Kabanata 9

Anuman ang mga pangyayari, isang buhay ang nakataya. Diretsong lumapit si Felicia kay Matthew. Nakayuko sa tabi nito, tiningnan niya ang pulso nito. Ang aide ni Matthew na si Morgan Jones, na abala sa telepono sa pamilya Lawson, ay napansin ang mga aksyon ni Felicia at sumigaw, "Hoy, ano ang ginagawa mo?" Hindi siya pinansin ni Felicia, mabilis na hinugot ni Felicia ang brooch mula sa suit jacket niya at, nang walang dalawang isip, itinurok iyon sa dibdib ni Matthew. Walang nakakaalam kung aling acupoint ang natamaan niya. Gayunpaman, nagkaroon ng mahinang pop. Pagkatapos, umubo si Matthew ng namuong dugo kasama ng sariwang dugo na parang na-deflate na lobo. Kasunod nito, nagsimula siyang huminga ng mabigat. Napakabilis ng lahat. Ang mga galaw ni Felicia ay tuluy-tuloy at walang putol, napakabilis kaya't walang oras si Morgan para makialam. Sa isang iglap, bumalik si Matthew mula sa bingit ng kamatayan tungo sa paghinga muli. "Ayos lang ba kayo, Mr. Lawson Senior?" basang-basa sa pawis na tanong ni Morgan, parehong nagulat at nakahinga ng maluwag. Sa wakas ay napabuntong-hininga si Matthew. Ikinumpas niya ang kanyang kamay at tumingin sa paligid, ngunit nawala na si Felicia sa kanyang paningin. "Sino ang nagligtas sa akin?" tanong ni Matthew. "Isang batang babae. Hindi ko alam ang kanyang pangalan," sagot ni Morgan. "Dapat ba tayong magpadala ng isang tao upang malaman ito?" Ang isang buhay na nailigtas ay dapat bayaran. Desidido na iwinagayway ni Matthew ang kanyang kamay. "Hanapin mo siya!" Samantala, sumugod si Arnold sa pinangyarihan pagkatangap niya ng balita. Nagkataon, muli niyang nilagpasan si Felicia. Matapos iligtas si Matthew, nakaupo si Felicia sa backseat, nakayuko ang ulo habang pinupunasan ang kanyang mga kamay ng wet tissue. Nang may naramdaman siya, tumingala siya sa tamang oras para salubungin ang tingin ni Arnold. Saglit siyang sinulyapan ni Felicia bago umiwas ng tingin. Ang kanyang tingin ay walang pakialam, na para bang nakadirekta ito sa iba pang mga naglalakad sa paligid niya. Walang laman ito, walang nakikitang emosyon. Napatikom ang labi ni Arnold. Palagi siyang sentro ng atensyon, sinusundan siya ng spotlight kahit saan siya magpunta. Ito ang kauna-unahang pagkakataon na naramdaman niyang talagang hindi siya pinapansin. Medyo hindi siya komportable, ngunit hindi siya nagtagal, mabilis na tinungo ang kinaroroonan ni Matthew. Matapos ang maliit na insidente, sa wakas ay dumating si Felicia sa kanyang pinagtatrabahuhan—ang Harmony Medical Center. Siya ay nagtatrabaho doon mula noong nakaraang taon, nagtatrabaho lamang sa weekends kapag siya ay may pasok sa school. Sa kasalukuyan, sinasamantala niya ang pahinga pagkatapos ng kanyang mga college entrance exams. Simple lang ang mga gawain niya. Siya ang may responsibilidad sa pag-tipon at pagtimpla ng gamot. Pagpasok pa lang ni Felicia sa clinic, nakita niya ang maraming tao na papalabas. Sa gitna ng karamihan ay isang matandang lalaki na may marangal na aura. Siya ang nagtatag ng Harmony Medical Center at isang top doctor sa buong bansa. Lahat ng nakakita sa kanya, anuman ang kanilang katayuan, ay magalang na tatawagin siya bilang "Mr. Walsh Senior". Si Clive Walsh ang ama ni Myra, na nangangahulugang siya ang biyolohikal na lolo ni Felicia. Sa kanyang nakaraang buhay, si Felicia ay nagtrabaho doon sa loob ng isang taon nang hindi nalalaman ang koneksyon na ito. Sa oras na malaman niya ito, ipinakulong na siya ni Arnold. Kaya naman, ito ang unang pagkakataon na nakilala niya ang kanyang lolo sa ina. Saglit na nag-alinlangan si Felicia, hindi pa siya natatanaw nang may tumulak sa kanya. "Tumingin ka sa dinadaanan mo! Umalis ka nga!" Masunurin siyang tumabi, saka inusog ang paa nang dumaan ang tao. "Woah—" Nadapa at nahulog ang lalaki, malakas na bumagsak. Sumagot ng mahina si Felicia, "Tumingin ka sa dinadaanan mo. Tinisod mo ako." Maliwanag na siya ang tumisod sa lalaki, ngunit inilipat niya ang sisi sa ibang lugar. Parang sumuntok sa isang tao tapos ipinipilit na mukha nila ang tumama sa kamay niya. Agad na nawalan ng hinahon ang lalaki, itinaas ang kamay na para bang tuturuan ng leksyon si Felicia, ngunit sumigaw si Clive, "Umayos ka! Bakit ka nakikipagtalo sa isang dalaga?" Agad na napaatras ang lalaki, nanlilisik ang tingin kay Felicia mula sa gilid ng kanyang mata. Pagkatapos, iniyuko niya ang kanyang ulo at umatras sa likod ni Clive. Sinulyapan lang ni Clive si