Kabanata 10

Nag-isip muna si Severin bago siya magdesisyon na humakbang sa pinto at kumatok dito. "Sino to?" Napakunot ang noo ng magandang babae nang marinig ang katok sa pinto at agad na naglakad. Tinitigan niyang mabuti si Severin at tila nalilito sa pag-iisip. "Hi, pwede ko bang itanong kung sino ka?" Tanong ni Severin sa seryosong tono habang nakatitig sa napakagandang babaeng nasa harapan niya. "Ako dapat ang magtatanong sa'yo niyan. Tutal ikaw naman ang lumapit sa akin." Ngumiti ang babae at humalukipkip. Hindi mailarawan ng mga salita lamang kung gaano kaganda ang ngiting iyon. Sumimangot si Severin at sinabing, "Naku, Severin Feuillet ang pangalan ko. Gusto kong malaman kung sino ka at kung bakit mo tinutulungan ang mga magulang ko sa pamamagitan ng pagbibigay sa kanila ng pera buwan-buwan. Tinatawag mo ang iyong sarili na kaibigan ko, ngunit hindi ko talaga natatandaan na may isang tulad mo na kaibigan ko!" May pakiramdam siya na medyo pamilyar ang babaeng nasa harapan niya kaya lang hindi niya maalala kung sino ito. Dahil doon, nagpasya siyang magtanong sa kanya nang minsan at para alamin ito. Marahil ay kaklase niya ito noong high school o parang ganoon na nga. Kaya naman, mauunawaan na hindi niya ito makilala dahil ilang taon na silang hindi nagkikita. Nang marinig ng magandang babae sa kanyang harapan na Severin ang kanyang pangalan, agad na napawi ang ngiti sa kanyang mukha. Tila may nag-aalab na galit sa kanyang mga mata, dahil nagsimula itong mamula habang ang mga luha ay nagsimulang tumulo sa kanyang mga mata. Sa huli, sa wakas ay ipinikit ng babae ang kanyang mga mata, huminga ng malalim, at nakontrol ang kanyang emosyon bago muling imulat ang kanyang mga mata. Tinulak niya si Severin pabalik, lumabas ng bahay, at sinabi kay Selene sa loob, "Pwede bang patawarin mo ako saglit, sweetie? Kailangan kong makausap ang lalaking ito." Agad niyang isinara ang pinto. "Magkakilala tayo?" Nataranta si Severin nang makita ang reaksyon ng babae. Pilit niyang inaalala kung sino siya, ngunit wala siyang nagawa. Nagtaka ito kung bakit nakatingin sa kanya ang babaeng iyon na medyo nakakamatay ang tingin. "Hehe, hindi ko inaasahan na maaga ka pala makakalabas. Akala ko may limang taon ka pa bago ka nila palayain!" Ngumiti ang babae na tila nanunuya sa sarili at saka biglang nagtaas ng kamay para sampalin si Severin. "Baliw ka!" Sa hindi malamang kondisyon na nag-udyok na naging dahilan upang hawakan ni Severin ang kanyang braso sa sandaling iunat niya ang kanyang kamay. "Anong nangyayari sa'yo, babae? Talagang hindi ko alam kung saan tayo nagkita, pero siguradong hindi ako baliw. Napagkamalan mo ba ako bilang ibang tao?" "Hindi! Ikaw 'yan, siguradk ako! Makikilala kita kahit masunog ka na sa abo!" Mariin ang tingin ng babae kay Severin sa kabila ng mahigpit nitong paghawak sa braso nito. "Hindi mo ba ako natatandaan? Ako si Diane Shanahan! Ang babaeng sinira mo ang buhay! Ako si Diane Shanahan! Hindi magiging ganito ang buhay ko kung hindi dahil sayo, irresponsibleng bastardo!" "Diane Shanahan?" Pinag-isipang mabuti ni Severin ang pangalang iyon, ngunit hindi pa rin niya alam kung sino ito, o nang may nakilala pa siyang may ganoong pangalan. Gayunpaman, medyo pamilyar sa kanya ang mukha niya. "Pangako, hindi ko alam kung sino ka, and hindi ko alam kung saan tayo nagkakilala. Wala akong natatandaan na kaklase o kakilala ko na may pangalang Diane." Binitawan ni Severin ang kanyang kamay, at nagpatuloy, "Sabihin mo sa akin kung gaano karaming pera ang ibinigay mo sa aking pamilya sa mga nakaraang taon at babayaran ko ang lahat sa iyo!" "Nakakatawa! Nakakatuwa talaga!" Natawa si Diane sa kawalan ng pag-asa at umatras ng dalawang hakbang. Tumulo ang luha sa kanyang mukha habang sumisigaw, "Magbabayad ka? Kaya mo pa bang magbayad? Ano ang gagamitin mo para ibalik sa akin 'yon? Paano mo ibabalik sa akin ang aking kabataan? Paano mo babayaran