Kabanata 13

Kinabukasan, sinamantala ni Hayden ang katotohanan na ito ay isang katapusan ng linggo upang bumili ng kanyang sarili ng ilang mga pandagdag na libro. Mayroong mahigit 30 libong dolyar ng kaunti sa kanyang debit card. Iyon ang baon na espesyal na ibinigay sa kanya ni Charlotte noong bumalik siya sa pamilyang Sterling para makabawi sa mga taon na ginugol niya sa labas. Sa mga oras na iyon, hindi pa nagagastos si Hayden, dahil wala siyang gaanong kailangan bilhin bilang isang estudyante. Sino ang nakakaalam na siya ay makakatagpo ng napakaraming problema sa pamilya Sterling? Malaki ang kaibahan sa pagtrato nila kina Morgan at Hayden, at maging ang mga paaralang pinasukan nila ay may malaking pagkakaiba. Nag-aral si Hayden sa Riverside High sa Stonybrook, habang nag-aral si Morgan sa pinakamahusay na paaralan sa Stonybrook, Gardens High, gamit ang mga koneksyon ni Francis. Hindi lamang nagkaroon ng malaking agwat sa pagitan ng mga kakayahan sa pagtuturo ng mga guro sa pagitan ng parehong mga paaralan, ngunit ang mga gusali at kapaligiran ay lubos ding naiiba. Ang lahat ng gastusin at bayad sa paaralan ni Morgan ay sinagot ng pamilya Sterling, at nagtalaga pa sila ng tsuper na magmaneho sa kanya pabalik-balik mula sa paaralan na parang aalis siya para magbakasyon. Sa kabilang banda, si Hayden ay hindi lamang kailangang mag-asikaso ng kanyang sariling transportasyon kundi magbayad din ng kanyang mga bayarin sa paaralan at pang-araw-araw na gastusin. Dahil alam nilang may pera si Hayden sa kanyang mga kamay, nagpasya silang huwag na siyang bigyan ng karagdagang suportang pinansyal. Ang mga miyembro ng pamilyang Sterling ay nag-aalala na si Hayden ay nagtataglay ng ilang hindi magandang gawi dahil siya ay lumaki sa mga mababang uri ng lipunan. Naniniwala sila na kung magdadala ng malaking halaga ng pera si Hayden sa paaralan, tiyak na magdudulot siya ng gulo at kakaladkarin ang pamilyang Sterling dito. Hindi nila alam na si Hayden ay hindi kailanman nagpakasawa sa gayong mga karangyaan at palaging nagpapanatili ng isang mababang pamumuhay. Ngunit wala na sa mga ito ang mahalaga, dahil ang pamilya Sterling ay walang pakialam kahit na alam nila. Pagkatapos niyang bilhin ang mga libro, inayos muna ni Hayden ang kanyang mga bagahe para maghanda para bumalik sa paaralan bukas, at ganoon din ang ginawa ni Jenny. Pareho silang nakaugalian na ihanda ang kanilang sarili nang maaga. Sa hapunan, naghain sina James at Serena ng isa pang masasarap na pagkain para ibigay kay Hayden, at masaya silang kumain. Ang pagkain na ito ay maituturing din na isang farewell dinner kay Hayden, dahil mahirap para sa kanya ang madalas na pag-uwi na may mahigpit na iskedyul bilang isang high school student na uupo para sa SAT. Pagkatapos nilang magkwentuhan saglit at magpaalam, bumalik na sila sa kani-kanilang kwarto para matulog. Bumalik sa kanyang silid, si Hayden ay tumingin sa bintana sa kalangitan na may ambon na mga mata. Napakaganda ng kalangitan sa gabi, na may mga kumpol ng mga bituin na kumalat sa malawak na canvas. Nakita niya ang kanyang sarili bilang isa sa mga bituin na nakabitin sa itaas kasama ng iba, hindi mahalata, ngunit kumikinang sa sarili nitong paraan. Biglang naglipat ng tingin si Hayden at napakunot ang noo nang mapansin ang isang sports car sa di kalayuan. Ang nasabing kotse ay lumitaw na wala sa lugar sa lumang housing complex. Naka-black out ang mga headlight nito, na para bang ayaw maakit ng taong nagmamaneho nito. Ngunit, may kutob si Hayden sa mga nangyayari, dahil alam niyang ang plate number ng sasakyan ay pag-aari ng pamilya Sterling. Siya ba ito? Ngunit wala nang iba maliban sa kanya, kaya dapat ay siya iyon. Dahil nakarating na siya dito, nagpasya si Hayden na gawing mas mahirap ang mga bagay para sa kanya. Habang malalim ang iniisip niya, may lumabas na babae sa sasakyan. Ang babae ay may slim figure na may cascading hair na umaagos sa kanyang balikat, at siya ay napakaganda. Ang kanyang balat ay tila kumikinang, kahit na sa dilim. Gaya ng inaasahan. Siya talaga iyon. Humalakhak si Hayden, at ang kanyang mga mata ay malamig at nanunuya. Si Anna iyon, na dumating noong araw. Habang nakatayo si Hayden at pinagmamasdan siya, marahang kumaway si Anna sa direksyon ni Hayden, na para bang hinihiling na bumaba para salubungin siya. With that, tumalikod na si Hayden para umalis at mabilis na nakarating sa