Kabanata 17

Kung isasaalang-alang ang bilang ng mga tao sa bahay, gumawa siya ng ilang dumplings gamit ang harina, karne ng baka, hipon at tuyong scallop na matatagpuan sa refrigerator at nagluto ng isang malaking kaldero ng sinigang na seafood. Napakasarap ng amoy kaya hindi napigilan ni Nora ang pagdila sa kanyang labi. Bati niya, "Amelia?" Ibinaba ni Amelia ang kutsara at tumalikod, binati si Nora, "Hoy Nora, kumusta ang tulog mo?" "Bakit hindi ka umidlip saglit?" Napatulala si Nora sa mabangong pagkain,  "Naluto mo na ba ang lahat ng ito?" Nakangiting tumango si Amelia. Hinangaan siya ni Nora, "Akala ko pagod ka na sa pagbalik-balik mo kagabi. Hindi ko akalain na mas maaga kang nagising kaysa sa akin. Sabihin mo sa akin, nagawa mo ba 'to kagabi?" "Alam mo ang ibig kong sabihin..." Naintindihan naman ni Amelia at natural na tumango, "Ate, wag ka na magtanong ng ganyan syempre." Hindi sa gusto niyang magsinungaling, ngunit wala siyang ibang pagpipilian. Walang alinlangan na magrereklamo ang pamilya kung malalaman nilang hindi siya nakikipagtalik kay Patrick nang ang mag-asawa ay nasa iisang kama. Si Nora ay nagpakita ng pakikiramay kay Amelia na nagluluto at ikinatutuwa niya na ang kanyang nakababatang bayaw ay nagpakasal sa isang asawang nagsumikap at may birtud sa parehong oras. "Kung kailangan mo ng anumang tulong, huwag mag-atubiling ipaalam sa akin." Hindi tumanggi si Amelia at sinabing, "So can you set up the bowl and chopsticks please?" "Oo naman!" Sumagot si Nora at medyo magaling at halatang marami siyang trabaho sa mga gawaing bahay at hindi naman babaero. Nagtulungan ang magkapatid sa kusina at pagkababa ni Eve ay puno ng lugaw, dumplings, isda at tonic na pagkain ang mesa para kay Patrick. Nang makita ang awkward look ni Eve, tapat na sinabi ni Nora, "Nay, nakikita mo kung gaano kagaling si Amelia - Maaga siyang nagising para lutuin ang lahat ng ito." Dahil sa pagtatalo kagabi ay hindi kumbinsido si Eve sa katalinuhan ni Amelia. Nginitian ni Eve, "Sige, kainan lang. It seems that she is really somebody." Nang marinig ito, napabuntong-hininga si Amelia na naghanda ng suka sa kusina - asahan na sana niya ang paghihirap niya nang ipilit niya ang hidwaan kay Eba kagabi. Sa kwarto. "Achoo—" Inangat ni Patrick ang kubrekama at iniwan ang kama na nakahubad ang balat. Sa oras na ito, isa pang lamig ang dumating. Kahit gaano pa siya kalusog, hindi niya maiwasang magpalamig. Nang makita niya ang temperaturang ipinakita sa remote control, dumilim ang mukha niya. Hindi kataka-taka na kahit ang kubrekama at unan ay ganito kalamig sa buto - gusto siyang patayin ni Amelia? Pinatay niya ang AC at sinuot ang pajama na kinuha sa cabinet. Bago i-button, tahimik na itinulak ang pinto. Nang malaman niya kung sino iyon, ngumiti si Patrick at sinabing, "Dumating ka talaga sa impiyerno sa tamang oras." "Halika!" bilin ni Patrick. Sinulyapan ang malaking bahagi ng balat ng dibdib ni Patrick, bahagyang ipinikit ni Amelia ang kanyang mga mata at sinabing, "Tara na sa baba para mag-almusal. Hinihintay ka na ng lahat." Tapos tatalikod na sana siya at aalis. Lumapit si Patrick sa kanya at hinawakan ang kwelyo niya, hinila siya pabalik na parang nagbubuhat ng sisiw. Pagkatapos ay ikinawit niya ang kanyang paa at mariing isinara ang pinto. Dahil sa pagkakadikit sa dingding, nanginginig ang kanyang mga ngipin dahil sa sobrang lamig ng hangin sa silid, ngunit nag-iinit ang katawan ni Patrick sa kanyang likuran. Siya ay nagbabantay at nagtanong, "Ano ang gusto mong gawin?" Sumilay ang ngiti sa labi ni Patrick. Ang tindig nila ay naging madali para sa kanya na ilapat ang manipis na labi sa likod ng kanyang tainga. "Dapat kong itanong sa iyo ang tanong na ito - sino ang nagsabi sa iyo na ibaba ang temperatura sa zero?" Napaka-sensitive ng tenga ni Amelia at hinipan ni Patrick, at nanlambot ang buong katawan. Mahina niyang tanong, "...Noong binabaan mo ang temperatura sa 16, naisip mo ba kung magyeyelo ako?" Walang awang natawa si Patrick sa pagmamayabang ni Amelia at sinabing, "Mrs. Hopper, hindi ka ba masyadong aggressive? Hindi ka man natutulog sa kama kundi sa sofa. May kumot pero tumatanggi ka na may dalang kumot. May isang lalaki na nakakapagpainit sayo pero pinilit mong matulog mag-isa. Bakit?" Malandi niyang tanong, para silang magkasintahang magkasintahan na magkahiwalay na natutulog. Itinigil niya ang kakaibang ideyang ito at humiling, "Bitawan mo muna ako at pagkatapos ay pag-usapan natin ito." Tumingin siya sa ibaba at ang nakita niya lang ay ang sexy figure sa ilalim ng shirt... Hinawakan ni Patrick ang slim waist ni Amelia gamit ang dalawang kamay at may matinding pagnanasa sa kanyang katawan, "But I'm so cold and can't live without you, Mrs. Hopper. I really want you to warm me up. Shall we.. ."