제555장

그 말들이 참 이상하게 들렸다. 마치 이천후와 천시아, 그리고 한아가 한 가족인 것처럼 말이다. 하지만 이천후는 이미 익숙해진 상태였다. 그는 한아를 자신의 딸처럼 여기고 있었다. 반면 천시아는 살짝 몸을 떨었다. 그녀는 한아가 이런 말을 할 때마다 어색함을 느꼈다. 자신은 분명 한아의 엄마인데 이천후가 아빠라고 불리니 묘한 느낌이 들 수밖에 없었다. 이천후와 자신은 부부가 아니었고 그녀는 이천후를 신과 같은 존재로 경배하고 있었기 때문이다. 하지만 이천후는 전혀 신경 쓰지 않았다. 한아가 아빠라고 부르는 것을 고치려 하지 않았고 오히려 그 호칭을 받아들인 듯했다. 천시아는 이해할 수 없었다. 이천후처럼 신과 같은 존재가 어떻게 한아처럼 작은 망령에게 이렇게 애정을 쏟을 수 있을까? 심지어 그가 자신의 정혈로 그녀들을 보양하고 그들을 위해 힘들게 신유화를 찾아와 준 것을 생각하면 더욱 그랬다. 천시아는 몰랐다. 이천후에게는 결코 잊을 수 없는 상처, 바로 태어나지 못한 딸에 대한 아픔이 있다는 것을. 한아의 존재가 그 상처를 조금이나마 치유해 주고 있었던 것이다. ... 천시아 모녀를 집에 안착시킨 후 이천후는 바로 수련에 들어가지 않고 남희진과 연락을 취했다. 바람을 다스리는 자가 그에게 살해된 후 남희진 쪽은 상황이 잘 정리되었고 그녀는 계속해서 화계시에 머물러 있었다. “최근에 별일 없었죠?” 이천후가 물었다. “별일 없었어요. 아주 조용해요. 무도 연맹의 추승민이라는 사람도 더 이상 문제를 일으키지 않고 봉선도에도 아무도 오지 않았어요.” 남희진의 부드러운 목소리가 들려왔다. “근데 말이에요... 천후 씨가 너무 보고 싶어요. 천후 씨가 없는 날들은 너무 외로워서 못 견디겠어요...” 이 말을 하는 그녀의 목소리는 더욱 애교가 넘쳤다. 남희진의 매혹적인 모습이 떠오르자 이천후의 마음에도 미세한 파동이 일었다. “별일 없으면 난 당분간 돌아가지 않을 거예요. 쓸데없는 생각하지 말고 내가 맡긴 일이나 잘 해둬요.” 이천후가 말했다. 그러자 남희진이 갑자기