Kabanata 7

Nang maggagabi na, nahiga si Irene sa kama ay nahulog sa isang malalim na antok. Pagkatapos ay nagsimula siyang mangarap. Sa kanyang panaginip, bumalik siya sa araw na iyon tatlong taon na ang nakalilipas nang ipakita sa kanya ni Lily ang kanyang malaking tiyan at masayang ngumiti habang inihayag. "Irene, buntis ako sa anak niya." Sinampal lang siya ni Irene sa mukha, pero nauwi iyon sa kasunod na pagkalaglag ni Lily. Nakaramdam siya ng takot at galit nang makita ang dugong tumalsik sa buong lupa. 'Smack!' Maririnig ang malutong na tunog ng isang sampal, kasama ang marahas na pagmumura ni Margaret, "B*tch, isa kang punong walang bunga pero hindi mo pa rin mapapayagan ang iba na gawin ang hindi mo naabot, maaari mo bang ?" "Ito ang kasunduan sa diborsyo. Mangyaring tingnan at pirmahan ang iyong pangalan dito," walang pakialam na sabi ng abogado. "Mr. Myers, don't have the time to spare. Stop wasting time. Bilisan mo pirmahan mo na. Mas mabuti para sa ating lahat." Limang taon nang minahal at inialay ni Irene ang sarili kay Edric. Naisip niyang buong buhay niyang ipagkakatiwala ang sarili sa kanya. Isang matinding kirot ang nagbabantang mapunit ang puso ni Irene, at ang kanyang buong katawan ay basang-basa ng malamig na pawis. Siya pagkatapos ay nanginginig at nagising sa isang panimula. Siya ay pinagmumultuhan ng mga kakila-kilabot na panaginip sa nakalipas na tatlong taon. Hinaplos ni Irene ang kanyang ulo at umayos ng upo bago niya kinuha ang kanyang cellphone sa bedside table at isang sulyap sa oras na iyon. 4 a.m noon ng umaga. Matapos magising si Irene mula sa kanyang bangungot, tila hindi na siya makatulog. Dahil basang basa ang kanyang katawan sa pawis, bumangon siya sa kama at naligo bago siya nagpalit ng bagong damit at pumunta sa kusina para magluto ng almusal. Bagama't mukhang playboy si Jordan na marunong lang magpakatanga, mapagkakatiwalaan naman siyang maghandle ng maayos. Noong una silang dumating sa San Fetillo, sabik na sabik siyang matapos ang lahat ng kanyang mga gawain nang mabilis. Hindi siya isang lalaking mahilig mag-drag ng mga bagay-bagay at bilang kanyang katulong, si Irene ay hindi nangahas na magpakalma. Mabilis na natapos ni Irene ang kanyang almusal at nagmamadaling bumaba dala ang kanyang bag. Nakatira siya sa isang lumang istilong bahay na nakatago sa eskinita. Dahil kasingtanda ng panahon ang kapitbahayan, ilang mga street lamp ang wala na sa ayos. Lumabas si Irene sa eskinita base sa kanyang alaala at sa isang sulyap, nakita niya ang Bus 28 na papunta sa kanyang direksyon. Agad siyang tumakbo patungo sa bus at natanaw niya ang isang itim na luxury car na nakaparada sa tabi ng eskinita. Pinagmasdan ni Edric si Irene na nagmamadaling sumakay sa bus bago niya ibinaba ang bintana ng kanyang sasakyan. Humawak siya sa upos ng sigarilyo at tumitig sa direksyon kung saan siya nawala nang may malungkot na tingin sa mga mata nito. Mahirap para kay Edric na matukoy ang kanyang emosyon nang makita niya si Irene, na tatlong taon nang nawawala, at biglang sumulpot. “Irene, buti naman at nakabalik ka na,” sa isip niya. Sumugod si Irene sa kumpanya at dahil maaga siya ngayon ay walang tao. Pagkatapos ay inayos niya ang opisina at gumawa ng isang tasa ng tsaa para kay Jordan bago siya umupo sa kanyang upuan at binuksan ang kanyang computer. Habang tinitingnan niya ang iskedyul ni Jordan para sa araw, narinig niya ang tunog ng footfall sa pasukan. Dumating na si Jordan at ang kanyang Executive Assistant na si David Brown. Medyo nagulat si Jordan nang makita si Irene sa opisina nang napakaagang oras, at ang kanyang mga labi ay pumulupot sa isang pilyong ngisi habang sinasabi, "Irene, umaasa ka ba na bibigyan kita ng karagdagang bonus sa pagpasok ng maaga? Fat hope. Mas gugustuhin ko pang ibigay ang pera ko sa isang magandang babae kaysa sa isang pangit na halimaw na tulad mo. Sayang lang ang resources ko." Sa pagsali ni Irene sa kumpanya, alam na niya na si Jordan ay isang taong malibog. Bagama't ipinakilala siya ni Nathan, natatakot pa rin siya na baka harass siya ng Jordan. Kaya, para maiwasang mangyari ito, palagi siyang nakasuot ng konserbatibo, makalumang kasuotan tuwing nasa paligid siya ng Jordan at hindi naglalagay ng anumang pampaganda. Nakakuha pa siya ng isang pares ng makalumang black-rimmed na salamin sa kanyang sarili nang malaman niya na kinasusuklaman ni Jordon ang mga babaeng nakasuot ng salamin. Kaya naman, hindi kailanman tiningnan ni Jordan si Irene sa mata sa loob ng tatlong buwang nakatrabaho niya ito. Siya rin ay malupit sa kanyang mga salita at hindi iginagalang siya. Ilang beses nang ininsulto ni Jordan ang kanyang hitsura at katalinuhan kaya naging immune na si Irene at natutong huwag pansinin ang kanyang panunuya. Si David naman ay hindi nakatiis na panoorin pa siyang sinisiraan si Irene at mabilis na pinamagitan ang sitwasyon. "Mr. Reed, I heard na malapit na ang engaged ni Edric. Ano ang dapat nating makuha sa kanya para sa engagement gift niya?" Sandaling natigilan si Irene nang marinig niya ito at tumingala kay David.