Kabanata 9

Pero sa huli, naramdaman nila na hindi naman masyadong masama si Chatterton, kaya doon na tumira si Faye kasama si Karen. Pagkatapos ay pinagsama-sama nila ang kanilang pera at nagbukas ng studio ng disenyo ng damit pangkasal. Ngunit kailangan ni Karen ng pera. To be precise, she felt na hindi siya makakaasa kahit kanino, kahit sa mga pinakamalapit sa kanya. Pera lang ang makapagbibigay sa kanya ng katiwasayan. Kailangan niya ng mas maraming trabaho para kumita, kaya nag-apply siya para sumali sa Innovative Tech. Iyon ay kung paano dumating si Karen upang magsilbi lamang bilang isang passive investor ng design studio, at hindi na pinamahalaan ang mga operasyon nito. Pero alam ni Faye na hindi lang ito ang dahilan. Ang totoong dahilan ay hindi na payag si Karen na magdisenyo ng mga damit pangkasal. Kaya naman, gusto niya ng trabahong ganap na kakaiba doon. Isa itong sugat na nakabaon sa pinakamalalim na bahagi ng kanyang puso. Hanggang ngayon, walang makakatulong sa kanya para mawala ang peklat sa puso niya. Sa harap ni Faye, walang sikreto si Karen. Si Faye na ang nag-ayos ng blind date nina Karen at Kevin. Gusto niyang yayain si Faye ngayong weekend para sabihin sa kanya ang lahat - na nagpakasal na siya kay Kevin! Pero hindi niya inaasahan na pumunta na pala si Faye sa inuupahan niyang apartment para hanapin siya ng ganoon kaaga. Tahimik na nakikinig si Karen. Matapos sumigaw si Faye, mahinang sabi niya, "Faye, don't worry, I'm fine. Matatapos na ang Star Glow project sa Friday. I'll treat you to dinner this weekend." sigaw ni Faye sa naguguluhan na tono, "B*tch, you scared me to death! Do you think that a meal can make up for my mental damage?" Alam ni Karen na matalas ang dila ni Faye. Hindi niya maiwasang mapangiti, at sinabi niya, "Paano kung matulog ako sa iyo ng isang gabi para mabayaran ka?" Pagkasabi ni Karen nito, tinulak lang ni Kevin ang pinto at pumasok. Bahagya siyang tumigil at pilit na inaalam kung sino ang kausap ni Karen. Bagama't kadalasan ay nakangiti si Karen at tila malapit sa lahat, ang katotohanan ay si Faye Reed lang ang talagang makakalapit sa kanya. Alam ni Kevin ang lahat ng ito, ngunit hindi alam ni Karen na alam niya. Mabilis niyang ibinaba ang sarili sa telepono at bumulong sa kanya, "Ito ay isang babaeng kaibigan ko." Magmahalan man sila o hindi, hinding-hindi siya gagawa ng anumang bagay na magpapa-“selos” kay Kevin. Tumango si Kevin at hindi na nagtanong pa. Nag-iisip siyang umalis para bigyan siya ng space para ipagpatuloy ang chat niya. Gayunpaman, naisip ni Karen na hindi siya pinaniwalaan ni Kevin. Kinagat niya ang kanyang mga labi at walang magawang ngumiti. Marahil ang tingin niya sa kanya ay promiscuous. "Karen, Karen..." muling umungal si Faye sa kabilang dulo ng telepono, "Sabihin mo sa akin ang address mo, at hahanapin kita." Alam ni Karen na nag-aalala si Faye sa kanya. Kung hindi niya nakumbinsi si Faye na okay na siya ngayon, tiyak na tatawag si Faye ng pulis para i-report ang nawawalang tao. Ngumiti ng malumanay si Karen at sinabing, "Tumigil ka nga. Pupunta ako at hahanapin kita." Pagkababa ng telepono, nag-impake si Karen at naghanda upang manatili sa lugar ni Faye nang isang gabi. Gusto niyang sabihin sa kanya ng tapat ang tungkol sa kasal. Kumatok siya sa pinto ng study. Nang marinig niyang sinabi ni Kevin ang 'Enter', tinulak niya ang pinto at pumasok. "Kevin, pupunta ako sa kinaroroonan ng kaibigan kong si Faye ngayong gabi. Hindi na ako babalik hanggang bukas." Agad na tumayo si Kevin at sinabing, "I'll drive you there." Umiling si Karen. "It's alright. Don't bother." Tinitigan siya ni Kevin. "It's too late. Nag-aalala akong lumabas ka mag-isa." Matigas at diretso ang tono niya kaya nahihirapang tumanggi si Karen. Land Rover ang kotse ni Kevin. Para sa mga taong tulad niya, hindi ito