ibaba. "Hindi ba't nilinaw ko ang sarili ko sa umaga?" Malamig na tumalsik si Hayden pagkatapos nitong maglakad palapit sa kanya. "Tama. Pero may bagay na gumugulo sa akin nang husto, at hindi ako makatulog dahil iniisip ko iyon," sagot ni Anna na may bahagyang nakakainis na ngiti. "Oh? Ano ang magpapapuyat sa isang miyembro ng pamilyang Sterling magdamag?" tanong ni Hayden. "Sinabi mo na si Morgan ay isang anak na lalaki, ngunit tinanong mo rin kung siya ay talagang isang anak na lalaki," sabi ni Anna. "Tama," maikling sagot ni Hayden sabay tango, pero may tusong titig din sa mga mata niya. Sa huli, si Anna ay nahuli sa kanyang mga salita. "Gusto kong malaman kung ano ang ibig mong sabihin doon," sabi ni Anna. "Kakasabi ko lang. Bakit mo natanong?" balik tanong ni Hayden. "Talaga? Pero parang medyo kakaiba. Ano ba talaga ang gusto mong iparating?" Kalmadong tinitigan siya ni Anna. Sa pagkakataong iyon, gusto niyang pagmasdan ng mabuti ang ekspresyon ni Hayden kung may mapupulot ba siya sa kahit na katiting na pagbabago sa ekspresyon nito. Gayunpaman, mahusay ang ginawa ni Hayden sa pagpapanatiling tuwid na mukha. Pagkatapos ay tumingin si Hayden kay Anna nang lantaran na may mapanuksong ngiti, na ikinagalit ni Anna. Parang niloloko siya nito. Wala pang tumitingin sa kanya ng ganoon mula pa noong ipinanganak siya. "Sanibihin mo sakin. Ano ba talaga ang ibig mong sabihin?" Malamig na tanong ni Anna na may naiinip na ekspresyon. "Nothing much," kaswal na sagot ni Hayden. "Kung wala itong ibig sabihin, bakit mo sasabihin iyon? O, may alam ka ba tungkol sa pamilyang Sterling at naisipan mong gamitin ito para banta tayo?" Pinikit ni Anna ang kanyang mga mata na may pagdududa. "Siguro na-misunderstood mo ako." Walang pakialam na nagkibit-balikat si Hayden bago siya nginisian. "Ang ibig kong sabihin sa 'nothing much' ay ang mismong katotohanan na nandito ka sa pagtatanong sa akin at paghingi ng paliwanag sa akin ay walang kabuluhan. "Ano ang maaari mong gawin kahit na alam mo ang tungkol dito, gayon pa man? Wala kang mababago.Tsaka wala naman talagang pakialam sa'yo ang bagay na ito, kaya bakit mo ako tinatanong tungkol dito?" Nang marinig iyon, ang ekspresyon ni Anna ay lalong nalungkot, at tinitigan niya ng masama si Hayden. Ano ang ibig niyang sabihin sa katotohanang ito ay walang kabuluhan? Ano ang hindi niya mababago kahit na alam niya ang tungkol dito? Napakatapang na pag-angkin! Kinagat ni Anna ang kanyang mga ngipin nang magsimulang mamuo ang kanyang galit sa loob. Sino kaya ang naisip ni Hayden para punahin siya ng ganoon? "Tumigil ka sa pagiging misteryoso at sabihin sa akin kung ano ang gusto mo. Papayag ako sa mga kondisyon mo, kaya ilabas mo ang sikreto!" Bahagyang itinagilid ni Anna ang kanyang ulo habang binigyan siya ng masamang tingin. Isang matinding tensyon ang bumungad sa kanila nang tumahimik ang kapaligiran. Nagniningning ang buwan sa ibabaw nina Hayden at Anna, at pareho silang nakatayo na parang mga estatwa. Pagkaraan ng ilang oras, binasag ni Hayden ang katahimikan at sinabi, "Dahil sabik na sabik kang malaman, ipapaalam ko na lang sa iyo. Medyo curious ako sa sarili ko kung ano ang magiging reaksyon mo. After all, ikaw ang pinakamatalinong tao sa pamilya Sterling." Tapos, tumawa si Hayden at may inabot na papel kay Anna, na kunot noong kinuha niya iyon at binasa ang laman nito. Nang makita niya kung ano ang nakasulat dito, lumiit ang kanyang mga mag-aaral, at naghahabol ang kanyang hininga. Puno ng gulat ang mukha niya, at tulala siya sa kaibuturan. Walang paraan na nangyari ito. Maya-maya lang ay inangat ni Anna ang ulo niya at tinitigan si Hayden. Ang kanyang ekspresyon ay malayo sa kaaya-aya, at mahigpit niyang ikinuyom ang kanyang mga kamao. Sa sandaling iyon, nalulula siya sa isang bagay na hindi niya kailanman naramdaman. Pakiramdam niya ay niloko siya, at ang lahat ay isang daya. May nakasulat siyang note sa papel. Nakasulat dito, "Siya ay hindi isang foster son, ngunit isang biological son. Ang kanyang biological mother ay nakatira sa Sapphire Heights 1-1-1101." "Ikaw... Paano mo nalaman ito? At saka, anong patunay ang sasabihin mo na totoo ito? Ikaw..." sabi ni Anna, ngunit habang nagsasalita siya, mas bumagsak ang kanyang kumpiyansa. Hindi nagtagal, naputol ang kanyang mga salita, at kalmadong pinagmamasdan ni Hayden si Anna na may ngiti na lalo lang nanunuya habang lumilipas ang panahon.