Kabanata 17

Sa huli, tinanggap ni Irene ang pera ngunit iginiit niyang babayaran niya ito balang araw. Siyempre, tulad ni Ruth, itinuring ni Irene na biro lang ang sinabi ni Icarus kanina at hindi iyon sineryoso. Ang pinakamayamang tao sa Dalsoria? Gaano kaya kayaman ang isang tao para magtaglay ng ganoong titulo? Hindi ito mawari ng mga ordinaryong tao. Matapos ibigay ang pera kay Irene, umalis si Icarus sa bahay at nagtungo sa taniman ng gulay sa likod ng burol. Di nagtagal, nakita niya ang isang marangyang limousine na nakaparada sa pasukan ng taniman. “May bisita na naman?” bahagyang napakunot-noo si Icarus at naglakad papalapit. Isang mag-asawa na nakaayos nang maayos ang bumaba sa kotse, kasunod ang dalawang bodyguard. “Sino kayo? Anong ginagawa niyo dito? Baka balak niyong nakawin ang mga gulay ko, ha?” tanong ni Icarus habang lalong lumalim ang kanyang kunot-noo. “Hello, kami ang mga magulang ni Melinda Johanson. Kayo ba ang nagligtas ng buhay ng aming anak?” tanong ni Damien na may ngiti. Sinabi ni Melinda sa kanila na ang kanyang tagapagligtas ay isang binatang medyo tamad ang kilos. Ang lalaking nasa harapan nila ngayon ay tiyak na pasok sa deskripsyon na iyon. “Melinda?” Naalala ni Icarus ang mga pangyayari ilang araw na ang nakalipas. Sabi ni Leila, “Narito kami para magpasalamat. Sir, iniligtas niyo ang buhay ng aming anak. Pakiusap, hayaan niyo kaming suklian ang inyong kabutihan—” Pinutol siya ni Icarus, “Tama na. Ang iniisip niyong pasasalamat ay malamang pera lang. Pero hindi ako interesado sa pera. Maaari na kayong umalis.” Nagkatinginan sina Damien at Leila, nagtataka sa asal ni Icarus. Hindi nila mawari kung bakit may taong hindi interesado sa pera. “Kung ganoon… Ano ba ang gusto niyo? Kung kaya ng aming pamilya, gagawin namin ang lahat para ito’y maisakatuparan,” alok ni Damien. May matagal nang tradisyon ang kanilang pamilya na magbalik ng utang na loob. Pakiramdam nila, tungkulin nilang suklian ang taong nagligtas kay Melinda. “Ano ang gusto ko? Inner cores ng demon beasts. Malamang hindi niyo pa naririnig iyon,” sabi ni Icarus na may buntong-hininga habang naglalakad papunta sa taniman ng gulay. “Inner core… ng demon beasts?” napakunot-noo si Damien, tila pamilyar ang termino. Mahinang sinabi ni Leila, “Naalala ko, ilang taon na ang nakalipas sa kaarawan ni Maxwell, may nagregalo sa kanya na isang eksperto sa mystic arts mula sa Hilaga. Ang mga laman ng kahon ay tinawag na inner cores o parang ganoon—” “Sigurado ka bang hindi ka nagkakamali?” Bago pa makasagot si Damien, biglang tumakbo si Icarus papunta kay Leila. Napakabilis ng kilos niya kaya’t muntik nang hugutin ng dalawang bodyguard sa likod ang kanilang mga armas. “Sigurado ka bang inner cores ng demon beasts iyon?” tanong ni Icarus na may urgency. “A-Ang natatandaan ko lang ay ang terminong ‘inner core.’ Hindi ko alam kung pareho ito sa sinasabi mo,” sagot ni Leila. “Dalhin niyo ako sa bahay niyo para makita ko,” utos ni Icarus. Nagulat sina Damien at Leila. Kanina lang, mukhang balewala at mainipin si Icarus. Ngayon, bigla siyang naging masigasig at sabik sa posibilidad na makakuha ng inner core ng demon beast. Talagang nakakagulat. Gayunpaman, natutuwa sila na tinanggap ni Icarus ang kanilang pasasalamat. “Sige, sir. Dadalhin ka namin sa aming bahay ngayon,” sabi ni Damien. Nagulat si Luna, bahagyang napatalon at agad na lumingon. Nang makita niyang si Icarus iyon, maluwag siyang bumuntong-hininga. Sa ilalim ng ilaw ng poste, napansin ni Icarus ang mapulang marka ng kamay sa kaliwang pisngi ni Luna na bahagyang namamaga. Namumula rin at maga ang kanyang mga mata—malinaw na umiiyak siya