakot ng ganito, lalo na ng isang estudyante lang sa high school! Galit na galit siya. Namumula ang mata sa galit habang sumigaw, "Sino ka ba sa tingin mo?" Sumuntok si Benny gamit ang kanang kamao, pero hindi man lang umilag si Icarus. Madali niyang sinalag ang suntok gamit ang kaliwang kamay at kalmado pang sinabi, "Ako ang taong kayang pabagsakin ka." Pagkatapos niyang magsalita, sinipa niya si Benny sa tiyan. Lumipad ito palabas ng pinto at bumagsak sa pasilyo. Hindi na ito makabangon pa. Nanlaki ang mata nina Gary at Hank, tila hindi makapaniwala. Tinitigan nila si Icarus na parang halimaw. "Sigurado akong nakita mong siya ang unang umatake. Nagdepensa lang ako. Ganito rin ang nangyari kay Leon," sabi ni Icarus kay Gary. "Ito… Ano…" nakabukas ang bibig ni Gary, pero hindi siya makabuo ng matinong pangungusap. Tiningnan ni Icarus si Benny at palihim na napabuntong-hininga. Sa anumang mangyari, mukhang hindi na siya maaaring manatili sa eskuwelahang ito. Biglang tumunog ang telepono ni Gary. Nabigla siya at agad itong kinuha mula sa mesa. "Hello, Mr. Hoffman… Oo, nandito siya kasama ko ngayon… Ha? Pero paano ang pamilya ni Leon… Sige, naiintindihan ko." Pagkalipas ng dalawang minuto, ibinaba ni Gary ang telepono at tumingin kay Icarus nang may hindi maipaliwanag na ekspresyon. "Icarus, maaari ka nang bumalik sa klase. Ang school administration na ang bahala sa usaping ito para sa'yo." Hindi pa man nakakapag-react si Icarus sa balitang iyon, biglang nanigas ang ekspresyon ni Hank. "Mr. Parker, ano—" Hindi pinansin si Hank, nagpatuloy si Gary, "Icarus, sinusunod lang namin ang patakaran ng eskuwela kanina. Sana'y maunawaan mo ang sitwasyon namin…" "Ayos lang. Aalis na "Ang principal, si Mr. Hoffman, ang tumawag kanina. Sinabi niyang may nagpakita para protektahan si Icarus," paliwanag ni Gary matapos huminga nang malalim. "Sino iyon?" tanong ni Hank. Walang pamilya si Icarus at galing pa sa mahirap na kalagayan. Halos wala rin siyang kaibigan sa paaralan. Mukhang imposibleng may tutulong sa kanya. Bukod pa rito, sinaktan niya si Leon—anak ni Walter na kilala sa Hindale bilang isang taong hindi madaling tibagin! "Ang board of trustees ng paaralan—lalo na ang mga Talbot," sagot ni Gary. "Ang mga Talbot…? Ibig bang sabihin may koneksyon si Icarus sa anak ng mga Talbot?" gulat na tanong ni Hank. Agad siyang nagsisi sa hindi maganda niyang pakikitungo kay Icarus kanina. Kung magtanim ng sama ng loob si Icarus sa kanya, tiyak na magkakaproblema siya. --- Nagulat ang lahat sa klase nang makita nilang bumalik si Icarus sa silid-aralan na parang walang nangyari. Paano ito nangyari? Narinig nilang dumating na si Walter sa paaralan. Bakit parang ayos lang si Icarus? "Bwisit! Paano siyang nakabalik agad sa klase?" reklamo ni Emily habang masamang tinitingnan si Icarus. Pero makalipas ang ilang sandali, napagtanto niya ang dahilan nang makita niyang bahagyang ngumiti si Ruth kay Icarus. Tinulungan siya ni Ruth! "Ang kupal! Ang bruha!" galit na sabi ni Emily. --- Sa Academic Affairs Department, nakaupo si Walter sa harap ng desk ni Gary, namumutla sa sobrang galit. "Binugbog nang husto ang anak ko at durog ang kanang braso niya! Kulang na lang ng limang buwan bago ang college entrance exams. Kung hindi siya gumaling agad, baka hindi siya makapag-exam! Pati si Benny, malubha rin ang natamo. Paano ko ito palalampasin?" sigaw ni Walter. "Mr. Harlow, base sa aming imbestigasyon, ang anak ninyo ang unang nagtangkang saktan si