제373장

미친 밤이었다. 새벽 두세 시가 되어서야 침실 안은 평온을 되찾았고 임은설은 힘없이 깊은 잠에 빠졌다. “휴...” 이천후도 한숨을 쉬고 피곤해서 금방 잠에 빠져들었다. 다음 날 해가 높이 올랐을 때 이천후는 잠에서 깨어났다. 그러나 임은설은 여전히 자고 있었다. 이천후는 바로 임은설을 깨웠다. 임은설은 부끄러운 듯 눈에는 정이 가득했다. 그런데 이천후는 전혀 사랑을 나눌 생각이 없었다. “약혼식에서 한 말이 도대체 무슨 뜻이야?” “뭐? 무슨 말?” 임은설이 이마를 비비며 물었다. 이천후는 갑자기 안색이 어두워지며 차갑게 말했다. “지금 날 놀리는 거야?” 임은설은 이천후의 한기에 오싹해지며 얼른 말했다. “널 놀리지 않았어. 내가 한 모든 말은 다 진심이야!” “그런데 사실은?” 이천후가 이불을 뒤집고 그녀의 반듯한 아랫배를 쓰다듬었다. “너 내 딸을 죽였잖아. 그런데 어떻게 믿으라는 거야?” “세상에는 상식적으로 설명할 수 없는 일들이 많아. 이해할 수 없지만 존재하는 거야.” 임은설은 긴 속눈썹을 꿈틀거리며 의미심장하게 말했다. “너도 사람들이 이해 못할 많은 일들을 알고 있잖아.” 이천후가 미간을 찌푸렸다. “돌려 말하지 말고 한 마디만 물을게. 우리 딸이 아직 살아 있어?” 임은설은 오랜 침묵 끝에 나지막이 말했다. “미안해. 꼭 지켜야 할 약속들 때문에 대답할 수가 없어.” “하지만 딸에 대한 희망을 가져도 돼, 절대 널 실망시키지 않을 거야.” 이천후가 심호흡을 한 뒤 담담하게 말했다. “마지막으로 널 믿을 게. 기대는 하겠지만 만약 이 기대가 무너진다면 그땐 너도 같이 죽을 거야!” 임은설은 오싹함을 느끼며 고통스러운 듯 말했다. “넌 딸만 사랑하고 난 사랑 안 해?” “아니! 이 기대가 이루어지기 전에 너한테는 증오밖에 없어!” 이천후가 심하게 말을 뱉었다. 임은설은 자기도 모르게 눈물을 흘렸다. 하지만 곧 눈을 닦고 말했다. “나에 대한 그 증오 언젠가는 사라질 거야.” ... 임은설이 떠난 후 이미 정오가 다 되어가고 있었다. 이때 한