제405장

“이 대결의 승자는 심은주 씨입니다.” 심판이 힘찬 목소리로 대결의 결과를 발표했다. 임수란은 그 자리에 주저앉아 이 사실을 받아들이기 어려워했다. 왜 자신이 패배했는지, 단 하루 만에 심은주의 검술이 어쩌다 이렇게 향상됐는지 도무지 이해할 수 없었다. “그 남자 때문인가?” 임수란이 고개를 살짝 들어 바라보니 이천후가 천천히 자신에게 다가오고 있는 것이 보였다. “심은주가 자기의 검술은 저 남자가 가르쳐줬다고 했어. 근데 저 사람이 어떻게 스승님보다 더 뛰어난 검도 고수일 수 있지? 그럴 리가 없잖아. 저렇게 젊은데 어떻게 스승님을 능가하냐고.” 임수란은 혼란스러운 표정을 지었다. 신창민은 임수란에게 검술을 가르친 지 벌써 5년이 되었지만 이천후는 심은주를 하루 만에 가르쳐 그녀를 이기게 만들었다. “임수란 씨, 당신이 졌으니 내기한 것도 이행해야겠죠?” 이천후가 임수란 옆으로 다가와서 담담하게 말했다. 임수란은 아무 말도 하지 않고 그저 이천후를 뚫어지게 바라보았다. 마치 그의 무언가를 알아내려고 하는 듯이 말이다. “임수란 씨?” 이천후가 다시 한번 말했다. 몸을 살짝 떨더니 임수란은 정신을 차렸다. 곧 그녀는 마음을 가다듬고 말했다. “제가 졌으니 약속을 지킬게요. 이 사탈화는 당신들이 가져가세요.” 그녀는 손을 뒤집으며 한 뿌리의 영약을 손에 들었다. 온통 붉은색에 구불구불한 모양이 마치 붉은 빛의 뱀 같았다. 이것이 바로 이천후가 필요로 했던 사탈화였다. 이천후는 그것을 받아 품에 넣고 임수란에게 미소를 지은 후 떠나려고 했다. “이천후 씨, 잠깐 기다려요.” 임수란이 갑자기 소리쳤다. “무슨 일이라도 있습니까?” 이천후는 기분 좋은 표정으로 뒤돌아보며 말했다. 쨍! 갑자기 보검을 꺼내며 임수란은 몸을 번개처럼 움직여 이천후의 가슴을 향해 공격해갔다. 공격은 너무도 빠르고 강력해서 그 자리에 있던 누구도 반응할 겨를이 없었다. 상황을 인지한 심은주의 얼굴은 즉시 굳어졌다. “이 선생님, 조심해요!” 그러나 그녀의 경고는 이미 늦었다. 임수란의 검 끝