Icarus…" paliwanag ni Gary habang tagaktak ang pawis. Hinampas ni Walter ang kamay sa mesa. "Kalokohan! Huwag niyong isipin na hindi ko alam na may pumagitna para iligtas ang batang si Icarus!" Kinuha ni Gary ang kanyang panyo at pinunasan ang pawis bago maingat na sinabi, "Mr. Harlow, sana'y maunawaan ninyo ang posisyon namin…" Patuloy na tumitindi ang galit sa mukha ni Walter. Kilala siya sa Hindale bilang malupit at makapangyarihan. Kailan pa siya nakaranas ng ganitong panghahamak? Nabali ang braso ni Leon, pero ang may sala ay lumakad palayo nang walang parusa. "Papatawan ko ng parusa ang kupal na iyon, kundi, makakalimutan ko na ang pananatili sa posisyon ko dito sa Hindale!" mariing sabi ni Walter habang nakagrinding ang ngipin. Takot na takot si Gary sa nakakatakot na presensya ni Walter kaya hindi siya makapagsalita. "Hindi ko siya magagalaw habang nasa loob siya ng paaralan… pero kapag nasa labas na siya, wala na kayong pakialam sa kung anong mangyayari sa kanya, hindi ba?" tanong ni Walter habang dahan-dahang itinaas ang ulo at tiningnan si Gary nang malupit. Wala nang nagawa si Gary kundi tumango at pabulong na sumagot, "Anumang mangyari sa labas ng paaralan… aksidente na lang iyon." "Kaya aalis din siya sa lalong madaling panahon." May plano na si Walter at nagsimula siyang humalakhak nang madilim. --- Sa loob ng silid-aralan, panay ang sulyap ni Ruth kay Icarus. Nang hindi na ito matiis ni Icarus, tumingin siya sa kanya at nagtanong, "Inaasahan mo bang magpasalamat ako sa'yo?" Nagulat si Ruth. Akala niya, hindi alam ni Icarus ang ginawa niya! "O-Oo naman! Dapat kang magpasalamat! Kung hindi dahil sa akin, na-expel ka na dahil sa pananakit!" sagot ni Ruth, nanlaki ang mga mata. "Bakit sa tingin mo kinailangan kong manakit?" tanong ni Icarus habang diretso siyang tinititigan. Naramdaman ni Ruth ang bahagyang pagkapahiya sa ilalim ng kanyang titig. Hindi pa siya kailanman nagkaroon ng ganitong kalapit na ugnayan sa isang lalaki noon. "H-Hindi ko alam, okay?" sagot ni Ruth habang iniiwas ang tingin. "Kung hindi ka lumipat dito at nag-request na maging deskmate ko, hindi sana napansin ng iba ang presensya ko. Hindi sana nainggit si Leon sa akin at inapi ako. At hindi rin sana ako napilitang saktan siya," mabilis na sagot ni Icarus. Bahagyang natulala si Ruth sa mabilis na sagot ni Icarus. "At higit pa doon, ang pinsalang naidulot mo sa akin ay permanente. Hindi na makakalimutan ng lahat sa klase na ako ay narito. Kahit hindi ako ma-expel, siguradong maraming problema pa ang darating sa akin. Kaya nakiusap ako—huwag ka nang maging deskmate ko. Pakilisan mo na ang klase. Sabi ko naman sa'yo, ayoko ng gulo," sabi ni Icarus. Bilang anak ng pamilya Talbot, mula pagkabata pa lang ay itinuring na si Ruth na parang prinsesa. Kailan pa siya nasabihan ng ganitong kasakit na salita? Labis siyang nainis. Bakit siya hinahamak ni Icarus gayong tinulungan pa nga niya ito? Sa isip niya, galit niyang sinasabi, "Kung hindi lang dahil kay Grandpa, bakit ko gugustuhing umupo sa tabi ng isang kagaya mong hampas-lupa?" Matapos huminga nang malalim para kumalma, sinabi ni Ruth, "Kung gusto mong umalis ako sa klase na 'to, ang kailangan mo lang gawin ay pumayag na gamutin ang lolo ko. Sabihin mo lang, at aalis na agad ako! Bibigyan pa kita ng malaking bayad." Nakasimangot na tiningnan ni Icarus si Ruth at pinag-isipan nang mabuti ang alok nito. Para maiwasan ang mas marami pang gulo sa mga susunod na araw, sumagot siya, "Deal."