Kabanata 9

Sa pag-aalalang baka nagmamadali si Gloria, nagtanong kaagad si Skylar, “Saang ospital siya dinala? Pupunta ako ngayon din.” Matapos sabihin sa kanya ni Gloria ang pangalan ng ospital, mabilis na ibinaba ni Skylar ang tawag. Tumitingin bilang paghingi ng paumanhin, sinabi niya, “May nangyari kay Lola Gloria. Kailangan ko siyang papuntahan. Babalik ako pagkalipas ng ilang araw kapag naayos na ang lahat.” Pamilyar na ang mga Sullivan kay Gloria. Alam nilang kaibigan siya ni Viola. Napabuntong-hininga si Janine pagkaalis ni Skylar. “Malamang ay minaltrato ng mga Williams si Skye. Bilang nanay niya, papaanong hindi ko masasabi kung anong nangyari sa kanya? Hindi siya nagsasabi sa’tin dahil ayaw niya tayong mag-alala.” Karaniwang kalmado at kalmado si Steven, ngunit naging malungkot ang kanyang ekspresyon sa sandaling iyon. “Kakausapin ko pa siya lalo para kumustahin siya palagi simula ngayon.” “Mas pagtutuunan ko din ng pansin si Skye,” singit ni Charles. “Lalabanan ko ang mga Williams kung maglalakas-loob silang saktan si Skye!” mayabang na sabi ni Harvey. Kung tutuusin, bata pa lang naman siya. … Dumating kaagad si Skylar sa ospital. Nang makita niya ang balisang Gloria sa koridor, dali-dali niya itong nilapitan. “Lola.” Mabilis na hinawakan ni Gloria ang kanyang kamay. “Skye, hindi mo aakalain kung gaano kahindik-hindik ang sitwasyon! Sunod-sunod na salpukan! Nadurog ang sasakyan sa tapat mismo ni Joe. Muntik ko na talaga siyang hindi na makita ulit!” Nakita ni Skylar ang balita habang papunta siya sa ospital. Alam niya na trahedya ang aksidenteng sunod-sunod na salpukan sa overpass, at mahigit isang dosenang sasakyan ang bumangga sa isa’t-isa. Ang isa sa mga kotse ay nadurog ng tumaob na tanker, at lahat ng nasa loob ay namatay kaagad. Sugatan din ang iba pang biktima ng aksidente, at agad na isinugod sa ospital. Hindi na tinukoy ng balita ang iba pang mga detalye. Kung titingnan kung gaano kalungkot si Gloria, parang nasugatan nang husto si Joe. “Huwag kang mag-alala, Lola. Siguradong magiging maayos si Joe,” sigaw ni Skylar. Tumango si Gloria na may luhaang mga mata. Ang nakapapawing pagod na boses ni Skylar ang unang narinig ni Joe nang umalis siya sa consultation room. Tila mas napanatag si Gloria pagkatapos siyang aliwin ni Skylar. “Joe! Anong sabi ng doctor?” nagmamadaling tanong ni Gloria. Sinuri niya itong mabuti, nag-aalala na baka nasugatan ito. Matiyagang sumagot si Joe, “Sumailalim na ako sa lahat ng kinakailangang examination. Sinabi ng doktor na ayos lang ako, kaya makatitiyak naman po kayo.” “Salamat naman sa Diyos!” Sa wakas ay gumaan ang loob, biglang may naalala si Gloria. Hinawakan niya ang kamay ni Skylar at sinabing, “Agad na sumugod si Skye nang tawagan ko siya. “Naaksidente ka ilang araw lang pagkatapos irehistro ang kasal mo—hindi pa nga naidadaos ang seremonya ng kasal ninyo. Tingnan mo kung gaano nangamba si Skye! Bilisan mo at ilibre mo siya ng pagkain para mapakalma mo siya.” “Lola, ako—” sasadyain sana ni Skylar na sabihin na hindi siya natakot kahit kaunti. Hindi siya nag-aalala kay Joe na malagay sa panganib; nag-aalala lang siya kay Gloria. Bago pa siya makapagpatuloy, kinindatan siya ni Gloria at sinabing, “Tumatanda na ako, at ang pagsugod sa ospital ay talagang pumapagod sa’kin. Gusto ko nang umuwi at magpahinga. Mauna na ako sa inyong dalawa.” Sa katunayan, nabalisa si Gloria nang mabalitaan ang aksidente ni Joe. Ngunit ngayong nakita niyang mukhang maayos naman si Joe, kinailangan niyang samantalahin ang pagkakataong hayaan silang magsama ni Skylar ng ilang oras. Salamat sa kanyang malawak na taon ng karanasan, masasabi niyang hindi sila malapit sa isa’t-isa. Sa kasong iyon, dapat silang magpursige sa pagbuo ng damdamin para sa isa’t-isa. Matagal