제1813장

말을 끝낸 꼬마는 그렇게 폴짝폴짝 뛰며 엄마 손을 잡고 나가 버렸다...... 방에 남겨진 건 고연화와 모영연 두 사람 뿐. 모영연이 먼저 다정하게 웃으며 입을 열었다. “월이 넌......엄마 기억 안 나지?” 고연화는 그저 묵묵히 엄마를 바라보기만 했다. 모영연이 자책하듯 한숨을 내쉬며 말을 이어갔다. “엄마가 미안해. 우리 딸 혼자 떠돌게 해서, 이제야 찾아 와서......” 서럽게 눈물 흘리는 엄마를 보며 덩달아 눈시울을 붉히던 고연화는 팔목에 감겨진 붕대를 보고는 물었다. “어쩌다 다치셨어요? 심한 거 아니에요?” 멈칫하던 모영연이 상처를 보더니 고개를 저었다. “아니, 별 거 아니야!” 다시 눈꺼풀을 들어 복잡하고도 시큰한 마음으로 엄마의 눈을 마주했다. 이젠 어린 애가 아니니 아무렇지 않게 품에 안기는 것도 어렵겠지...... “그저께 사모님이 저 부르셨을 땐 왜 안 오셨어요? 일부러 피하신 거예요?” 고연화의 목소리는 어느새 살짝씩 떨려오고 있었다. “그, 그건 아니야! 월아, 엄마가 왜 널 피하겠어! 엄마는 네 얼굴 볼 면목이 없었을 뿐이야, 엄마 노릇도 제대로 못했는데 어떻게 널 마주해!” 고연화의 눈가가 한층 더 빨갛게 물들었다. “그땐 왜......왜 나 혼자 두고 가버렸어요? 왜 다시 찾으러 안 왔어요? 난......난 계속 기다렸는데!” 눈물이 하염없이 두 볼을 타고 흘러 내렸다. “일부러 그런 게 아니야 월아......그때 날 노리는 사람들 때문에 널 곁에 두는 게 너무 위험하다 여겼어, 그래서 당분간 고백천 그 사람한테 맡겨둔 거지. 그 뒤에 다시 찾으러 갔었어! 진짜야! 근데 그 사람이 네가 희귀병으로 죽었다더구나, 유골함까지 건네 주면서. 그래서......그래서 난 월이 네가 더는 이 세상에 없는 줄 알고......” 역시 그럴 줄 알았다. 엄마는 절대 날 버릴 사람이 아니었어! 여태껏 자신은 버려진 아이가 아니라는 일념 하나로 줄곧 엄마의 행방을 쫓아왔었다. 그리고 오늘, 드디어 엄마를 만났다. 그토록 바라던 답을 얻어낸 고연