Kabanata 1

"Hayden, paano mo nagagawang siliipin si Lily habang naliligo at nakawin ang bra niya? Kapatid mo siya!" Sa residence ng Sterling, si Morgan Sterling, na nakasuot ng suit at nakasuot ng Patek Philippe na relo, ay nakanganga kay Hayden Sterling sa hindi paniniwala at paninisi. Isang malamig na tingin ang nagbigay kulay sa mukha ni Julia Sterling habang nakatutok ang mapang-asar na tingin kay Hayden. Medyo iritable siya, "Iniisip namin kung anong nangyari sa lahat ng bra namin. Ngayon, mukhang kilala na ang ating salarin! Dapat ay nagdala kami ng kilabot na tulad mo sa bahay, Hayden!” Lumabas ng banyo ang kapatid ni Hayden na si Lily Sterling na nakatapis lang ng tuwalya. Si Lily ay ang pangalawang anak na babae ng pamilya Sterling. Kinain ng mahaba at hubad niyang mga binti ang distansya sa pagitan nila. Inagaw niya sa mga kamay ni Hayden ang nakakapang-asar na bra at saka sinampal ito sa mukha. "Hindi ka karapat-dapat na maging bahagi ng aming pamilya, ikaw ay mababang-buhay na kilabot!" sabi niya, namumula. Ang school shirt ni Hayden, na kumupas na ang kulay dahil sa sobrang daming nilabhan, ay nakasabit sa kanyang makukulit na katawan habang inabot niya ito upang hawakan ang kanyang nanunuot na pisngi. Nataranta siya nang mapagtanto niyang buhay pa pala siya. Hindi, hindi buhay—ngunit muling isinilang. Hinawakan niya ang kanyang dibdib na walang basa. Naaksidente siya sa sasakyan sa kanyang nakaraang buhay, at ramdam pa rin niya ang matinding sakit na dumaloy sa kanyang katawan habang siya ay nalagutan ng hininga. Ang kanyang ekspresyon ay naging malungkot habang ang mga alaala ng kanyang nakaraang buhay ay kumikislap sa kanyang isipan. Sa kanyang nakaraang buhay, si Hayden ay kinidnap noong bata pa siya. Siya ay 15 taong gulang nang lihim siyang dinala ng isang mula sa pamilyang Sterling pauwi. Itinuring ng mga Sterling ang kanilang sarili bilang isang prestihiyosong pamilya sa Stonybrook, at natakot sila na si Hayden, na pinalaki sa labas ng mga halaga at tradisyon ng pamilya, ay masisira ang kanilang reputasyon. Dahil dito, inilihim ng mga Sterling ang kanyang pagkakakilanlan at pinahintulutan siyang manatili sa kanila bilang anak ng mayordomo. Ngunit, si Hayden ay napakadesperado para sa pagkakamag-anak noong panahong iyon na hindi siya tumutol sa pagsasaayos ng kanyang ama, si Francis Sterling. Napakawalang muwang ni Hayden noon. Ang tanging nais niya ay muling makasama ang kanyang mga biyolohikal na magulang at makapiling ang kanyang pamilya. Naisip niya na ito ay isang stroke ng malaking swerte, dahil kung gaano niya nais ang isang tunay na pamilya at isang pakiramdam ng pag-aari. Noong unang lumipat si Hayden sa tirahan ng Sterling, sabik na siyang mapasaya ang kanyang mga magulang, ang kanyang tatlong nakatatandang kapatid na babae, at ang ampon ng mga Sterling na si Morgan. Wala siyang pakialam na ibaba ang sarili kung ang ibig sabihin nito ay kukunsintihin nila ang presensya niya. Ngunit, ang kanyang mga pagsisikap ay walang kabuluhan. Kahit ang kanyang biyolohikal na ina, si Charlotte Pearson, ay hindi nagmamalasakit sa kanya. Baka invisible din siya sa kanya. Walang hangganan ang pagmamahal ng isang ina, o kaya naisip ni Hayden. Ngunit nang humiga siya sa kama na may matinding lagnat na umabot sa 104 degrees at hindi nagpakita ng mga palatandaan ng pagsira, hindi man lang siya tiningnan ni Charlotte. Sa halip, sumama siya kay Morgan sa beterinaryo para sa pagbabakuna ng kanyang tuta. Sa madaling salita, kahit na ang aso ng kanyang kinakapatid na anak ay mas mahalaga kay Charlotte kaysa sa kanyang biological na anak. Ganyan ang lugar ni Hayden sa pamilya Sterling. Pagkatapos nito, inayos ni Morgan ang isang detalyadong aksidente sa sasakyan upang maalis si