Kabanata 71

”Ah!” Napasigaw si Skylar sa sakit. Lumitaw ang mga mata ni Joe sa kanyang harapan. Wala pahiwatig ng anumang antok sa mga ito. Napakadilim ng kanyang mga mata—parang nilalamon nila ang kalangitan sa gabi. Mahigpit pa rin ang pagkakahawak ng kamay nito sa braso niya, na may mabangis na lakas na tila mababali ang braso niya sa kalahati. “Nagmamagandang-loob lang ako!” Naiiyak na bulalas ni Skylar. Saka lang napagtanto ni Joe. Bakas sa mga mata niya ang pagsisisi. “Pasensya na, hindi ko sinasadyang diinan.” Ito ay likas na reaksyon. Akala niya ay may nagtangkang dukutin na naman siya. Sa kanyang inaantok na estado, tila bumalik siya sa madilim na bodega na iyon. “Binangungot ka ba?” Tanong ni Skylar habang hinihimas ang braso niyang nabugbog. Masyado talaga nitong diniinan. Kung hinawakan nito ang leeg niya, siguradong nabali iyon. Talagang may kakayahan ang lalaki. Tahimik siyang nanumpa na panatilihin ang ligtas na distansya mula kay Joe sa hinaharap. Ayaw niyang mamatay nang walang da