Kabanata 12

Bumuntong-hininga si Mayra. Ang tanga niya talaga. Habang nakatitig siya sa tanawin sa labas, nagsalita si Gordon, “Mula sa araw na ito, pagtuunan mo ng pansin ang klase. Pagkatapos ng klase, hihintayin kita sa school gate. Tutulungan kita sa revision mo.” Hindi maiwasan ni Mayra na makaramdam ng matinding pagsisisi, pero tinanggap pa rin niya ang apology letter. Sa gitna ng mga pangyayari, tila sinimulan niyang balewalain ang kabaitan ni Gordan. Tanong ni Mayra, "May pagkain ba?" "Oo. Anong gusto mong kainin?" "Ayos lang sa'kin ang kahit na ano, basta't ikaw ang gumawa.” Dati nang mahirap ang buhay ni Gordon, kaya kinailangan niyang matutong maging self-reliant. Sa ganitong diwa, medyo katulad siya ni Anderson, dahil pareho silang mga taong sobrang independyente. Bago bumalik si Anderson sa pamilyang Barlow, sila rin ay dumaan sa mahihirap na panahon. Sabi nga, palagi niya itong tinatrato ng mabuti at hindi niya hinayaang magdusa o magutom. Matapos makatakas mula sa sunog sa bahay-ampunan, napilitan silang tumira sa mga lansangan nang ilang sandali. Hanggang sa tumanda siya ng kaunti ay napagtanto niya kung gaano siya kahirap para kay Anderson na palakihin siya. Simula noon, unti-unti na niyang sinimulan ang pag-aalaga sa kanya. Natuto siyang magluto at maglinis para mabawasan ang pasanin ni Anderson. Bukod sa sarili niyang biological na pamilya, walang may responsibilidad na palakihin siya. Sa kaibuturan, laging batid ni Mayra na ang dahilan kung bakit siya kinuha ni Anderson sa ilalim ng kanyang pakpak ay dahil minsang iniligtas ng kanyang ama ang kanyang buhay. Ngayong bumalik na si Anderson sa pamilyang Barlow at ginampanan ang tungkulin ng tagapagmana ng Everton Corporation, sila ay nakatakdang maging mga tao mula sa iba't ibang mundo. Sa kanyang nakaraang buhay, nasubukan na niya noon ang luto ni Gordan. Ito ay katangi-tangi at katumbas ng Michelin-starred chef. Kahit na nagtagumpay siya, patuloy siyang natuto ng mga bagong lutuin at palaging nagluluto para sa kanya. Pagdating sa paaralan at pagbaba ng bus, sadyang binagalan ni Gordon ang kanyang lakad at sumunod sa kanyang likuran. Dumiretso si Mayra sa kanyang silid-aralan para sa kanyang pang-umagang klase at saka pumunta sa opisina ng guro upang ibigay ang liham ng paghingi ng tawad. Saglit itong sinulyapan ng kanyang homeroom teacher, si Ms. Nina, na walang napansing mali. Tanong niya, "Alam mo ba ang paparating na parent-teacher meeting pagkatapos ng mock exams?" Naramdaman ni Mayra na lumubog ang kanyang puso. "Sapilitan na lahat ng mga magulang ay dumalo. Gayunpaman, alam ko ang iyong sitwasyon, kaya't subukan at hayaan ang iyong kapatid na dumating kung maaari. Kung talagang hindi siya makakarating, maaari mo na lang na magpahinga sa araw na iyon. "Pero tandaan mo, dapat galingan mo sa paparating na mock exam, naiintindihan mo? Mas pagtuunan mo ang pag-aaral mo.” Tumango si Mayra, "Naiintindihan ko po, Ms. Nina." "Maaari kang bumalik sa iyong klase sa umaga." Pagpasok pa lang ni Mayra sa classroom at inilapag ang kanyang bag ay agad na nagmadali si Emily. Mapagpaumanhin niyang sabi, "Mayra, biglang tumawag sa akin si Gordan kagabi. Huwag kang magalit, pero hindi ko sinasadyang nasabi ko sa kanya ang sitwasyon mo. Inalok niya ako ng dalawang voucher para sa isang barbecue restaurant at hindi ko lang napigilan.” Sa kanyang gulat niya, mahinahong kinuha ni Mayra ang kanyang mga libro mula sa kanyang bag at walang pakialam na sumagot, "Ayos lang. Sa halip, kailangan kong magpasalamat sa'yo." Natigilan si Emily. "Magpasalamat? Bakit kailangan mong magpasalamat sa akin? Kayo na ba ni Gordan?" Nanatiling tahimik lang si Mayra. Patuloy ni Emily, "Ang totoo, sa tingin ko bagay kayong dalawa ni Gordon. Para kayong mga character sa isang romance novel na nabasa ko kamakailan. Gusto mo bang makita? Ipapadala ko sa iyo ang link .” Umiling si Mayra. “Wag na. Hindi ako interesado sa mga ganyan." Ang pinakamalaking libangan ni Emily ay ang pagbabasa ng mga nobela. Sa kanyang nakaraang buhay, isa siya sa mga pinakamahusay na nagbebenta ng mga may-akda, at lahat ng kanyang mga nobela ay nanguna sa mga chart. Sa kabila ng hindi nakapasok sa unibersidad, ang mga royalty na nakuha niya mula sa kanyang mga nobela ay nagdala sa kanya ng malaking kayamanan. Siya ang naging nangungunang nobelista ng romansa at hindi kailanman naging alalahanin sa kanya ang pera. Sa buong maghapon, si Mayra ay masipag na