Kabanata 6

Ang tsismis ay isang nakakatakot na bagay. Ito ay isang bagay na naranasan mismo ni Karen. Kung nakita siya ng mga kasamahan ng kumpanya na papasok siya sa trabaho sa kotse ng bagong amo, mamamatay siya sa lahat ng uri ng tsismis. Kaya, nang hilingin sa kanya ni Kevin na sumama sa kanya sa trabaho sa kanyang kotse, umiling siya at tumanggi nang hindi nag-iisip. Bagama't hindi niya dinala ang sasakyan nito, halos magkasabay silang nakarating sa kumpanya. Si Karen at ang isang grupo ng mga tao ay naghihintay ng elevator. Si Kevin, na napapaligiran ng dalawang espesyal na katulong, ay naglakad patungo sa kanyang eksklusibong elevator bilang boss ng kumpanya. Gusto niyang magpanggap na hindi siya nakikita, ngunit pakiramdam niya ay hindi nararapat na huwag pansinin siya nang lubusan. Kaya sinundan niya ito nang magalang na bumati ang grupo ng mga tao sa paligid niya, "Director Kevin, good morning!" "Good morning," walang pakialam na sagot ni Kevin. Tumingin siya sa paligid at humakbang papasok sa elevator, malamig na tinalikuran sila. Ang pagwawalang-bahala ni Kevin ay hindi nakasira sa kanilang sigasig, at sila ay nagsasalita tungkol sa kanya nang buong pananabik. Hindi nakilahok si Karen sa talakayan ngunit nakaramdam ng kaunting nakakatawa sa kanyang puso. Kitang-kita ang istilo ng paghihiwalay ni Kevin sa trabaho at personal na buhay. Sa oras na ito, nag-isip siya ng isang tanyag na parirala para ilarawan si Kevin—ang Prinsipe ng Pinipigilang Lust. Pagpasok pa lang niya sa opisina, napagdesisyunan niyang kalimutan na ang relasyon nila ni Kevin at italaga ang sarili sa trabaho. Kamakailan, naging abala si Karen at ilang mga kasamahan sa parehong departamento sa paghahanda para sa bidding ng Star Glow Corporation. Habang papalapit ang petsa ng bidding, pumasok sa estado ng tensyon ang trabaho ni Karen. Kapag abala siya, minsan ay wala siyang oras para kumain ng tanghalian. Sa kumpanya, kilala si Karen bilang isang workaholic. Karaniwan na sa kanya ang pagtatrabaho nang diretso nang hindi kumakain. Pero wala talagang nagmamalasakit sa kanya. Ngayon, habang nasa kalagitnaan si Karen, nakatanggap siya ng tawag mula kay Kevin. Luminga-linga si Karen at nakitang walang tao. Pagkatapos ay maingat niyang kinuha ang telepono. "Anong problema?" Nadama niya na hindi siya dapat tawagan kapag nasa kumpanya siya, dahil maaaring mawala ang kanilang relasyon sa iba. Halatang hindi inaasahan ni Kevin na ganito ang isasagot ni Karen. Pagkatapos ng isang pause, sinabi niya, "Ang trabaho ay mahalaga, ngunit dapat pa rin tayong kumain." Mahina pa rin ang boses niya pero parang nag-aalala. Namula si Karen at sinabing, "Sige, alam ko." Sa kabilang side ng phone, hindi nagsalita si Kevin. Hindi rin alam ni Karen kung ano pa ang sasabihin. Pagkatapos niyang magpaalam ay ibababa na niya ang telepono. Sa huling sandali, sinabi ni Kevin, "Nasa Room 1808 ako, Baiha Restaurant." Kusang tumango si Karen. "Then you should eat. Hindi kita guguluhin." "Karen!" Halatang medyo mabigat ang tono ni Kevin. Pagkaraan ng ilang segundo, sinabi niya, "Hihintayin kita." "Hindi na kailangan..." Kusang tanggi ni Karen, ngunit bago pa man siya makatapos ay ibinaba na niya ang tawag. Pagtingin sa madilim na screen sa kanyang telepono, bahagyang napangiwi si Karen at walang magawa. Ano ang dahilan niya para tumanggi sa tanghalian kasama ang kanyang bagong asawa? Ang Baiha Restaurant ay isang five-star restaurant malapit sa opisina, na napakamahal. Si Karen ay hindi karaniwang pumupunta doon maliban kung ang kumpanya ay nagpapakain sa mahahalagang kliyente. Pagdating niya sa restaurant, sinubukang iwasan ni Karen na makilala siya. Pero sinong makakaalam na agad niyang nasagasaan ang special assistant ni Kevin na si Amelia Gray? Nagkunwari si Karen na hindi siya nakikita, ngunit pinigilan siya ni Amelia. "Miss Karen, Direk Kevin, pinasundo kita." Nahihiya siyang ngumiti at mabilis na naabutan si Amelia. She and Kevin was a legal couple, pero ngayon ay parang