제691장

이천후는 자리에서 일어나 심명수와 함께 뒷마당으로 향했다. 이 별장은 가격이 만만치 않게 나갔고 뒷마당도 넓었다. 마당에는 인공 폭포와 정자뿐만 아니라 작은 호수도 있었다. 산과 호수가 어우러진 경치는 보는 이로 하여금 마음이 탁 트이게 만들었다. 마당은 이웃집 마당과 연결되어 있었는데 원래 경계를 나누던 담은 이미 허물어져 있었고 지금은 나무 울타리 한 줄로만 구분되어 있었다. 울타리 너머의 마당에는 흰색 긴 도복을 입은 노인이 꽃밭에서 꽃과 풀을 손질하려 허리를 숙이고 있었다. 그 노인은 백발에 흰 수염을 늘어뜨렸으며 그 긴 수염은 가슴까지 닿았다. 게다가 넓은 소매의 도복을 입고 있어 그에게는 세속을 초월한 듯한 분위기가 흘러넘쳤다. 그의 뒤에는 기운이 남다르고 중후한 중년 남자가 서 있었는데 눈빛은 날카롭고 노인에게 공경하는 태도를 보였다. 마치 그 노인의 시중을 드는 사람처럼 보였다. “젊은이, 어젯밤은 잘 잤나?” 꽃과 풀을 다듬고 있던 노인은 고개도 들지 않은 채 울타리 너머까지 들리게 큰 목소리로 말했다. 그 목소리는 멀리까지 퍼져 나갔다. 이때 심명수의 이마에 주름이 잡혔다. 그는 화가 치밀어 올랐다. 어젯밤 오토바이 소리를 내며 시끄럽게 굴던 젊은이들은 이 노인이 고용한 자들이었다. 그런데 이제 와서 모른 척하며 묻다니. “어젯밤 그놈들은 그쪽이 보낸 거 맞죠?” 심명수는 화난 목소리로 물었다. 노인이 대답하기도 전에 그의 뒤에 서 있던 중년 남자가 벌컥 화를 내며 심명수를 가리키고 호통쳤다. “감히 민 장로님에게 무례를 범하다니, 네 죄를 어찌할 거냐?” “닥쳐! 한 번 더 크게 떠들면 우리 천후 님을 방해한 대가로 내가 널 없애버릴 거야!” 심명수도 지지 않고 중년 남자에게 날카로운 목소리로 맞받아쳤다. 그러자 중년 남자의 눈빛이 곧바로 어두워졌다. 그는 심명수를 죽일 듯이 바라보며 당장이라도 덤벼들 태세였다. 그러나 민 장로는 손을 흔들며 그를 제지했다. 중년 남자는 노인에게 크게 존경심을 표하며 곧바로 허리를 굽히고 물러서더니 한쪽으로