Kabanata 1

Kararating lang ni Summer sa Northville. Isang mahinang ambon ang dumampi sa salamin na bintana, na bumulaga sa isang babae mula sa kanyang pagkakatulog. Hinaplos ng kanyang mga daliri ang madilim na kulay abong kumot, idinilat ni Amelia Ramsay ang kanyang mga mata. Kasabay nito ang pagbukas ng pinto ng banyo sa suite ng hotel at lumabas ang isang matangkad na lalaki na nakabalot ng bath towel at napapalibutan ng mainit na singaw. Casually glazing at Amelia's pretty face, Patrick Hopper asked half-heartedly, "Naaalala mo pa ba ang nangyari kagabi?" Natigilan siya saglit, saka umupo habang nakayakap ang kumot at mahinang sinabing, "Oo... naalala ko." Kagabi, si Amelia ay nasa bar na sinusubukang inumin ang kanyang kalungkutan. Ang sumunod niyang nalaman, nasa kamay na siya ng mga hindi kilalang tao. Isang bagay ang humantong sa isa, nagpalipas sila ng gabing magkasama sa hotel. Ang mga memory fragment ay unti-unting umagos pabalik sa isip ni Amelia. At ang bawat frame ng mga ito ay ang nagpapaalala na nawala ang kanyang virginity dahil sa alak. Sa pagtingin kay Amelia, na hindi gumagalaw ng kalamnan, mula sa itaas, naisip ni Patrick na sinusubukan niyang kumapit sa kanya. He confessed emotionlessly, "Kagabi, akala ko escort ka." Hindi napigilan ni Amelia na itaas ang kanyang maayos na ayos na kilay. She checked out his masculine body and gave a cold grin, "That makes the two of us, mister. I thought you was a male prostitute." Nanliit sa kanya ang mga mata ni Patrick na parang dalawang malinis na bato ng onyx, "Since it was consensual, I'm sure wala kang problema kung maghihiwalay tayo ngayon?" Lumingon ang magaganda niyang mga mata sa direksyon ng pinto. "Oo naman, maging bisita ko." Ang walang pakialam na ugali ni Amelia ang nagpaisip kay Patrick. Kung hindi niya nakita ang bahid ng dugo sa kubrekama, iisipin niya na kagabi ay hindi niya unang gabing may kasamang lalaki. Kahapon ang unang araw na bumalik si Patrick sa Northville. Kagabi, inaya siya ng mga kaibigan niya na tumambay sa isang bar. Hindi niya akalain na makakasalamuha siya ng isang lasing na babae pagkaalis niya mismo sa booth niya. Noong una ay wala siya sa mood para mag-romansa, ngunit hindi niya napigilan matapos makita ang mapang-akit na mga mata ni Amelia. Palibhasa'y sinusubukan ng kanyang mga kaibigan na maging wingmen niya, nasa isang hotel bed na siya nang napagtanto niya kung ano ang nangyari. Nang pumasok si Patrick sa shower pagkatapos ng kasiyahan, gusto niyang paalisin ang one-night-stand na may dalang pera. Hinding-hindi niya aakalain na hindi na talaga makapaghintay si Amelia na umalis siya, lalo pa ang pagtatanong sa kanya para sagutin ang kanyang mga ginawa. Mukhang matagal na siyang hindi nakabalik sa Northville. Ni hindi niya alam kung sino siya. Gayunpaman, hindi niya maalis ang posibilidad na naglalaro lang ang babaeng ito. Sa kanyang mga mata, tinusok ni Patrick si Amelia, na may balat na kasing liwanag at lambot ng liwanag ng buwan. Paalala nito sa kanya, "Naaalala mo pa ba kung ano ang kailangan mong gawin? Ayoko ng gulo mula sa iyo." Nanatiling pareho ang ngisi ni Amelia Ramsay na may bahid ng panunuya sa kanyang tono, "Salamat sa paalala." Nagdadala ng anak ng estranghero? Well, hindi siya interesado. Pagkatapos nilang magkasundo, tumayo si Patrick sa harap ni Amelia at nagsimulang magbihis. Bahagyang nanunukso ang titig nito na parang nang-aasar. Duda niya na kaya pa niyang maging kalmado gaya ng dati nang makita ang hubad na katawan nito habang matino. Ang totoo ay hindi kaya ni Amelia. Mabilis niyang itinutok ang mga mata sa sahig na kasing pula ng kamatis ang pisngi. Sa pagtingin sa kanya ng ganito, nanlabo ang mga mata ni Patrick at pinag-isipang mabuti ang kanyang side view at leeg. Bahagyang namumugto ang labi niya na may mala-rosas na pisngi. Sa puntong ito, muling sumibol sa loob niya ang matinding pagnanasa na sakupin siya at tikman ang matamis nitong labi. Nahaharap sa gayong hindi pangkaraniwang pag-uugali, napasimangot si Patrick na may banayad na inis. Maya-maya, nagsimula na siyang maglakad ng mabilis at umalis sa suite ng hotel nang hindi lumilingon. Pagkaalis na pagkaalis niya ay agad na kinagat ni Amelia ang labi sa inis. "I've already spent a night with him. Bakit hindi ako naglakas loob na tingnan man lang siya?" Tumayo na masakit ang likod, pumasok si Amelia sa banyo para maghilamos. Tiningnan niya ang dugong naiwan sa bedsheet na may masalimuot na ekspresyon. "It's just a piece of tissue. I am a woman of the new era. Who cares?" Paglabas niya ng hotel, huminto ang shower, na maswerte sa mga taong lumabas. Nag-iingat si Amelia at nakakita siya ng 24/7 na botika sa kabilang bahagi ng kalsada. Pumasok siya at maya-maya ay lumabas na may hawak na isang bote ng nakabukas na mineral water. Itinaas ang kanyang kamay upang tingnan ang oras, nagmamadaling huminto si Amelia ng taxi sa kalye at agad na sumakay. "Sir, Roxxon Corporation. Salamat po." Paalis na si Amelia sakay ng taxi, dahan-dahang lumabas sa sulok ng kalsada ang isang gwapong lalaki na naka-grey suit at huminto sa entrance ng pharmacy. Naunang tumawag si Patrick sa telepono, at saka binuksan ang salamin na pinto. Pagtingin sa pharmacist na nahihiya pang lumingon, nagtanong, "Ano ang binili ng binibini na iyon ngayon?" "Ilang morning-after pills, Sir." "Hindi naman masyadong pipi ang babaeng iyon." Napaisip si Patrick sa sarili. Makalipas ang ilang minuto. Isang puting Lamborghini ang pumasok sa paningin ni Patrick. Mabilis na bumaba ang driver, binuksan ang pinto, at tinanong siya tungkol sa susunod niyang paglalakbay. Dalawang salita ang lumabas sa manipis na labi ni Patrick, "Roxxon." Biglang nakatanggap ng tawag si Amelia mula sa opisina. "Miss Ramsay, mamayang alas nuwebe ay may board meeting para i-welcome ang bagong chief executive. Nandoon lahat ng miyembro ng senior management ng kumpanya. Nasaan ka ngayon?" Nang marinig ang tono ng kaba sa boses ng kanyang assistant na si Doris sa telepono, si Amelia, na nasa daan pa, ay tiniyak sa kanya, "Doris, don't worry. I will be there in no time."