nagtala. Hindi niya hinayaang gumalaw ang kanyang isip at itinuon ang buong atensyon sa klase. Sa pangkalahatan, nagkaroon siya ng isang kasiya-siyang araw. Sa isang kisap-mata, malapit na ring umuwi. Nanatili si Mayra hanggang sa siya na ang huling naiwan sa classroom. Pagdating sa gate ng paaralan, nakita niya si Gordan na matiyagang naghihintay sa kanya. May mga gurong naka-duty sa gate ng school, kaya hindi sila lantarang magkatabi. Kaya naman, dahan-dahang naglakad si Mayra sa likod ni Gordan. Pagkalabas na pagkalabas nila ng school ay mabilis itong tumakbo sa tabi niya. "Saan tayo pupunta, Gordon?” Tanong ni Gordon, "Gusto mo ba ng juice?" "Hindi ako umiinom ng juice, pero pwede mo ba akong ikuha ng isang bote ng tubig? Medyo nauuhaw ako." Si Mayra ay palaging diretso sa kanya. Ang isang tasa ng juice ay nagkakahalaga sa kanya ng pitong dolyar. Kaya naman, para matulungan siyang makatipid at hindi masaktan ang kanyang damdamin, isang bote ng tubig lamang ang hihilingin ni Mayra. Bumili si Gordon ng dalawang bote ng tubig at binigyan pa siya ng dagdag na tasa ng mainit na gatas. "Hindi kita pwedeng dalhin sa bahay ko ngayon. Pero kung gusto mong subukan ang luto ko, pwede kang dumalaw sa susunod! Ngayong araw, dadalhin kita sa isang lugar.” Napasimangot si Mayra. "Sige! Gusto ko ng pasta with meatballs!" Uminom ng tubig si Gordon at gumalaw ang Adam's apple niya. "Sige." Nagtungo sila sa isang pasta restaurant na matatagpuan sa loob ng mall. Ilang beses nang dinala ni Mayra si Anderson dito, ngunit hindi siya masanay sa lasa. Pagkatapos lamang ng dalawang pagbisita, hindi na sila bumalik. Karamihan sa mga customer dito ay mga estudyante. Sa kabila ng pakikipagkita sa kanyang mga kaeskuwela, hindi man lang natakot si Mayra. Matapos mag-order, nagbayad si Gordon habang inilabas ni Mayra ang kanyang mga workbook. Tinanong niya, "Maaari mo ba akong tulungan sa tanong na ito? Dalawang beses ko nang sinubukang gawin ito, ngunit tila hindi ko ito magawang tama. "Sa unang pagkakataon na sinubukan ko, mali ang nakuha kong sagot. Sa pangalawang pagkakataon, hindi ako sigurado kung aling hakbang ang nagkamali, ngunit ang sagot na nakuha ko kahit papaano ay tama." Kinuha ni Gordon ang workbook mula sa kanya at agad na nakita ang problema. Itinuro niya ang formula at sinabing, "Mali ang paggamit mo ng formula dito. Mali ang kalkulasyon sa ibaba. Nagkataon lang na nakuha mo ang tamang sagot.” Ang mga salita ni Gordon ay nagdulot sa kanya ng kaunting kalokohan. "Bakit ka nakatingin sa akin? May nakasulat ba sa mukha ko ang sagot?" Ngumisi si Mayra. "Hindi, sa tingin ko lang maganda ka, yun lang." Awkwardly nilinis ni Gordon ang kanyang lalamunan. "Pokus." "Sige," masunuring sagot ni Mayra. Tatlong minuto lang ang kailangan ni Gordon para ituro sa kanya ang tanong. Dahil hindi pa handa ang order nila, ipinagpatuloy ni Mayra ang paggawa sa iba pa niyang workbook. "Ms. Fisher, gusto mo bang bumili ng mga pastry? Pwede mo naman sanang ipakuha sa mga utusan mo. Hindi mo na kailangang pumunta mag-isa. Halos isang oras na pila. Hindi mo ba mararamdaman. pagod?" "Hindi problema yun. Nakita ko si Andy na kumain ng pastries mula rito noon. Pero matagal-tagal ko na siyang di nakikita. Naisip kong masyado siyang abala sa trabaho at wala siyang oras para bilhin ang mga iyon. "Dahil mayroon akong ilang oras, naisip ko na kukuha ako at dalhin ito sa kumpanya para sa kanya." Nang marinig ang pamilyar at malumanay na boses, lumingon si Mayra para makita si Isabel. Nakasuot siya ng eleganteng damit at may hawak na dalawang masalimuot na kahon ng pastry sa kanyang mga kamay. Habang nagsasalita siya tungkol kay Anderson, isang matamis na ngiti ang nag-adorno sa kanyang mga labi. Bilang isang tagapagmana mula sa isang mayamang pamilya, si Isabel ay nagpakita ng pagiging sopistikado at kagandahang-loob. Lahat ng dumaan ay hindi maiwasang magnakaw ng tingin sa kanya. Parang may naramdaman siyang nakatingin sa kanya, napatingin si Isabel sa direksyon ni Mayra at nagtama ang tingin nilang dalawa. May bahagyang ngiti sa labi, bahagyang tumango si Mayra. Nakangiting tumango naman si Mayra. "Sinong tinitignan mo, Issy? May kakilala ka ba?" tanong ng isang batang babae sa tabi ni Isabel. Sagot ni Isabel, "Wala lang. Bakit hindi ka muna bumalik? Kailangan kong pumunta sa kumpanya ni Andy. I'm sure hindi pa siya nakakain." Biglang tanong ng dalaga, "Issy, narinig kong may kabit si Anderson. Totoo ba yun?”