Kabanata 19

Napatingin si Stella kay Katty, katulad din siya ng mga babaeng laging nakapaligid kay Federick. From that devil of a woman who orchestrated Stella's kidnapping, to the recent woman who got pregnant, and lastly ang assistant ni Federick na si Charmaine. Pareho silang lahat. Malinaw na alam ng lahat ng mga babaeng ito na si Stella ang asawa ni Federick, ngunit pinilit nilang isali ang kanilang mga sarili kay Federick, hindi man lang nag-aalala sa pananakit na ibinibigay nila sa kanya. Noon pa man ay kinasusuklaman ni Stella ang mga ganitong uri ng babae, naiinis sa kanya ang ugali nito. Hindi ba nila alam na imoral ang kanilang mga kilos? “Katty, may hindi ka alam, nagparehistro din ako para magsundalo,” mahinahong sabi ni Stella. Tumingin si Katty kay Stella, nanlaki ang mga mata sa hindi makapaniwala, "Doctor ka rin?" "Ano sa tingin mo?" Sagot ni Stella na may kasamang sarkastikong ngiti. "Napakawalanghiya mo. Sa tingin mo ba tiyak na mapipili ka dahil lang sa pagrehistro mo? Ang yabang mo!" sabi ni Katty, biglang tumibok ang puso. "Sa totoo lang, kay Stella ang posisyon. Ano sa tingin mo ngayon?" Sumali si Jasper sa usapan, malamig na idinagdag ang pahayag na ito. Bagama't alam ni Katty na nagsisinungaling si Jasper, hindi niya napigilan ang galit, naging delikadong kulay rosas ang mukha nito. Umangat ang init ng ulo ni Katty sa bubong, kinuha niya ang baso ng alak sa mesa at isasaboy na sana kay Jasper, ngunit masyado itong mabilis para sa kanya. Hinawakan niya ang kanyang pulso at sa halip ay itinaboy ito kay Katty. Nagulat si Katty sa kanyang ginawa. Ang unang nakaakit kay Katty sa kanya kay Jasper ay ang kanyang tila cool, marangal, at dominanteng paraan, ngunit hindi niya gusto kung gaano siya ka cold-blooded at walang puso ngayon. "Let's see! Hinding hindi ko hahayaan si Stella na sumali sa special forces!" sabi ni Katty, at umalis siya sa galit. Tumingala si Jasper sa nawawalang pigura ni Katty. Mahina niyang sinabi kay Stella, "Hihilingin ko kay Lieutenant Johnson na ipasa sa iyo ang isang registration form." Nakaramdam ng awkward si Stella, at sinabing "Hmm.." Nasabi ni Stella ang mga bagay na iyon nang walang kabuluhan, posible bang magbago ang isip niya ngayon? "To be honest, I don't think I'm cut out for this military job," tahimik na sabi ni Stella. "You have to keep to your words. It's okay if you had said them to me, I'll let them pass as a joke. Pero si Katty ang nakausap mo, mahirap para sa akin na alisin ka." prangkang sabi ni Jasper. Napatulala si Stella, ibinaba niya ang mga mata sa steak na nasa plato niya. Kung hindi niya tatanggapin ang alok mula kay Jasper, nangangahulugan ito na siya ay isang taong hindi tumupad sa kanyang salita, at ang masama, ito ay mapapahiya rin kay Jasper. Tumingin si Jasper sa kanya, "Bibigyan kita ng mas magandang titulo sa special forces, na mas mabuti kaysa sa pagiging direktor sa ospital mo ngayon." “Natatakot lang ako na baka hindi ko maibigay ang best ko,” ani Grace habang ngumunguya sa isang piraso ng steak. "I've faith in you that you'll do your best. Nasaksihan ko ang paraan ng pagliligtas mo ng mga buhay noong araw na iyon, magagawa mo ito," ani Jasper. Katatapos lang niyang maghiwa ng kanyang steak, at bigla nitong inabot at pinagpalit ang kanyang mga plato. "Anong ginagawa mo..." walang kaalam-alam na simula ni Stella. "Hiwain mo ng mabuti ang karne mo," simpleng sabi ni Jasper. Hindi nakaimik si Stella. Nakuha ba niya ang kanyang pag-apruba dahil lamang sa kanyang mahusay na kasanayan sa paghiwa? Parehong natapos ang pananghalian, kinuha ni Stella ang kanyang pitaka at pumunta sa counter para bayaran ang pagkain. "Nagbabayad ka ba this time around?" tanong ni Jasper, nakatingin sa kanyang pitaka. “Yes, this lunch is on me,” mariing sabi ni Stella. "Galing tayo sa table 8, magkano?" Tanong ni Stella sa cashier. "Nabayaran na ang Table 8." magalang na sabi ng cashier. Gulat na napatingin si Stella kay Jasper. "I've asked for Lieutenant Johnson to pay the bill. Now you still owe me a meal, you'll treat next time, okay?" Paliwanag ni Jasper at lumabas na ng restaurant. Sa