Kabanata 1

Alas kwatro y medya ng umaga, madaling araw pa lang. Isa itong matataas na resort sa Northern City. Sa walang katapusang damuhan ay nakatayo ang ilang mga tolda, na maayos na nakaayos. Ito ay isang dapat-may karanasan para sa isang mag-asawa sa isang holiday resort. "Ah—" Biglang sigaw ng isang babae ang bumasag sa katahimikan ng madaling araw. Biglang iminulat ni Grace Smith ang kanyang mga mata at kinilig. Sino ang nag-away? Tila may away sa labas, at nawala ito matapos makinig ng mabuti. Bahagyang iginalaw ni Grace ang kanyang katawan at naramdaman ang paghahati ng ulo. Masakit ang buong katawan niya at parang dinudurog ang katawan niya. Oh, nagawa na nila sa wakas. Naalala ni Grace na sa wakas ay nagawa na niya ang pinaka-matalik na bagay kay Simon Brown. Kagabi, nang si Simon ay naghanda ng isang piging sa apoy upang ipagtapat kay Grace, ang kanyang nakatatandang kapatid na si Marry Smith, na may maputlang mukha, ay bumati sa kanya at kay Simon. Nang makainom si Grace ng isang baso ng alak na dinaanan ng kapatid ay nahimatay ito. Nang maglaon, nanaginip si Grace at nagkusa na sugurin si Simon. "I don't know—" biglang nagmula sa labas ang agrabyado na boses ni Marry. "Simon, hindi ko talaga alam kung paano magiging ganito?" "Shh! Hinaan mo yang boses mo. Wag kang marinig ni Grace." Galit ang boses ni Simon. Nakaramdam ng curious si Grace. Agad siyang nagbihis at lumabas ng tent para alamin kung ano ang nangyayari. Sa pasukan ng isa pang tolda, si Simon ay nakatayo doon sa gulo. Ang kanyang mga damit ay hindi suot, at may mga marka ng kuko sa kanyang makinis at matibay na likod. Mabilis na lumapit si Grace at nagtanong. "Simon, bakit ka nandito?" Bago pa matapos ni Grace ang kanyang mga salita, natigilan siya roon nang may makita siya. Sa siwang ng tent, nakita ni Grace na hubo't hubad ang kapatid na si Marry, at may naiwan pang bakas sa katawan nito. Malinaw na alam ni Grace na makikita lamang ito kapag may ginawang intimate ang mga lalaki at babae. Biglang kinabahan si Grace, at dumating ang isang nagbabantang premonisyon. "Grace." Hindi nakaimik si Simon at nagmamadaling nagpaliwanag, "Napakarami kong nainom at akala ko ikaw, pero..." Parang nakakagulat na kulog, naramdaman ni Grace na sasabog na ang kanyang ulo. "So, nagsex talaga kayong dalawa?" Halata namang nahihiya si Simon. Nagmamadali ding magpaliwanag si Marry, " Hindi ko sinasadya. Hindi ko talaga alam." Nataranta si Grace: Kung nagse-sex sila, sino ang makakasama niya sa pagtulog kagabi? Natakot si Grace at tumakbo pabalik sa tent, nakita niya ang isang balumbon ng mga note na nakapatong sa kanyang sleeping bag. Ang mga mantsa ng dugo sa mga kumot ay napakabigat, at iminungkahi nito na iba ang nangyari sa unang pagkakataon ni Grace. "Uh." At may isang note na may mantsa ng dugo kasama ang pera— Miss, kung hindi sapat ang pera, maaari kang pumunta sa Hart Villa District para hanapin ako. May phone number sa note. Masigla at magulo ang dalawang linya ng mga salita. Ang lalaking ito ay dapat na isang ligaw at walang pigil na tao. Kinuyom ni Grace ang tambak ng pera at nagalit. Akala ba nitong lalaking ito ay isang puta? Masyadong nakakahiya. Nang muling lumabas ng tent si Grace, naghihintay sa kanya sina Simon at Marry. Lumapit si Marry para hawakan ang kamay niya at humingi ng tawad. "Okay, okay, I'm sorry. Hindi ko talaga alam kung paano nangyari." Natigilan si Grace. Biglang napatingin ang mga mata ni Marry sa leeg ni Grace, at nakita niya ang mga bakas doon. Bigla siyang napabulalas, "Grace, ano ba ang bakas sa leeg mo." Natigilan si Grace, at sinalubong ng itim niyang mga mata ang gulat na mga mata ng kapatid. Sinugod ni Simon si Grace at tinitigan ang leeg nito ng nanlalaki ang mga mata na parang may kinukumpirma. The next second, Simon held Grace’s shoulder excitedly and said, "Say, sinong kasama mo kagabi? Anong nangyari?" Gustong sabihin ni Grace, "Akala ko ay ikaw ang lalaki." Gayunpaman, kapaki-pakinabang pa rin bang ipaliwanag ngayon? Tahimik lang si Grace. Nakita ni Simon ang kanyang katahimikan at hindi napigilang umungol sa mahinang boses, "Sabihin mo sa akin, sino ito?" "Mahalaga ba kung sino ito?" Walang pakialam na sabi ni Grace, "Simon, hindi na tayo makakabalik. Kalimutan mo na lang. I will bless you and my sister."