mahal, at ito ay maluwag at komportable. Napaka-steady ng pagmamaneho ni Kevin, tulad ng kanyang pagkatao. Tanong ni Kevin tungkol sa address ni Faye. Pagkasabi ni Karen sa kanya, hindi na sila nag-usap. Umabot ng halos isang oras bago makarating sa destinasyon. Habang nagpapasalamat si Karen kay Kevin sa pagsakay at bubuksan na sana ang pinto ng kotse, inabot siya ni Kevin at hinawakan siya. "Karen..." Mababa at sexy ang boses nito. Kapag tinawag niya ang kanyang pangalan, ito ay palaging kaaya-aya. Sinulyapan ni Karen ang kamay niya at inangat ang ulo para tingnan siya. She asked softly, "May iba pa ba?" He loosened his hands and said uncomfortably, "Galit ka ba?" Tumawa si Karen. "Bakit naman ako magagalit?" Hindi nakaimik si Kevin. Hindi siya sumagot. Itinulak ni Karen ang pinto at lumabas ng sasakyan. Tumayo siya sa labas at sinabing, "Bumalik ka kaagad. Magmaneho nang ligtas." Tumango si Kevin at pinaandar na ang sasakyan. Matapos tingnan ng malayo ang kanyang sasakyan, tumalikod si Karen at naglakad patungo sa residential area kung saan nakatira si Faye. Noong una silang dumating sa Chatterton, tumira sina Karen at Faye nang magkasama, na may dalawang pribadong silid at nakikibahagi sa isang sala. Nang maglaon, lumipat siya sa trabaho sa Innovative Tech. Dahil napakalayo nito, lumipat siya ng mas malapit sa kumpanya, nangungupahan ng isang lugar. Matapos makalayo si Karen, iniwan ni Faye na walang laman ang silid ni Karen. Sa isip ni Faye, gusto niyang bigyan ng puwang si Karen na makabalik anumang oras. Nang makitang sumulpot si Karen sa kanyang harapan, hindi siya pinansin ni Faye at nagpatuloy sa panonood ng palabas sa TV sa kanyang iPad. Hindi siya pinapansin ni Faye, pero hindi pinansin ng iba. Isang guwapong aso na parang snowball ang sumugod sa gilid ng mga paa ni Karen, hinalikan sila habang kinakawag ang buntot. Halata namang napakasaya nito. Kaswal na ibinaba ni Karen ang kanyang bag at binuhat ang maliit na kasama. "Momo, miss mo na ba si mommy?" Ang aso ay tumili ng dalawang beses at nagpumiglas sa mga bisig ni Karen, na nagpapakita kung gaano nito nami-miss ang kanyang ina. Sinamaan ito ng tingin ni Faye na may pagkadismaya. "Momo, you unrateful little fellow! Bagama't ikaw ang anak niya, mas marami akong oras sa pagpapalaki sa iyo kaysa sa ginawa niya. Okay lang kung hindi mo ako hahalikan, ngunit hindi mo kailangang ipakita ang iyong pagmamahal sa harap. sa akin." Umupo si Karen sa tabi ni Faye sabay yakap sa kanya at buong pagmamalaki na sinabi, "Matalino si Momo. Alam niya kung sino ang tunay niyang ina at kung sino ang kanyang madrasta." "Ako ang madrasta?" Itinapon ni Faye ang iPad at humawak kay Karen ng nananakot. "Little girl, ingat ka. Lasunin ko ang 'anak' mo." Hindi man lang nagsalita si Karen, ngunit nagsimulang tumahol si Momo, na nagpahayag ng kanyang kawalang-kasiyahan sa mga sinabi ni Faye. Natuwa si Karen nang makita ang isang kaibig-ibig na Momo. Itinaas niya ang kamay niya at hinaplos ang mukha ni Momo. "Ang aking 'anak na babae' ay pinaka-maalalahanin sa akin." Inilibot ni Faye ang mga mata kay Karen. "Kung gusto mo ng anak na babae, pwede kang magpakasal sa lalaki. You can have as much as you want." Napatingin sa kanya si Karen at biglang seryosong sinabi, "Faye, I am married." "Umalis ka dito!" Itinuro ni Faye ang pinto ngunit hindi nagtagal ay napagtanto ni Karen na hindi ito magbibiro sa kanya ng ganito. Ibinuka niya ang kanyang bibig na sapat na upang lunukin ang isang itlog. Pagkaraan ng mahabang panahon, sinabi niya, "Sino siya?" Sabi ni Karen, "Yung lalaking si Kevin Kyle, na pinakilala mo sa akin, the last time." "Kevin Kyle?" Napakamot ng ulo si Faye at sinubukang alalahanin ang pangalan nang matagal ngunit hindi nagtagumpay. "Kahit kailan, hindi pa kita naipakilala sa isang nagngangalang Kevin Kyle."