Felicia bago nagpatuloy sa paglalakad. Habang papalabas sila ng pinto, narinig ni Felicia na may nagsabi kay Clive, "Congratulations, Mr. Walsh Senior! Nabalitaan kong natagpuan na ang anak ng iyong anak. Congratulations sa pagkakaroon ng isa pang apo!" Si Clive ay mukhang nagtatampo at medyo hindi nasisiyahan. Ang isa pang tao ay sumigaw, "Ano ang silbi ng isa pang inapo? Ang gusto ni Mr. Walsh Senior ay isang taong magmana ng Harmony Medical Center at ipagpatuloy ang kanyang medikal na legacy! Sayang lang…" Nakakalungkot lang na sa lahat ng kanyang mga anak, ang may pinakamaraming talento at ang pinaka assam ni Clive ay ang kanyang bunsong anak na si Myra. Gayunpaman, sa kabila ng pagiging pinaka matalino, si Myra ay walang interes sa traditional medicine. Pinili pa niyang putulin ang relasyon nila ni Clive para ituloy ang passion niya sa beauty industry. Dahil dito, naging mabagal ang relasyon nilang mag-ama. Nang mapansin ang pagdidilim ng ekspresyon ni Clive, ang iba ay nagmamadaling iniba ang usapan, at sinabing, "Nabalitaan ko na sa nakalipas na sampung minuto, muntik nang mawalan ng buhay si Mr. Lawson Senior. Isang dumaan na dalaga ang gumamot sa kanya, at diumano ay gumamit lamang ng brooch para iligtas siya. Parang sobrang hindi kapani-paniwala. Sa tingin ko ay peke ang lahat!" Sa pagkakataong ito, sa wakas ay nagsalita na si Clive. "Laging may mga taong mas mahusay kaysa sayo. Totoo man o hindi, malalaman natin sa pagbisita sa pamilya Lawson, hindi ba?" "Oo, tama si Mr. Walsh Senior." Isang grupo ng mga tao ang naghatid kay Clive sa isang kotse, na mabilis na nawala sa paningin ni Felicia. Nagtaas ng kilay si Felicia at tumalikod para maglakad patungo sa likod ng clinic. Doon, isang tumpok ng mga pakete ng gamot ang naghihintay sa kanya upang maitimpla. Nang makita siya ng kanyang mga kasamahan sa trabaho, sabik silang kumaway, "Felicia, bilisan mo! Marami tayong pakete ng gamot ngayon. Bilisan natin!" "Sige, susunod na ako." Nagtaas ng manggas si Felicia at nagsimulang magtrabaho. Habang nagtitimpla ng gamot, paminsan-minsan ay nasusulyapan niya ang mga doktor sa clinic na gumagamot sa mga pasyente. Naniniwala si Felicia na ang kanyang mga kasanayan sa medikal ay katumbas ng alinman sa mga doktor sa clinic. Kahit na ang pinaka kumplikado at mahirap na mga kondisyon ay madali para sa kanya. Gayunpaman, walang gustong maniwala sa kanyang mga kakayahan sa ngayon. Pagkatapos ng isang araw ng trabaho, malapit nang mag-5:00 pm. Umalis si Felicia sa Harmony Medical Center dala ang 20 dolyar na kinita niya noong araw na iyon. Sa entrance, naghihintay ang dedikadong driver ng pamilya Fuller, si Eugene. Pagsakay ni Felicia sa sasakyan, nagtanong si Eugene habang ini-start ang makina, "Dati pa ba kayo nagtatrabaho dito, Ms. Fuller?" "Oo." Hangga't naaalala niya, si Felicia ay walang pagod na nagtatrabaho upang makatipid ng pera. Makalipas ang kalahating oras, huminto ang sasakyan sa harap ng Fuller residence. Pagpasok pa lang ni Felicia, napansin niyang may mali. Si Dexter at Myra ay nakaupo sa sofa, mukhang nasiyahan, habang si Kayla ay nakayuko, na nakangiti ng nahihiya. Sa tabi nila, nakatambak ang mga mamahaling regalo at kahon. Nang makita si Felicia, ngumiti si Myra sa kanya. "Licia, bumalik ka na! May magandang balita ako para sayo. Hindi magtatagal ay magkakaroon na tayo ng pangalawang masayang event sa ating pamilya!" Ang unang masayang event ay malinaw na tumutukoy sa pagbabalik ni Felicia, ang kanilang biyolohikal na anak na babae. Kaya ano ang maaaring maging pangalawa? Malamang may kinalaman ito kay Kayla. Si Felicia naman ay ayaw magtanong kaya hindi na siya nagtanong. Sa sandaling iyon, nagsalita si Holly para sa kanila. Buong pagmamalaki niyang sinabi kay Felicia, "Ang mga regalong ito ay mula kay Mr. Lawson Senior. Lahat ng mga ito ay limited edition na alahas mula sa mga nangungunang designer, espesyal na ipinadala kay Ms. Kayla!" Nang marinig iyon, namula si Kayla at mabilis na sumingit, "Okay, Holly, tumigil ka na sa pagsasalita!" Sabik na sabik si Holly na gamitin ang bagay na ito para pababain si Felicia, kaya nagpatuloy siya nang walang hiya, "Sino sa Khogend ang hindi nakakaalam na ang pamilya Lawson at ang pamilyang Fuller ay may intensyon ng isang marriage alliance? "Kaya pinili ngayon ni Mr. Lawson Senior na magpadala ng napakaraming regalo. Talagang nagpapakita siya ng suporta para sa kanyang magiging asawa ng kanyang apo!"