Kabanata 16

"No.. no.. I was just thinking..." Napakagat si Charmaine sa labi, hindi niya alam kung ano ang sasabihin para pakalmahin si Federick. "Ano ang sinabi mo?" muling tanong ni Federick. Natakot si Charmaine kay Federick, at sinabi sa kanya ang totoo, "Wala akong sinabi, pero ipinadala ko sa kanya ang recording namin na nai-record namin kanina." Nagtaas ng kamay si Federick, "Slap!" His palm landed squarely on her cheeks ."Who gave you the right to do so?" Napaluhod si Charmaine sa sahig, nakaluhod sa paa, nakahawak sa legs, nagmamakaawa sa kanya," Sana lang matalino si Stella para iwan ka dahil mahal na mahal kita, nakakabaliw." Gayunpaman, ikinapit ni Federick ang kanyang mga daliri sa kanyang lalamunan at pinisil, at halos patayin si Charmaine. He was at the height of his temper, and he exclaimed, "Sino ka sa tingin mo, you're just a petty girl I spend my leisure time with! Ano bang meron sayo, para iwan ako ni Stella?" Napabuntong hininga si Charmaine, namuti ang mukha. Sinubukan niyang huminga at nagmakaawa, "Federick, baby please, please forgive me!" Parang ayaw bumitaw ni Federick, mas hinigpitan niya pa ang mga daliri. Nag-ring ang phone niya at napatingin siya rito, kumalas ang pagkakahawak niya. Bumagsak si Charmaine sa sahig, hingal na hingal, sinusubukang habulin ang kanyang hininga, habang sinasagot ni Federick ang tawag. "Mr. Addington, na-check ko na iyong plate number ng sasakyan, ang sasakyan ay kay Jasper, ang senior chief ng special forces sa militar." Nag-ulat ang nasasakupan ni Federick. Si Federick's temper was still rising high, and he cried: "Siya nga! Nasaan si Mrs Addington? Nakauwi na ba siya?" "Sinundan niya si Jasper sa isang cruise, at bukas na lang daw sila babalik. "Totoong sabi ng subordinate niya. Nanliit ang mga mata ni Federick, nawalan ng kulay ang mukha. Kinagat niya ang kanyang mga ngipin at mabangis na sinabi, "Makipaglaro tayo sa kanila bukas, walang sinuman ang dapat tumukso sa isang babae ko." "Oo, Mr Addington," sabi ng kanyang subordinate. Binaba ni Federick ang telepono at malamig na sinulyapan si Charmaine. Utos niya, "Umalis ka na rito sa loob ng tatlong araw, hindi na kita gustong makita pa." "No, baby, I love you, I can't live without you." pagmamakaawa ni Charmaine. "Magwala!" Pinalayas ni Federick si Charmaine, nang walang kahit katiting na habag sa kanya, tumawag ito sa telepono, "Kumpiskahin ang lahat ng ari-arian, kumpanya at sasakyan sa pangalan ni Charmaine. At kumpiskahin din ang lahat ng kanyang mga luxury goods, kanselahin ang lahat ng transaksyon sa card na may kaugnayan sa akin. Gusto ko siyang tuluyang ma-block out. Nawalan ng kulay ang mukha ni Charmaine, napahiga siya sa sahig, walang lakas, hindi makaganti. * Lalong lumiwanag ang langit, at ang unang sinag ng araw sa umaga ay tumagos sa mga kurtina, na bumagsak sa mukha ni Stella. Nanlaki ang mga mata niya, sa kauna-unahang pagkakataon ay napakapayapa niyang nakatulog sa mahabang panahon. Bumangon siya, naghilamos, at lumabas ng banyo. "Knock, knock,..", may tao sa pinto, binuksan ni Stella. Si Jasper iyon, at may hawak siyang tatlong bag sa kanyang mga kamay, "Have these, baka basa pa ang damit mo," sabi ni Jasper. Iniwan niya ang mga bag sa sahig at hindi na nagsalita pa, tumalikod na siya at umalis. Tiningnan ni Stella ang mga bag sa sahig, lumaganap ang init sa loob niya at ngumiti siya ng buong puso. Pagkatapos ay dinampot niya ang mga bag at tiningnan, may nakita siyang malambot at malasutlang damit. Ang damit ay ginawa katangi-tangi, mukhang mahal. Hindi man lang niya naibalik sa kanya ang pera para sa mga pampaganda! Mayroon ding isang pares ng puting leather na sapatos sa isa sa mga bag. Nang isuot niya ang mga ito, napakalambot at komportable ang pakiramdam nila. Pagkatapos magbihis, lumabas si Stella sa deck. Nakita niya si Jasper doon. Isang simoy ng hangin ang umiihip sa ibabaw ng dagat, at ang tubig ay kumikinang