Hayden. Ang banggaan ay nag-iwan kay Hayden na may ilang sirang tadyang at nabutas ang baga. Ang kanyang bungo ay bumagsak mula sa pagkakabunggo, at ang kanyang mga paa ay maaaring napilipit sa kakaibang mga anggulo o ganap na nabali. Siya ay inilatag sa isang pool ng kanyang sariling dugo, ang kanyang mga pinsala ay isang nakakatakot at nakakatakot na tanawin. Ngunit nang marinig ng mga Sterling ang tungkol sa aksidente, wala ni isa man sa kanila ang nagtanong tungkol kay Hayden. Sina Francis at Charlotte, kasama ang kanilang tatlong anak na babae, ay nakipagsiksikan kay Morgan upang aliwin at patatagin siya, kahit na nakaligtas siya sa aksidente na may kaunting mga gasgas lamang. Hindi man lang nakapag-ipon ng lakas si Hayden para tawagan sila. Nakatingin lang siya habang sila ay nagkukumpulan sa paligid ni Morgan at pinagkakaguluhan siya. "Guys... Nasasaktan din ako. Hindi mo ba ako titignan?" Nakayuko si Hayden sa direksyon ng kanyang pamilya habang nakahiga siya sa kanyang dugo, ang kanyang mga luha ay naghahalo sa pulang-pula. Bakas lang ang lungkot sa mga mata niyang duguan habang nakatitig sa kanyang pamilya. Namatay siya makalipas ang ilang segundo. Kahit na ang kanyang kaluluwa ay umalis sa kanyang katawan, patuloy siyang umaasa na ang kanyang pamilya ay sumulyap sa kanyang bangkay pagkatapos nilang aliwin si Morgan. Baka pagsisisihan nilang hindi nila siya pinapansin at maluha sa pagkamatay niya. Pero hindi nila ginawa ang ganoong bagay. Umalis na sila sa pinangyarihan ng pagbangga ng sasakyan kasama si Morgan at nanawagan ng ibang mag-aalaga sa katawan ni Hayden. Noon lang binitawan ni Hayden ang anumang hangal na pag-asa. Tulad ng dandelion fluff, siya ay nakatakdang gumala sa malayo at hindi na bumalik. Ang Sterling residence ay tiyak na hindi niya tahanan. Para sa mga Sterling, siya ay hindi hihigit sa isang estranghero na kabahagi ng kanilang dugo. Hindi sana sila mag-abala na iuwi siya kung hindi sila natatakot sa iskandalo na sasapit sa kanila kung sakaling may mabalitaan na ang kanilang biological na anak ay kinidnap at pinalaki sa labas ng pamilya. Marahil ang katotohanan na pinatay ni Morgan si Hayden ay nagpigil sa huli na mapunta sa liwanag. Ginugol ni Hayden ang susunod na dekada sa tabi ni Morgan. Kinabukasan pagkatapos ng kakila-kilabot na pagbangga ng sasakyan, nakita niyang binabayaran ni Morgan ang driver ng trak na naging sanhi ng banggaan na ikinamatay niya. Iyon ay kung paano niya nalaman ang katotohanan sa likod ng kanyang kamatayan. Naabutan din niyang nakasilip si Morgan kina Julia, Lily, at Anna habang sila ay nasa shower. Ngunit itinuring ni Morgan sa kanya ang mga sumisilip na insidente sa nakaraang buhay, at itinuring ng kanyang mga kapatid na babae si Hayden na isang pervert mula noon. Tila muling ipinanganak si Hayden sa mismong sandaling iyon nang inakusahan siya ni Morgan na sumilip kay Lily. Sinulyapan ni Hayden ang bra na nasa kamay ni Lily at tinuro si Morgan, "Si Morgan ang nag-abot sa bra ko kanina. Siya ang nagnakaw ng mga pang-ibaba mo at sumilip sa inyong tatlo habang naliligo kayo. "Kung gusto ninyo, Tignan niyo lang ang room ni Morgan kung hindi ka naniniwala sa akin. Itinatago niya ang mga bra mo sa huling drawer ng closet niya." Nag-iba ang ekspresyon ni Morgan, at makalipas ang isang segundo, mukhang malapit na siyang umiyak. "Sino ka para ilipat sa’kin ang bintang, Hayden? Kung sawa ka na sa tabi ko sa bahay, pwede na akong umalis. Alam kong hindi mo ako gusto. I can leave the family and move out of the house kung ikaw. gusto." Ang kanyang mga pekeng luha ay umaagos sa kanyang mga pisngi, at siya ay tunog ng labis na hinanakit na maaaring siya rin ay gumaganap bilang isang martir. "Morgan, huwag kang magpakatanga. Kapatid ka