kanina. “Icarus, anong ginagawa mo dito?” mahina niyang tanong habang mabilis na yumuko upang maitago ang marka sa kanyang mukha. “Kakauwi ko lang matapos ayusin ang ilang bagay. Ikaw? Bakit hindi ka pa umuuwi gayong gabi na? Hindi ba’t kanina pa tapos ang rehearsal?” tanong ni Icarus. “N-Nakipagkita lang ako sa ilang kaklase pagkatapos ng rehearsal, kaya ako ginabi,” sagot ni Luna. “Sige, pero bakit ka nakatayo pa rin dito? Akala ni Ms. Webb, nasa bahay ka na ng 6:30. Malamang, sobrang nag-aalala na siya ngayon,” sabi ni Icarus. “A-Ako…” Hindi mapakali si Luna, halatang hindi alam ang gagawin. Tinapik ni Icarus ang kanyang balikat at sinabing, “Sige na. Sabihin mo sa akin kung sino ang sumampal sa’yo.” Nanginginig si Luna habang tumingala na may luha sa mga mata, pero umiling siya. “W-Wala pong sumampal sa akin…” “Kapag sinabi mo, nangangako akong hindi ko sasabihin kay Ms. Webb. Bukod pa roon, kaya ko ring tanggalin ang marka sa mukha mo,” pangungumbinsi ni Icarus. Tumingin si Luna kay Icarus at muling napuno ng luha ang kanyang mga mata. Sa wakas, hindi na niya napigilan. Niyaakap niya si Icarus habang humahagulgol at inilabas ang lahat ng kanyang sama ng loob. Sa pagitan ng kanyang putol-putol na kwento na sinisingitan ng paghikbi, nabuo ni Icarus ang buong kwento ng nangyari. Napili si Luna na sumali sa isang pagtatanghal na pinagsama-sama ang mga estudyante mula sa tatlong baitang. Limang babae mula sa bawat baitang ang pinili, at isa si Luna sa limang kinatawan ng freshman grade. Sa unang rehearsal kaninang hapon, ang isang senior na nakatayo sa harap ni Luna ay paulit-ulit na nagkakamali at nagiging sanhi ng pagkaantala. Pero mukhang wala siyang pakialam. Tuloy lang siya sa pagtawa at pakikipag-usap sa kanyang mga kaibigan. Sa madaling salita, hindi niya sineseryoso ang rehearsal. Gabi na. Gusto nang tapusin ni Luna ang rehearsal para makauwi, kaya magalang niyang hiniling sa senior na magpokus. “Ang ibig mo bang sabihin, sinasayang ko ang oras ng lahat?” matalim na tanong ng senior habang nakatingin nang masama kay Luna. Umiling si Luna at nagpaliwanag, “Hindi, gusto ko lang matapos ang rehearsal kasi gabi na…” “Kung gusto mong matapos na agad, bakit hindi ka na lang umalis? Hindi mo na kailangang magpunta sa mga rehearsal!” mataray na sagot ng senior. Natakot si Luna pero pinilit niyang magkalakas-loob at sinabi, “Hindi po iyon ang ibig kong sabihin. Sana lang po mas seryosohin ninyo ang rehearsal…” Bago pa matapos ni Luna ang kanyang sinasabi, sinampal siya ng senior at napabagsak siya sa lupa. “Lumayas ka na dito! Ayoko nang makita ka ulit!” sigaw ng senior habang tinuturo si Luna. Pagkatapos, sinimulan niyang pagsabihan si Luna nang masakit. “Sino ka para sermonan ako? Ilang araw na akong masama ang loob, tapos freshman lang ang magdidikta sa akin. Kailangan mong maturuan ng leksyon!” Sa huli, hinila ng ilang mga senior ang galit na senior palayo at sinabihan si Luna na umalis na. “May ginawa ka bang nakaasar sa senior na iyon dati?” tanong ni Icarus. Umiling si Luna. “Nasa Class 2 siya ng senior grade. Hindi ko pa nga siya nakilala bago ngayon.” Natigilan si Icarus sa isang sandali—iyon ang klase niya! “Alam mo ba ang pangalan niya?” tanong ni Icarus habang nakakunot-noo. “S-Sa tingin ko narinig kong tawagin siyang ‘Emmy’ ng iba pang seniors kanina,” alala ni Luna. “Emmy? Ano ang apelyido niya?” tanong pa ni Icarus. Sandaling nag-isip si Luna at naalala ang pangalan na narinig niya noong nagtatawag ang instructor. “Sa tingin ko Jackman ang apelyido niya,” sabi ni Luna. Jackman? Kaya pala, si Emily Jackman. Nanlamig ang mga mata ni Icarus nang marinig iyon.