at kumikinang sa ilalim ng araw. Gayunpaman, tila mas sparkly si Jasper sa kanya! Ang kanyang side profile ay tila pinait nang mabuti ng isang artista. Bagama't tila cool siya, ramdam niya ang init na nagmumula sa kanya. Lumingon si Jasper kay Stella, kumikinang ang mga mata nito, "Itong damit na ito ay bagay na bagay sa iyo." Naglakad si Stella patungo kay Jasper, nakasandal sa rehas, at mahinang sinabi, "Mas malaki ang utang ko sa iyo ngayon." "Itapon mo na lang sila pagbalik mo, kung ayaw mong may utang ka sa akin." malamig na sagot ni Jasper. Napaka-dominante niyang tao, ngumiti si Stella. Pumasok sa isip niya ang mukha ni Federick, tumingala siya kay Jasper, seryosong nagtatanong:" Chief Jasper, pwede ba kitang tanungin?" "Oo?" Napatingin si Jasper sa kanya. Para silang magkakaibigan na nag-uusap. "Bakit hindi mo nagustuhan si Katty Davis, sa nakita ko, sa tingin ko mahal na mahal ka niya." Curious na tanong ni Stella. Hindi naman sa gustong manghimasok sa kanyang pribadong buhay, ngunit maaari niyang maiwasang isipin ang sarili. Tinitigan siya ni Jasper, tila diretsong nakatingin sa kanyang mga iniisip, matipid niyang sagot, "Unang-una, ayoko sa kanya ng ganoon, pangalawa, ayoko ng sobrang clingy niya, pangatlo, sinaktan niya ang kaibigan ko. I think we Maaaring maging isang uri pa rin ng pagkakaibigan sa pagitan namin ni Katty, at samakatuwid, hindi ko siya pilit na inalis sa buhay ko." Naiintindihan naman ni Stella. Ganun din sa kanya, hindi ganoon nagustuhan ni Federick si Stella, hindi niya gusto ang paraan ng pagkapit ni Stella sa kanya, at hindi niya gusto na sinaktan ni Stella si Charmaine. Gumaan ang pakiramdam niya. "Salamat, Chief," mahinang sabi ni Stella. "Hindi kita subordinate, hindi rin ikaw ang sundalo ko, hindi mo na ako kailangang tawaging chief," malamig na sabi ni Jasper. "Oh?" nakaramdam siya ng hiya, "Sorry for that." "Ako si Jasper," sabi niya, nakatingin sa karagatan, "Pwede mo akong tawagin sa pangalan ko." May kakaibang naramdaman si Stella, pakiramdam niya ay tila hindi nararapat na tawagin siya sa pangalan nito. "Hayaan mong kalkulahin ko kung magkano ang utang ko sa iyo para sa mga pampaganda at damit, hindi ko ito basta-basta." Sinubukan ni Stella na ibahin ang usapan. Marahan na tiningnan ni Jasper si Stella, ngumiti ito sa kanya, sinabi: "Kung gusto mo talagang bayaran ako, sabay tayong mamili mamayang hapon, at babayaran mo ang bayarin." Nagulat si Stella, tumingin siya sa ibaba. Hindi niya nais na magkaroon ng utang kay Jasper, at dapat talagang makakuha sa kanya ng isang bagay na maluho, o hindi bababa sa isang katulad na presyo. "Nagtrabaho ako ngayon, paano naman pagkatapos ng trabaho?" tanong ni Stella. Bahagyang bumagsak ang mukha ni Jasper, nadismaya siya na talagang nakaramdam ito ng utang na loob sa kanya at gustong i-clear ang pagkakautang niya. "Papunta na si Tenyente Johnson, sumakay na tayo sa kotse." Mabilis na sabi ni Jasper, nagsimula siyang maglakad patungo sa pantalan. Si Tenyente Johnson ay nakatayo nang may paggalang sa gilid ng kalsada, binuksan ang pinto para sa likurang upuan ng kotse nang makita niya sila. Utos ni Jasper, "Pauwiin mo muna si Miss Stella." "Oo, Chief." Sumagot si Tenyente Johnson, "Saan ka nakatira, Ms. Stella?" "Skies Apartment, ihulog mo ako sa gate, ako na mismo ang maglalakad papasok," sabi ni Stella. Nilingon ni Stella si Jasper, nakapikit ito, tahimik na nagpapahinga. Nagpakita siya ng isang aura ng karisma, kagandahang-loob at nag-utos ng gayong paggalang na tila hindi siya malapitan. Tumigil siya sa pagsasalita, ayaw niyang abalahin ang pahinga nito, at tumingin sa labas ng bintana. May biglang malakas na ingay, isang motorsiklo ang bumubulusok patungo sa kanilang sasakyan. Nanlaki ang mga mata ni Jasper. Napahawak siya kay Stella, tinakpan ng dibdib niya ang ulo nito. "Pew!", isang putok ng baril ang sumabog sa hangin. Isang bala ang tumagos sa bintana ng sasakyan..