namin, at ito ang tahanan mo! Pamilya ka namin," sabi ni Julia habang nagmamadaling lumapit kay Morgan at niyakap ito. Tinapunan niya ng malamig na tingin si Hayden at sinabing, "Kung may pupuntahan, ikaw iyon, Hayden! Isang bagay na nakawin ang aming mga bra at sumilip sa amin sa shower, ngunit ang sisihin ang ibang tao para sa iyong sariling mga krimen? "Halika na, Hayden. Ang katakut-takot mong pag-uugali ay nakakasakit sa akin! Tanging ang mga uncultured at ganid na mababang buhay tulad ng mga Caldwell at ang mga tao sa orphanage ang makakapag-alaga ng isang hamak na tulad mo!" Tumayo si Lily sa tabi ni Morgan at tinapik ang balikat niya para maaliw. Sinamaan niya ng tingin si Hayden at galit na sabi, "Alam ko na ang pag-uwi sa kanya ay isang pagkakamali! Hindi na namin kailangan ng ibang kapatid, kasama si Morgan dito." Pinunasan ni Morgan ang kanyang mga luha, ngunit hindi niya maalis ang nakakasilaw na kinang sa kanyang mga mata. Ngunit, malungkot siyang umungol, "Julia, Lily, huwag mong sabihin iyan. Kapatid mo si Hayden, hindi ako." Giit ni Lily, "Hindi ko siya tinuring bilang kapatid ko! Hindi siya karapat-dapat na tawaging kapatid natin!" Pasimpleng pinanood ni Hayden si Morgan sa kanyang pag-arte. Pagkatapos ay inilibot niya ang tingin sa tatlo at ngumisi. "Baka gusto mong magingat sa ang iyong hangganan kahit na hindi kayo magkadugo. 18 ka na, Morgan. Grabe para sa isang matandang tulad mo ang humikbi at humikbi habang nakahiga sa dibdib ni Julia." Putol ni Julia, "Tumahimik! Inaaliw ko lang si Morgan. Isa pa, hindi siya creep na katulad mo!" "Bahala kayo. Gawin niyo ang anumang gusto niyo. Maaari kayong umiyak mamaya, at wala itong kinalaman sa akin," giit ni Hayden. Wala siyang ganang ipagtanggol ang sarili o makipagtalo, kaya walang ekspresyon siyang tumalikod at naghanda na umalis. Sa kanyang nakaraang buhay, maaaring sinubukan niyang ipaliwanag ang kanyang sarili at linisin ang kanyang pangalan baka mali ang ideya ng kanyang mga kapatid na babae tungkol sa kanya. Pero ngayon, hindi na mahalaga. Wala siyang pakialam kung ano ang iniisip ng mga ito sa kanya o kung ano ang gusto nilang gawin. "Tumigil ka nga dyan, Hayden! Ipaliwanag ang iyong sarili! Hindi ako magkakaroon ng kilabot na sumisilip sa bahay na ito, ninakaw ang aming mga bra at sinisilip kami habang kami ay naliligo.!" hiling ni Lily, pinipigilan si Hayden na umalis. Hayden pointed out coolly, "Kung masyado kang nakakaabala, binibigyan kitang permiso na tingnan mo ang huling drawer sa closet ni Morgan. Pero oo nga, kahit nahanap mo na ang mga nawawala mong bras doon, baka sabihin mong itinanim ko sila doon para i-frame si Morgan. . "Maaari mong tawagan palagi ang mga pulis at ipa-verify sa forensics department ang mga fingerprint sa mga bra. Wala akong pakialam na tanungin o tumulong sa imbestigasyon ng pulisya." Umalis siya nang wala man lang pabalik-balik na sulyap at tinungo ang basement. Pagkapasok sa maid's quarters na tinutuluyan niya ay ni-lock niya ang pinto. Ang silid ay madilim, mamasa-masa, at musky—ang kabaligtaran ng ningning ng tirahan ng mga Sterling sa itaas. Ito ay isang sira-sirang espasyo na nilagyan ng murang kama na hindi hihigit sa isang higaan, isang work desk, at isang simpleng aparador. Nakahiga si Hayden sa kama at pumikit, nag-aapoy pa rin ang pisngi sa sampal ni Lily. Kinailangan niyang bigyan ng kredito ang dalaga para sa labis na lakas sa sampal. Ang masaklap pa, nagugutom siya. Hindi niya matandaan na nagkaroon siya ng buong pagkain sa tatlong taon niyang paninirahan sa mga Sterling. Ngunit wala sa mga iyon ang mahalaga. Ang gusto lang niyang gawin ngayon ay matulog, dahil pagod na siya sa pisikal at mental. Nakaramdam siya ng matinding pagod na maaaring hindi na siya makabangon.