Kabanata 9 Ang Pagkasuklam ng Yates Family kay Wynter

”Dahil kilala mo ang taong nagligtas sa buhay ni Anthony, pumili ka ng mga regalo at ipadala mo ang mga ito sa kanya.” Umubo ng mahina si Dalton, ang kanyang misteryoso at malalim na tingin ay bumaling kay Vincent. “Sa loob ng ilang araw, isasama ko si Anthony para personal siyang bisitahin.” Si Vincent ay basang-basa sa malamig na pawis sa pagsisiyasat ng kanilang amo. Mabilis siyang sumagot, "Yes, boss!" Ang paghahanap kay Ms. Quinnell ay medyo madali, kung isasaalang-alang ang kanyang relasyon sa pamilyang Yates. Kailangan niyang bigyan sila ng kaunting paggalang. Napakaganda ng imahinasyon ni Vincent, ngunit hindi niya alam na ang kasalukuyang Wynter ay hindi gustong makakita ng sinuman mula sa pamilya Yates. Magbabalik ito ng napakaraming masamang alaala. Sa kasamaang palad, ang mga miyembro ng pamilyang Yates ay sabik na lumapit sa kanya-katulad ngayon. Pagkababa ni Wynter kay Anthony, sasakay na sana siya pabalik sa kanyang bisikleta nang isang pamilyar na boses ang nagmula sa kanyang gilid. “Bakit ka nandito?” Ang tagapagsalita ay ang kanyang adoptive mother, si Wanda Scott. Puno ng paghamak ang tono niya. Sa sobrang dami ay hindi na siya mapakali na tawagin si Wynter sa kanyang pangalan. Napasulyap si Wynter, at isang grupo ng mga tao ang nakatayo sa hindi kalayuan. Bilang karagdagan sa kanyang adoptive father, si Ewan Yates, naroon din ang pamilyang Scott. Naroon din ang kamakailang ibinalik na si Yvette Yates, na kumikilos tulad ng isang mahalagang bituin na napapaligiran ng isang grupo ng mga admirer. May ibinubulong si Yvette Yates sa isang matandang inalalayan niya. Ang matanda ay tila lubos na nasisiyahan kay Yvette. Marahan niyang tinapik ang kamay ni Yvette, na nagpalabas ng matikas at maayos na kapaligiran. Malinaw na ayaw ni Wanda na makita ng mga tao sa likod niya si Wynter. Hinarang ni Wanda si Wynter, "Tinatanong kita. Bakit ka nandito?" Sinubukan ni Wanda ang kanyang makakaya upang itago ang kanyang inis, ngunit ang kanyang tono ay nagtaksil pa rin sa kanya. "Wynter, sinabi namin sayo kahapon na ang mga tunay mong magulang ay nasa probinsya. Anong ginagawa mo sa Caesar Hotel kasama namin?" Akala niya ay sinundan sila ni Wynter, nagpalusot, at naghintay sa labas para lumabas sila. "Kung hindi pa sapat sayo ang ten thousand dollars, bibigyan pa kita ng mas marami mamaya." Bumaling ang pigil na tingin ni Wanda kay Wynter na nasa tapat niya. Si Wynter ay nakasuot ng pinakaordinaryong T-shirt at maong. Wala siyang makeup at maluwag na bitbit ang kanyang backpack sa kanyang mga balikat. Pagkatapos umalis sa pamilya Yates, ganito ba siya manamit? Napakahirap ba niya? Huminga ng malalim si Wanda, hininaan ang boses. "Alam kong ayaw mo nang bumalik sa kanayunan, lalo na pagkatapos mamuhay ng maginhawa. Pero wala na kaming obligasyon na suportahan ka. Mayroon akong card dito na may fifty thousand dollars. Kunin mo at umalis ka kaagad." Si Wynter, na pinagmamasdan ang sabik na pagtatangka ni Wanda na idistansya ang sarili, tamad na inalalayan ang sarili sa mga manibela. Bahagyang itinaas niya ang kanyang mga mata at magsasalita na sana. "Sino ito, Wanda? Kilala mo ba siya?" Lumapit ang isang matandang babae, si Hilda. Tinitigan niya si Wynter nang may pagmamasid at hinala. Mabilis na sinabi ni Wanda, "She's a distant relative. Nagkataon lang na nasagasaan ko siya. Akala ko medyo bata pa siya, kaya gusto ko siyang tulungan." "Hmm." Tumango si Hilda bilang kasiyahan, saka tumingin kay Yvette. "Mapalad ka at naipanganak mo ang isang napakabuting anak na babae." Tiningnan siya ni Yvette ng inosenteng mga mata at nag-aalangan na magsalita. In the end, she said nothing and only lowered her eyes tenderly. "Madalas akong tinuturuan ng nanay ko na tumulong sa kapwa. Ito rin ang pundasyon ng medisina." "Eksakto." Nagpahayag ng higit na pagsang-ayon si Hilda, na itinuro si Ewan. "Mapalad kang magkaroon ng isang mabuting anak." Si Ewan, na nag-iisip kung isisiwalat ang pagkakakilanlan ni Wynter, ay nagpasya na huwag. Ngayon, pagkatapos makinig sa mga salita ni Hilda, hindi siya nagdalawang-isip at sinabing, "Natutunan itong mabuti ni Yvette." Si Yvette ay hindi katulad ng pekeng hindi alam kung paano kumilos nang naaangkop. Lumapit si Ewan kay Wanda at sinabing, "Tutal nandito ako, mauna na kayong pumasok. Hindi mo kailangang mag-alala tungkol sa mga problema ng mga kamag-anak." Napatingin si Wanda kay Wynter. Tapos, huminga siya ng malalim. "Kumbinsihin mo si Wynter. May katigasan ang ulo niya.' Sa panlabas, si Wanda ay mukhang mahabagin, ngunit ang kanyang mga mata ay nagpapakita na si Wynter ay hindi kabilang doon at dapat na umalis nang mabilis.