susunod? Ano ang ibig niyang sabihin sa susunod na pagkakataon? Binalak ni Stella na hindi na siya muling makita pagkatapos ng araw na ito. Pakiramdam niya ay nasa ilalim siya ng kontrol ng iba, at ang taong iyon ay si Jasper, at hindi niya ito nagustuhan. Tumunog ang phone ni Stella, sinagot niya ang tawag nang makitang si Eli iyon. "Where are you right now, Stella? Katatapos ko lang mag-opera at umalis ka na? I have something to pass to you though." sabi ni Eli. "Nasa COS Mall ako, may gagawin ako, babalikan kita!" Paliwanag ni Stella. "Ano ang nangyayari?" Gustong magtanong ni Eli, pero ibinaba ni Stella ang telepono. Medyo nataranta si Stella, lumabas siya ng restaurant patungo sa COS Mall. Nauunang naglakad si Jasper, habang si Stella naman ay nakasunod sa kanyang likuran. Binilisan niya ang lakad niya para hintayin siya. Pinapanatili nila ang isang palaging distansya na 50 sentimetro sa pagitan nila. The whole way she was walking behind him, naisip ni Stella, parang pinagmamasdan niya ang isang magandang tanawin dahil lang sa sobrang ganda niya. Nakaramdam siya ng kaunting awkward. Dalawa lang sila ngayon, sa pagitan ng isang lalaki at isang babae, ang mga pangyayari ay maaaring humantong sa mga damdamin na madaling nabuo. "Kung kukuha ka ng damit, mas mabuting umakyat ka." mungkahi ni Stella. "Sige." Sagot ni Jasper, mukhang hindi naman siya nagmamadali. Tumingin siya sa Turkish ice cream stall, at nagtanong, "Gusto mo ba?" "Salamat nalang." Ayaw siyang payagan ni Stella na bilhan siya ng higit pang mga bagay, dahil siya ay isang estranghero, at mas masahol pa, isang lalaki. Masyado nang maraming bagay ang kinuha ni Stella sa kanya. "Kukuha ako ng tatlong ice cream," sabi ni Jasper sa nagtitinda ng ice-cream. Tumingin si Stella sa paligid, silang dalawa lang ang nandoon. May ibang tao ba dito? Nakahanda na ang unang ice cream, kinuha ito ni Jasper. Pagkatapos, kinuha niya ang pangalawa. Nang matapos ang pangatlong ice cream ay tumingin kay Stella ang tindera ng ice cream na gustong ipasa sa kanya. Wala siyang choice kundi kunin iyon, dahil puno ang mga kamay ni Jasper. "Natutunaw na, kainin mo agad." Sabi ni Jasper na may malalim na boses, lumampas sa kanya. Hindi nakaimik si Stella; sobrang dominante niya! Ilang dilaan si Stella, nakita niya si Jasper na naglalakad papunta sa dalawang bata, nakayuko at inalok sa kanila ang mga ice cream. Kinuha ng mga bata ang ice cream at masayang umalis. Lumapit si Stella kay Jasper at tinanong, "Kilala mo ba sila?" Tumayo si Jasper at sinabing: "Nah, wala lang akong sweet tooth." Galit na tumingin si Stella kay Jasper, isinumpa niya ito sa kanyang puso. "Naisip mo na ba na baka wala rin akong sweet tooth?" tanong ni Stella. Tumingin si Jasper sa kanya ng malalim, hinawakan ang kanyang pulso, kumagat ng ice cream, dinilaan ang parehong lugar na dinilaan niya lang. "Tutulungan kita ng kaunti, kung gayon," Napatingin si Stella sa guwapong mukha ni Jasper, nagsimulang tumibok ang kanyang puso, at hindi niya maintindihan kung bakit. Naramdaman niyang uminit ang kanyang pulso sa pagkakahawak nito sa kanya, at namula siya ng malalim. Tinitigan siya ni Jasper sa kanyang mga mata, tila natatakpan ng belo ang kanyang mga mata. Parang hindi niya maarok ang iniisip nito. Lumapit siya sa mga labi niya, at halos maramdaman niya ang pagnanasa nito sa mga mata nito. Mabilis siyang umatras ng isang hakbang. Naramdaman ni Stella na hahalikan na niya ito, o masyado siyang nag-isip? Maaaring mali siya, si Jasper ay isang kagalang-galang, mataas na ranggo na kapitan. Maari niyang makuha ang lahat ng pinakaperpektong babae sa mundo sa kanyang sarili, bakit siya ang pipiliin niya...? Habang inabot ni Jasper ang kanyang mukha sa isang tabi, pinunasan niya ito gamit ang kanyang hinlalaki, na sinasabi, “Aba, kumain ka na parang bata! May ice cream ka sa mukha." "Oh, really? Hindi ko namalayan." Lumingon si Stella para maiwasan ang eye contact sa kanya. Gayunpaman, hindi siya hinayaang kumilos ni Jasper, hinawakan niya ang mga braso nito at hinila siya patungo sa kanya, nakatingin sa mga mata nito nang may malalim na pagmamahal.