may affair sila. Nakakahiya talaga. Pagdating nila sa Room No. 1808, nakita ni Karen na nandoon din ang isa pang special assistant ni Kevin, si Nick Black. Gumalaw si Kevin para kunin ang coat ni Karen at isinabit sa hanger sa tabi niya. Hinila niya ang isang upuan para sa kanya. Pagkatapos ay sinabi niya, "Si Amelia at Nick ay nagtatrabaho sa akin sa loob ng maraming taon, at alam nila ang lahat tungkol sa amin." Tumango si Karen at hindi na nagsalita. Napasulyap lang siya sa pares ng mga katulong. Magalang silang tumango pabalik sa kanya. Walang sabi-sabi, sabay silang lumabas ng kwarto. Kumuha si Kevin ng isang bowl ng soup at inabot kay Karen. "I've been involved in quite some businesses these years, so I need some people to assist me." Hearing his explanation, Karen smiled shyly at him, "Well, I can understand." Ang almusal ay ipinadala ng tagapaglingkod mula sa kanyang tahanan. Mga katulong lang niya ang mga elite tulad nina Nick at Amelia. Malamang na mas kumplikado ang background ni Kevin kaysa sa inaakala ni Karen. Karen ay hindi nais na makakuha ng sa ilalim ng ito. Kung tutuusin, pumayag na siya na pakasalan siya. Naramdaman niya lang na maganda ang pakiramdam ng taong ito, at hindi dahil sa background ng kanyang pamilya. Hindi masyadong nagsalita si Karen, kaya hindi masyadong nagsalita si Kevin. Tahimik na kumain ang dalawa. Bukod dito, tinuruan na si Kevin na huwag makipag-usap sa oras ng pagkain mula pa noong bata siya, kaya hindi siya sanay na makipag-usap sa mesa. Napakatahimik ng pagkain. Nang ilapag nilang dalawa ang kanilang tinidor, mahinang sinabi ni Kevin, "Kailangan mong kumain kahit gaano ka ka-busy sa trabaho, sa hinaharap." Tumango si Karen, "I will." Nang marinig ang kanyang walang kwentang sagot, nagdilim ang mga mata ni Kevin sa ilalim ng kanyang salamin na may gilid na ginto. Halatang hindi siya nasisiyahan at sinabing, "Sumama ka sa akin sa tanghalian sa hinaharap." Medyo nangingibabaw ang tono ni Kevin, ngunit hindi nadismaya si Karen. Tumingala siya at ngumiti sa kanya. "Salamat sa iyong pag-aalala, Direktor Kevin, ngunit..." "Direktor Kevin?" Nagtaas ng kilay si Kevin. "Since you have called me Director Kevin, ayaw mo bang makinig sa hinihingi ko sa iyo, bilang bago mong amo?" Ginamit ng lalaking ito ang kanyang pagkakakilanlan para kontrolin siya nang napakabilis. Si Karen ay nagtatrabaho sa Innovative Tech sa loob ng tatlong taon. Karaniwan siyang matalinong tao, ngunit ngayon ay talagang hindi niya alam kung paano haharapin si Kevin. Sinamantala ni Kevin ang pagkakataon na magpatuloy, "Kailangan baguhin iyon." Ayaw ni Karen na makipagkita kay Kevin para sa tanghalian araw-araw, ngunit wala talaga siyang mahanap na dahilan para tumanggi, kaya kailangan niyang tumango at pumayag. Pagkatapos ay humiram siya ng mahinang dahilan para makatakas nang nagmamadali. Pagtingin kay Karen na nagmamadaling umalis, bahagyang nagdilim ang mga mata ni Kevin, at ang kanyang mga balingkinitang daliri ay tumapik sa mesa, na parang may binabalak. "Young Master." Isang babae, na mukhang nasa edad kwarenta o singkwenta, ang kumatok sa pinto at pinutol ang pag-iisip ni Kevin. Tumingala si Kevin, at nanlamig ang kanyang mga mata. "Anong problema?" Sinabi ng babae, "Gusto mo ba ang mga pagkaing ito?" Picky eater si Kevin kaya halos hindi na siya kumain sa labas. Gayunpaman, ang restaurant na ito ay bahagi ng kanyang imperyo. Itinayo ng kanyang mga subordinates ang eleganteng pribadong silid na ito ayon sa kanyang mga kagustuhan. Tiyak na may maghahanda sa kanya ng pagkain. Ang babaeng ito ang responsable sa mga pagkain ni Kevin mula pa noong bata pa siya. Mas alam niya ang taste buds nito. "Maghanda ng dalawang Sichuan dishes para sa bawat pagkain sa hinaharap. Ngunit walang masyadong maanghang." Hindi siya sinagot ni Kevin bagkus ay ibinigay sa kanya ang utos na ito. Mas gusto niya ang murang pagkain, ngunit gusto ni Karen ang maanghang. Hindi pa niya ito sinabi sa kanya, ngunit alam ni Kevin noon pa man.