Kabanata 10

Si Margaret ay hindi gaanong natakot nang marinig niyang may gustong tumawag ng pulis. Sa halip, tumaas ang boses niya at sumigaw, "Sino sa tingin mo ang ipinagtatanggol mo? Sabihin mo, kilala ang hamak na ito sa kanyang kalupitan. May pinatay siyang tatlong taon na ang nakararaan. Upang akitin ang aking anak, itinulak niya pababa ang aking anak. manugang na babae, na apat na buwan sa kanyang pagbubuntis, at naging sanhi ng kanyang pagkalaglag!" Si Margaret ay isang dalubhasa sa pagbaluktot ng mga katotohanan. Nang marinig ng mga tao ang kanyang sinabi, agad nilang sinulyapan si Irene nang masama at pinipintasan. "Sino ang mag-aasam na ang isang batang babae na tulad mo ay maaaring maging mabisyo!" Sa sobrang galit ni Irene, nanginginig ang buong katawan niya. Noong una ay gusto niyang hayaang mag-slide ang mga bagay-bagay at umalis, ngunit pagkatapos na magalit si Margaret sa kanya, kinuha niya ang kanyang telepono at tumawag sa pulis. Mabilis na dumating ang pulis, ngunit mayabang na nagbanta si Margaret, "Kilala mo ba kung sino ang anak ko? Siya si Edric Myers, at si Mr. Cook ang biyenan ko. Tingnan mo muna ang sarili mo bago mo ako guluhin!" Dahil alam ng pulisya kung sino sina Edric Myers at Mr. Cook, hindi sila nangahas na ayusin ang usapin batay sa kanilang protocol. Sa halip, lumingon sila at sinimulang hikayatin si Irene, "Maliit na bagay lang. "I'll never do that. Bakit ko naman gagawin?" ganti ni Irene. "Wala kang mapapala dito kahit na idemanda mo siya. Medyo nasugatan ka lang, at ang nasa likod ng manibela ay ang driver. Ang pinakamasamang maaaring mangyari sa kanila ay ang bayaran ka, at ang saka isasara na ang kaso. Tsaka siya ang nanay ni Mr. Myers at kamag-anak ni Mr. Cook. There's no way an ordinary person like you could win a fight against her." Ang mga pulis ay nagsasabi ng totoo, na tila pambihira sa pandinig ni Irene. Ngunit tumayo siya sa kanyang kinatatayuan at determinadong hindi pabayaan si Margaret. Walang magawa ang mga pulis. Nang mapansin nilang nasugatan ang mga kamay at paa ni Irene, kailangan muna nilang ipadala ito sa ospital. Nang matapos ang doktor sa pagbenda ng kanyang mga sugat, narinig niya ang tunog ng nagmamadaling footfall. Mabilis na bumukas ang pinto at bumungad si Edric kasama ang kanyang Executive Assistant na si John. Natigilan si Irene ng makita si Edric. Dahil kilala ng doktor si Edric, magalang niyang binati ito. "Mr. Myers." "Could you give us a moment? I need to have a word with her." Tumango ang doktor at mabilis na umalis. Bumaba ang tingin ni Edric kay Irene at mahinang nagtanong, "Say it. Magkano ang gusto mo sa amin?" Hindi inaasahan ni Irene na sasabihin niya iyon sa simula pa lang. Nagsimula siyang manginig sa galit habang sinabing, "Myers, naisip mo ba na lahat ng tao ay walang kahihiyan gaya mo? Naisip mo ba na lahat kami ay mahilig sa pera tulad mo?" "Oo naman, ikaw ay napakarangal at banal, ngunit napunta ka pa rin sa iyong sarili sa isang kalunus-lunos, mapang-api na estado." Tumikhim si Edric bago siya nagpatuloy, "Irene, wala ka nang wala sa akin!" Si Edric ang nagnanais na hiwalayan si Irene at pinilit itong iwan ito nang walang piso sa kanyang pangalan. Pero ngayon, inaasal niya na parang siya ang may utang. "Paano siya naging walanghiya?" Nagtataka si Irene at nagsimulang sumakit ang puso niya. Matapos niyang ibuka ang kanyang mga labi at pigilan ang sakit sa kanyang puso, ngumiti siya kay Edric at sumagot, "Kung wala ka, atleast kaya ko pa rin si Irene Nelson. Edric, you know what, those three years with you were like a living hell for Ako. Ngayong sa wakas ay nabawi ko na ang dati kong buhay, kaya kong mamuhay ayon sa gusto ko. Hindi ko na kailangang magtiis sa mga pambubugbog at pagagalitan ng iyong ina, at hindi na rin kita kailangang tiisin. Kaya bakit hindi ako nasiyahan?" Mapanganib na nagdilim ang mga mata ni Edric at sumagot siya, "Kung ganoon nga, bakit ka pa bumalik?" "Nasa San Fetillo ang bahay ko. Tiyak na hindi ko kailangan ng pahintulot mo para makauwi, Mr. Myers?" "No, it's not need. But Irene, be true to your heart. Sigurado ka bang hindi ka bumalik dahil alam mo na malapit na akong magpakasal kay Lily?" "Haha, Mr. Myers, masyado kang mataas ang tingin mo sa sarili mo. Nakakalungkot na makatagpo ng isang hamak na tulad mo at sapat na sa akin ang isang beses. Kahit gaano pa ako kabulag, hindi ko na muling sasailalim ang sarili ko sa isang mapanghimagsik na karanasan. Huwag kang mag-alala, iiwasan talaga kita kapag nakita kita." Ang magalang na paraan ng pakikitungo nito sa kanya at ang malamig na paraan ng pagtingin nito sa kanya ay kakaiba ang kanyang inis. Hindi niya maiwasang isipin kung ang babaeng nauna sa kanya ay si Irene Nelson pa rin na minahal niya ng limang taon. Dati, laging matamis ang ngiti ni Irene sa kanya at hindi gaanong malupit. Madalas siyang nakayakap sa kanya. Ngunit ang kasalukuyang Irene ay parang hedgehog. Walang kahit isang onsa ng pagmamahal sa mga mata nito nang tumingin siya sa kanya—tanging hinanakit at panghahamak. "This isn't how things should be. Siya ang may kasalanan. How could she be so self-righteous?" naisip niya. Containing the roiling emotions in his heart, Edric rebuked, "That's great. Miss Nelson, I hope that you'll keep your promise and never come before me again. Don't mess with Lily!" Pagkatapos, na parang pinaalis niya ang isang pulubi, umalis si Edric bago siya binato ng gintong baraha sa kanya. Habang nakatitig si Irene sa gintong card, hindi niya napigilan ang pag-agos ng luha sa kanyang mga mata. Tatlong taon na ang nakalilipas, walang awa niyang hiniling na umalis siya nang hindi kumukuha ng kahit isang sentimo mula sa kanya. Pagkalipas ng tatlong taon, ang una niyang ginawa nang makilala niya ito ay ipadala siya sa istasyon ng pulisya. Ngayon, pinapahiya pa niya ito ng ganito. Kinasusuklaman ni Irene ang kanyang sarili dahil sa pagkagusto niya sa isang mapanghimagsik na lalaking tulad niya at sa pagtitiis sa tatlong taong pamumuhay sa impiyerno para sa kanyang kapakanan.