“Ayos na ‘yan. Luna, bumalik ka na sa klase mo,” sabi ni Icarus kay Luna.  

Tumango si Luna at bumalik na sa kanyang silid-aralan.  

Tumalikod si Icarus at umakyat muli ng hagdan. Ang mga estudyanteng nagtipon sa paligid nila ay nagsikalat na rin.  

Masamang tinitigan ni Emily ang likuran ni Icarus habang nagngangalit ang kanyang ngipin sa galit.  

Hindi pa siya kailanman napagbantaan nang ganito, lalo na sa harap ng maraming tao. Ginawa siyang parang masamang tao ni Icarus, na nagdulot ng kahihiyan sa kanya.  

Kung may kutsilyo lang siya ngayon, malamang sinaksak na niya si Icarus.  

“Hinding-hindi ko ito palalampasin!” sabi niya habang nagngingitngit ang ngipin.  

...

Pagbalik ni Icarus sa silid-aralan, nandoon na si Hank.  

Pinalibutan si Hank ng mga kaibigan ni Emily, hindi tumitigil sa pagkwento habang tinuturo si Icarus.  

Agad na lumapit si Donovan kay Icarus nang makita

Tumingin si Hank kay Icarus, tapos kay Emily, at napabuntong-hininga.  

“Kayong dalawa, magpakabait kayo!” Pagkasabi nito, umalis siya sa silid-aralan na halatang iritado.  

Naiinis si Emily nang basta na lang siyang iniwan ni Hank. Halos pumutok sa galit ang kanyang mukha.  

Masakit pa rin ang kanyang pisngi, dahilan upang lalong kumulo ang kanyang galit.  

Ngunit wala siyang magawa kay Icarus.  

Tiningnan ni Icarus ang mga estudyanteng nakapaligid sa kanya at ngumisi.  

Napakadali para sa kanya ang harapin ang mga batang ito na may higit lamang sa sampung taong karanasan sa buhay.  

Lumapit si Icarus kay Emily. “Tapos na tayo dito. Sana hindi mo iniisip na gantihan si Luna. Kung gagawin mo, sisiguraduhin kong magiging katulad ka ni Leon.”  

Napanginig si Emily sa loob nang makita niya ang malamig na tingin ni Icarus. Naputol ang masasamang sagot na dapat niyang bibitawan.  

Bu

Umuwi si Icarus at kinuha ang isang bote ng sariling gawang gamot. Pagbalik niya, inilagay niya ito sa namamagang pisngi ni Luna.  

Mabilis na nawala ang pamamaga.  

“Umuwi ka na,” sabi niya. “Nag-aalala na ang nanay mo.”  

“Oo, uuwi na ako. Salamat, Russ.” Hinawakan ni Luna ang kanyang mukha, na wala nang sakit, at ngumiti.  

Tinapik ni Icarus ang kanyang ulo. “Ipapagawa ko sa estudyanteng iyon na humingi ng tawad sa’yo bukas.”  

“Ha?” Tumingala si Luna sa kanya, naguguluhan.  

“Sinampal ka niya. Dapat lang na humingi siya ng tawad,” sabi ni Icarus.  

“Pero…” alanganing sabi ni Luna. Ayaw niyang mapahamak si Icarus dahil sa kanya.  

“Walang pero-pero,” sagot ni Icarus nang magaan.  

...

Pag-uwi sa bahay, nakalusot si Luna sa gulo sa pamamagitan ng pagsisinungaling na namili siya kasama ang ilang kaibigan, bagamat hindi siya nakaligtas sa matinding panenermon ni Irene.  

Bumalik si Icarus sa ikalawang palapag, iniisip pa rin ang tungkol sa inner core ng mga demon beast.  

Hiniling niya kay Damien na hanapin sa buong Dalsoria ang mga inner core, at handa siyang bilhin ang mga ito kahit magkano. Ngunit alam niyang limitado ang kapangyarihan ng mga Johanson. Kahit makahanap sila ng mga inner core, hindi iyon magiging sapat para sa kanya.  

Kailangan niyang makakuha ng mas maraming tao na tutulong sa kanya.  

Pwede rin niyang hingin ang tulong ng mga Talbot.  

Dati, naisip ni Icarus na hingin ang tulong ng mga ordinaryong pamilya para maghanap ng mga demon beast at kunin ang kanilang inner core. Pero noong panahon na iyon, madali pa niyang mahahanap ang mga high-tier demon beast kaya hindi siya masyadong interesado sa mga low-tier na demon beast na kaya lang makuha ng mga ordinaryong pamilya.  

