Kabanata 248

'Isang produkto ng bulok na mga patakaran ng pamilyang Schick.' Iyon ang komento ni Zachary tungkol kay Noelle. Ito ay malupit at walang awang pagpupuna. Naalala ko ang eleganteng babaeng nakasuot ng gown kahapon. Inakbayan ko ang aking sarili sa yakap ni Zachary at sinabi nang may katarungan, “Maayos siyang nakipag-usap at malinaw na naintindihan ang kanyang sitwasyon. Kumilos siya nang ganoon dahil... Kuya, hindi siya isang produkto ng mabulok na alituntunin ng pamilyang Schick. Siya ay dukhang babae na nais na kumapit nang mahigpit sa’yo...“ Hindi tumugon sa aking puna si Zachary. Siya ay hindi interesado sa mga bagay na walang kinalaman sa kanya. Sa halip, binago niya ang usapin at tinanong, “Inaantok ka ba?” Umiling ako. “Hindi naman.” Dahan-dahang hinimas ni Zachary ang mukha ko gamit ng kanyang maputla at mahabang mga daliri. Bigla, nagtanong siya nang walang katiyakan, “Malakas ang ulan noong nakaraang ilang mga araw. Bakit ka biglang dumating sa kalagitnaan ng gabi?“ Tinanong