mamuo ang damdamin, pagkatapos ng lahat. Alam ni Joe kung anong binabalak ni Gloria. Gayunpaman, hindi problema para sa kanya ang ilibre si Skylar dahil kasal na sila. “Ms. Sullivan, libre ka ba ngayon?” “Ms. Sullivan? Asawa mo si Skye! Kahit hindi na ‘babe’ o ‘honey’ ang tawag mo sa kanya, kahit papaano ay ‘Skye’ dapat ang tawag mo sa kanya.” Parang hindi nasisiyahan si Gloria. Pagkatapos ay nginitian niya si Skye at nagpatuloy, “Kung cringy ang pagtawag sa kanya ng ‘babe’, pwedeng ‘Joe’ na lang ang itawag mo sa kanya.” Nagtaas ng mga kilay si Joe. “Lola, mauna na muna kayo.” Dahil alam niyang hindi niya dapat ipilit ang mga ito, umalis si Gloria kasama si Edgar. Nang makaalis si Gloria, sinabi ni Skylar, “Mr. Martin, abala ka siguro. Mauuna na ako.” Alam na alam niya ang dahilan kung bakit siya pinakasalan ni Joe noong una, kaya hindi siya maaaring makinig kay Gloria at makipag-date sa kanya. Ang kawalang-interes sa mga tingin ni Joe ay napalitan ng pagtataka nang marinig niya ito. Magsasalita pa sana siya, nang humakbang si Paul papunta sa kanila. “Mr. Martin, naka-book na ako ng tickets para sa alas-dos na flight mamayang hapon. Kailangan na nating pumunta sa airport ngayon.” Napansin lang ni Paul si Skylar nang makalapit siya. “Ms. Sullivan!” Nanlaki ang mga mata niya nang biglang may maalala siyang kritikal. Hawak-hawak ang esmeraldang anting-anting na nakapatong sa kanyang leeg, tinanong niya, “Ms. Sullivan, pwede ko pa ba itong isuot?” Tumigas ang ekspresyon ni Skylar. “Bakit suot mo pa?” “Anong meron sa charm na ito? Puwede bang magsabi ka pa ng tungkol dito? Akala ko nagbibiro ka lang sa akin kahapon.” Pakiramdam ni Paul ay nanlamig ang kanyang mga kamay. Hindi siya sigurado kung masyado lang niyang iniisip ang mga bagay-bagay, pero pakiramdam niya ay parang tumagos sa kanyang mga kamay ang lamig ng anting-anting. Tinitigan ni Joe si Skylar habang nakasuksok ang isang kamay sa bulsa. Kanina pa siya nananahimik. “Ang emerald charm na ito ay malamang na ninakaw ng mga tomb raiders. Kung isasaalang-alang ang kalunos-lunos na pagkamatay ng dati nitong may-ari at kung gaano iyon kayaman, bitbit niyan ang sama ng loob at poot ng dating may-ari nito,” paliwanag ni Skylar. Nanlaki ang mga mata ni Paul. “Pa... Paano mo nalaman?” “Maniniwala ka ba kung sasabihin kong hula lang ang lahat?” Nakangiting tanong ni Skylar. Ang maisilang muli bilang kanyang mas batang sarili ay nagkaroon ng mga kalamangan; kitang-kita niya ang aura na nagmumula sa mga antigo. Sa pamamagitan niyon, matutukoy niya ang tungkol sa nakaraan ng mga ito. Gayunpaman, ang mga naturang paksa ay masyadong esoteriko. Hindi marami ang maniniwala rito, at alam niyang hindi rin basta-bastang papakinggan ni Paul ang kanyang mga salita. Si Joe, na kanina pa siya sinusuri, ay hindi rin maniniwala sa kanya. Kaya, tumawa siya at sinabing, “Meron akong mga bagay na dapat asikasuhin. Paumanhin.” Tumango siya kay Joe at naglakad palabas ng ospital. Sa wakas ay nabalik sa kanyang katinuan, inalis na ni Paul ang esmeraldang anting-anting sa kanyang leeg. Nanginginig ang kanyang mga kamay nang hindi mapigilan. “Ninakaw daw ‘to sa kabaong! Niloloko ba ako ni Ms. Sullivan? Sabi niya hula lang daw, pero parang hindi.” Tag-init ngayon, ngunit bihira siyang makaramdam ng init pagkatapos niyang suotin ang esmeraldang anting-anting. Hindi niya masabi kung nagkakaroon ba siya ng mga guni-guni o hindi, pero parang natatakat siya sa anting-anting. Si Joe ay tila nawala sa pag-iisip. Nagdilim ang kanyang tingin habang sinusulyapan ang esmeraldang anting-anting sa mga kamay ni Paul. “Ipagtingin mo. Sa ganoong paraan malalaman mo kung binibiro ka niya o hindi.” “Tama ka!” … Na may nagtatampong ekspresyon, umalis si Christopher sa istasyon ng pulisya.