Gayunpaman, sa nakalipas na isang daang taon, namamatay ang mga demon beast nang maramihan dahil hindi nila kayang makaangkop sa pagbagsak ng espirituwal na enerhiya. Ngayon, hirap nang makahanap si Icarus ng mga low-tiered beast, lalo pa ang mga high-tiered.  

Kailangan niyang tanggapin ang realidad. Pwede na ang mga low-tiered inner core. Kailangan lang niyang kumain ng mas marami para makuha ang parehong epekto ng isang high-tiered inner core.  

Biglang may naisip si Icarus. “Medyo matagumpay na ang taong iyon ngayon. Pwede ko siyang hingan ng tulong.”  

Kinuha niya ang kanyang telepono at nag-dial ng numero.  

Halos 15 segundo bago sinagot ang tawag.  

Isang paos na boses ang sumagot. “Hello?”  

“Quinn,” sabi ni Icarus.  

Tahimik ang matandang si Andrew Quinn ng ilang sandali. “Sa wakas, tumawag ka rin.”  

Tumawa si Icarus. “Alam mo naman ako. Hindi ako magaling makipagkapwa.”  

“Kaya ka tumatawag ay dahil kailangan mo ang tulong ko?” tanong ni Andrew.  

“Kailangan kong tulungan mo akong makahanap ng inner core ng mga demon beast,” sabi ni Icarus. “Kahit gaano karami ang mahanap mo.”  

“Inner core ng demon beast? Marami akong ganyan sa bahay.”  

Masaya si Icarus at agad na nagsabi, “Ibigay mo na sa akin ang lahat, at maghanap ka pa ng iba.”  

“Papasuguin ko ang apo ko para dalhin ang mga ito sa’yo. Plano ko rin siyang ipadala sa Riverton para sa inspeksyon at matutong magtrabaho.”  

“Kung pwede, bantayan mo siya para sa akin,” dagdag ni Andrew matapos ang maikling pag-pause.  

“Walang problema. Aling apo ito? Naalala kong dumalo ako sa unang kaarawan ng isa sa mga apo mo,” sabi ni Icarus.  

“Siya nga iyon. 25 na siya ngayon. 24 na taon na rin simula noong huli tayong magkita,” buntong-hininga ni Andrew.  


“Pwede mo naman akong bisitahin kung gusto mo akong makita,” sabi ni Icarus.  

“Nasa 80s na ako. Hindi na ako kasing liksi tulad noon. Ikaw na lang ang pumunta sa akin,” sabi ni Andrew habang umuubo.  

“Sige. Bibisitahin kita bago ka tuluyang mawala,” sabi ni Icarus na may ngiti.  

“Aasahan ko iyon,” sagot ni Andrew bago ibaba ang tawag.  

Pagkatapos ng tawag, tumayo si Icarus sa bintana at tumingin sa kalaliman ng gabi, hindi mawari ang
 ekspresyon ng kanyang mga mata.  

...  

Dumating si Icarus sa classroom kinaumagahan.  

Mas maaga ngayon si Ruth. Pagkaupo pa lang ni Icarus, masiglang sinabi nito, “Icarus, sobrang natuwa ang tatay ko nang madala ko sa bahay ang mga halamang gamot na binigay mo. Gusto ka niyang pasalamatan kaya inimbita ka niyang maghapunan sa amin ngayong gabi. Libre ka ba?”  

Tila nag-aalangan siyang tumingin kay Icarus.  

“Sige. Mahilig ako sa libreng pagkain,” sagot ni Icarus.  

Plano na niyang dumaan sa tirahan ng mga Talbot upang hingin ang tulong ni Michael sa paghahanap ng inner core ng demon beasts. Kaya ang imbitasyong hapunan na ito ay napakalaking sakto.  

Nagliwanag ang mukha ni Ruth sa kanyang sagot.  

Nakatitig si Icarus sa mga upuan sa harap niya.  

Wala pa si Emily.  

Pagkalipas ng tatlong minuto, pumasok sa silid-aralan sina Emily at Shania, masayang nag-uusap.  

Agad tumayo si Icarus at lumapit sa kanila.  

Tumingin si Ruth sa kanya nang naguguluhan.  

“Emily, labas tayo sa corridor. May kailangan akong sabihin sa’yo,” sabi ni Icarus.  