lahat ng pinaghirapan ko nitong mga nakaraang taon?" Hindi nakaimik si Severin, ngunit ramdam niya na nakaramdam siya ng matinding dalamhati. Maliwanag, totoo ang kanyang mga luha, at hindi rin siya nagpapanggap. "Masyado kang nagiging emosyonal ngayon, kaya mas gugustuhin kong hindi na lang kita kausapin kapag nasa ganitong kalagayan ka. Mag-uusap tayo kapag kumalma ka na!" Walang magawang tumingin sa kanya si Severin. Hindi niya alam kung paano siya aaliwin, kaya sa wakas ay nagpasya siyang maglakad pabalik. "Uwaaah!" Pagkaalis ni Severin, yumuko si Diane sa lupa at walang nagawang umiyak. Lingid sa kanyang kaalaman, dahan-dahang bumukas ang pinto at sumilip ang batang babae sa loob. Nang makita ni Selene ang humihikbi na si Diane, lumabas ito at iniunat ang maliit na kamay para hawakan ang kamay ni Diane. "Bakit ka umiiyak, Mama? Inapi ka ba ng lalaking iyon? Ayan, ayan. Wag ka nang umiyak, Mama..." Naluluha si Selene habang nagsasalita. Umangat ang ulo ni Diane, pinunasan ang kanyang luha, at tuluyang hinawakan ang ulo ni Selene sabay sabing, "Ayos lang, Selene. Hindi na ako iiyak. Huwag ka na rin umiyak, okay?" "Sige!" Masunurin namang tumango si Selene. "Selene, miss mo na ba talaga ang papa mo?" Hindi maiwasang magtanong ni Diane nang tingnan niya ang kanyang kaibig-ibig na anak. Tumango si Selene. "May mga papa ang ibang bata, kaya gusto ko rin ng papa. Ayokong maging bata na walang papa!" Nang marinig iyon, tumayo si Diane, muling bumuntong-hininga, at sinabi kay Selene, "Paano kung manood ka muna ng TV? Malapit nang bumalik ang papa mo. Susunduin ko siya mamaya at ibabalik siya. Pwede tayong magdiwang ng birthday mo kasama siyang kumain ng cake. "Totoo ba yan?" Nang marinig ni Selene ang sinabi ng kanyang ina, nanlaki nang husto ang kanyang malalaking mata sa sandaling iyon at tuwang-tuwang ipinalakpak niya ang kanyang maliliit na kamay habang namamayagpag. "Yay! Uuwi na si Papa! Bibili ba niya ako ng mga laruan?" "Oo naman. Bibilhan ka niya ng maraming laruan!" Nakaramdam si Diane ng kirot sa kanyang puso. Matagal na siyang nagsisinungaling sa kanyang anak, na sinasabi na ang kanyang papa ay nagtatrabaho sa isang lugar para kumita ng malaking pera para makabalik ito at bilhan siya ng maraming laruan. Mukhang inaabangan talaga ni Selene ang pagkakaroon ng papa sa tabi niya. "Okay, Selene. Hahanapin ko ang papa mo mamaya. Sa bahay ka lang at manood ng TV, okay?" Binuksan ni Diane ang telebisyon para kay Selene at isinara ang pinto pagkaalis niya. "Diane Shanahan...hmm...Diane Shanahan...bwisit! Sino itong Diane Shanahan?" Naglalakad si Severin sa kalsada na may pagtataka sa mukha. Napakamot siya ng ulo ngunit hindi niya maalala kung sino si Diane Shanahan. "Baliw ba ako?" Mapait na ngumiti si Severin at kalaunan ay sinabing, "Hindi sa tingin ko ay nakatagpo lang ako ng baliw na babae!" Biglang huminto ang isang Audi A4 sa unahan ni Severin. Matapos igulong ng taong nasa loob ang bintana, isang magandang babae na maikli ang buhok ang dumilat at tumingin kay Severin. "Severin? Ikaw ba talaga 'yan!" "Quinn? Quinn Janssen? Sa kolehiyo?" Sandaling natigilan si Severin, at mabilis niyang naalala na kaklase pala ang babae noong mga araw niya sa kolehiyo. Lumingon ang lalaking nagmamaneho ng sasakyan at ngumiti kay Severin. "Matagal na Severin! Hindi na napigilan ng mga kaklase namin na magkwento tungkol sa nangyari sa inyo. Wala ni isa sa amin ang inaasahang na ang isang top student na tulad mo ay makukulong! At nakakagulat pa nang makitang napalaya ka kaagad. ! Siguradong nakatanggap ka ng pinababang sentensiya pagkatapos mong kumilos doon!" Tapos, inisip ito ng lalaki ng ilang sandali at sabi, "Limang taon, hindi ba? Tsk, tsk.Limang mahabang taon at hindi ko maisip kung ano ang naranasan mo 'ron! Anong lasa nv pagkain sa kulungan pala? Ikaw lang ang nakaranas 'non, kailangan mong ikwento sa amin kung anong lasa ng pagkain doon!"