Biglang sumimangot si Emily nang makita si Icarus. Lumingon siya kay Shania at sinabing, “Napaka malas ko naman. Nasilayan ng mga mata ko ang dambuhalang palaka na ito.”  

Nananatiling kalmado si Icarus. “Sa corridor. Ngayon.”  

Napikon si Emily sa kanyang mapilit na tono. “Bakit ko kailangang sundin ang sinasabi mo?” pasigaw niyang tanong. “Wala akong sasabihin sa’yo!”  

Nakuha ng kanyang boses ang atensyon ng lahat.  

Naguguluhan pa rin si Ruth. Hindi niya maintindihan kung bakit bigla na lang inaaway ni Icarus si Emily.  

“Pwede naman tayong mag-usap dito kung gusto mo.” Ngumiti si Icarus at lumapit ng isang hakbang. “Sinampal mo ba ang isang freshman sa rehearsal kahapon?”  

Nagbago ang ekspresyon ni Emily. “Anong pakialam mo doon?” sigaw niya. “Isa kang duwag na palaka. Nagkukunwari ka bang tagapagtanggol niya ngayon?”  

“Ginawa mo nga?” tanong ni Icarus nang kalmado.  

“At ano naman kung ginawa ko?” Tumayo si Emily nang tuwid na may mapanghamong tingin.  

Alam niyang may kalamangan si Icarus pagdating sa lakas. Si Leon at Tom nga ay nasa ospital pa rin. Pero sigurado siyang wala itong gagawin sa kanya sa harap ng maraming tao, lalo pa’t isa siyang babae. Hindi niya siya kayang saktan.  


Kahit gawin pa niya iyon, hindi niya papalampasin si Icarus. Gagamitin niya ang insidenteng ito upang ma-expel siya!  

Kung bugbugin niya ulit ang kanyang kaklase sa parehong linggo, kahit si Ruth ay hindi siya kayang ipagtanggol.  

Tinitigan ni Emily si Icarus nang masama habang lumapit din siya. “Sasaktan mo ba ako? Nakatingin ang lahat. Sige, gawin mo!”  

Isang malakas na sampal ang narinig.  

Napaatras si Emily sa lakas ng sampal ni Icarus.  

Hindi naman todo ang lakas ng sampal ni Icarus. Ayaw niya itong mawalan ng malay dahil kailangan pa niyang mag-sorry kay Luna.  

“Paanong nagawa mong sampalin ako?” Hawak-hawak ni Emily ang kanyang pisngi habang tinitingnan si Icarus nang may galit.  

“Narinig niyo naman, di ba? Sinabi niya sa akin na sampalin ko siya,” sabi ni Icarus sa tahimik na mga tao.  

Walang naglakas-loob na magsalita.  

Ngunit si Shania ay galit na tumitig kay Icarus at sinabing, “Icarus! Kitang-kita naming sinampal mo si Emily! Tatawagin ko ang homeroom teacher ngayon. Walang makakaligtas sa’yo sa pagkakataong ito!”  

Pagkatapos ay mabilis siyang lumabas ng silid-aralan.  

Sikat si Emily sa kanilang mga kaklase. Agad siyang pinalibutan ng ilan sa mga ito.  

“Icarus, sumobra ka na sa pagkakataong ito. Paano mo nagawang saktan ang isang babae? Akala mo ba’y hindi ka nasasaklaw ng mga patakaran?”  

“Kung hindi ka parusahan ng paaralan, direktang makikipag-usap kami sa headmaster!”  

“Huwag kang mag-alala, Emmy, kakampi mo kami.”  


Isang hakbang ang ginawa ni Icarus pasulong. “Tumabi kayo.”  

Namutla ang kanilang mga mukha. “Anong gusto mo?”  

“Sabi ko, tumabi kayo,” malamig na sabi ni Icarus.  

Nanginig ang mga babae nang makita nila ang ekspresyon sa kanyang mga mata. Agad silang tumabi.  

Si Icarus ay tila isang baliw. Ayaw nilang masampal tulad ni Emily.  

“Sumama ka sa akin sa homeroom ng mga freshman at humingi ng tawad sa estudyanteng iyon,” sabi ni Icarus.  

Hawak pa rin ni Emily ang kanyang pisngi at sumigaw, “Humingi ng tawad? Ikaw ang dapat humingi ng tawad sa akin! Hintayin mo, Icarus Frye! Pagsisisihan mo ito pagdating ng teacher!”  

“Kung hindi ka hihingi ng tawad, pagsisisihan mo ito ngayon din,” sabi ni Icarus at hinila ang buhok niya.  

“Ano bang ginagawa mo?” Sigaw ni Emily sa gulat.  

Binuhat siya ni Icarus sa pamamagitan ng buhok nito.  

Ang sakit sa kanyang anit ang nagpahiyaw sa kanya. Habang nagpupumiglas siya, lalo lamang sumakit.  

“Tinatanong kita sa huling pagkakataon. Hihingi ka ba ng tawad?” malamig na tanong ni Icarus.  

Ang kanyang walang emosyon na ekspresyon ay nagdulot ng kilabot sa lahat.  

Kahit si Ruth ay natakot ng bahagya sa kanya.  

“Hihingi ako! Hihingi ako ng tawad!” sigaw ni Emily. “Pakibaba mo ako!”  

Binitiwan siya ni Icarus.  

“Bumaba ka na ngayon din,” sabi niya.  

Habang hinihilot ang kanyang anit, masamang tumingin si Emily kay Icarus.  

Ngunit ayaw niyang masaktan ulit, kaya’t napilitan siyang sumunod sa sinasabi nito hanggang sa dumating ang homeroom teacher.  

Sumunod siya kay Icarus pababa sa silid ng mga freshman tulad ng iniutos.  

Sumunod din ang ilan sa mga usisero nilang kaklase, sabik na malaman kung ano ang ipapagawa ni Icarus kay Emily.  

Pinangunahan ni Icarus si Emily papunta sa Class 1 at tinawag si Luna.  

“Luna, sinampal ka niya kagabi, hindi ba?” tanong ni Icarus.  

Tumingin si Luna kay Emily, na may galit na ekspresyon, at mahina siyang tumango.  

“Hihingi siya ng tawad sa’yo ngayon,” sabi ni Icarus habang nakatingin kay Emily.  

Ayaw ni Emily gawin ito, ngunit wala siyang magawa. “Nasaan na si Shania? Bakit wala pa siya dito kasama ang teacher?”  

“Bilisan mo,” sabi ni Icarus nang naiinip.  

“Patawad,” sabi ni Emily habang nagpipigil ng galit.  

“O-Okay lang. Russ, bumalik ka na sa klase,” mahina ngunit may pasasalamat na sabi ni Luna.  

“Hindi. Hindi siya taos-puso,” sagot ni Icarus.  

Galit na galit si Emily. Halos murahin na niya si Icarus, pero naalala niya ang sakit na ipinaranas nito kaya napigilan siya.  

Kapag dumating na ang guro, siguradong magbabayad si Icarus. Kailangan lang niyang tiisin ang kahihiyan ng kaunti pang sandali.  

“Patawad,” sabi niya ulit, ngayon ay mas malumanay ang boses.  

“Hindi pa rin sapat. Siguro dapat kang yumuko,” sabi ni Icarus.  

“Ikaw talaga!” galit na galit na tumitig si Emily kay Icarus habang nanginginig sa galit.  

Tahimik na tinitigan siya ni Icarus, walang emosyon.  

Pinipigilan ang kanyang galit, malalim na huminga si Emily at bahagyang yumuko. “Patawad.”  



“Ayos na ‘yan. Luna, bumalik ka na sa klase mo,” sabi ni Icarus kay Luna.  

Tumango si Luna at bumalik na sa kanyang silid-aralan.  

Tumalikod si Icarus at umakyat muli ng hagdan. Ang mga estudyanteng nagtipon sa paligid nila ay nagsikalat na rin.  

Masamang tinitigan ni Emily ang likuran ni Icarus habang nagngangalit ang kanyang ngipin sa galit.  

Hindi pa siya kailanman napagbantaan nang ganito, lalo na sa harap ng maraming tao. Ginawa siyang parang masamang tao ni Icarus, na nagdulot ng kahihiyan sa kanya.  

Kung may kutsilyo lang siya ngayon, malamang sinaksak na niya si Icarus.  

“Hinding-hindi ko ito palalampasin!” sabi niya habang nagngingitngit ang ngipin.  

...

Pagbalik ni Icarus sa silid-aralan, nandoon na si Hank.  

Pinalibutan si Hank ng mga kaibigan ni Emily, hindi tumitigil sa pagkwento habang tinuturo si Icarus.  

Agad na lumapit si Donovan kay Icarus nang makita siya. “Malaking gulo ang pinasok mo ngayon, Icarus.”  

“Paano naman?” tanong ni Icarus.  


“Popul

Kabanata 19