제1310장

조예서는 조예리를 땅에서 일으키며 겉으로는 웃고 있었지만 속내를 알 수 없는 표정으로 말했다. 이천후는 그녀의 말과 행동에서 뭔가 석연치 않은 기운을 느꼈다. 반면 조예리는 감격스러운 듯 눈물을 글썽이며 언니의 말에 화답했다. “언니, 제가 잘못했어요. 언니가 절 아껴주는 거 알아요. 이제 다시는 말썽 피우지 않을게요. 지금 당장 언니랑 집에 갈게요.” “그래, 그래야 착한 동생이지.” 조예서는 웃으며 조예리의 하얀 이마를 쓰다듬더니 갑자기 물었다. “너 저 남자랑 잤어?” 그러자 조예리는 순간 표정이 굳어지며 얼굴이 하얗게 질렸다. 그리고 급히 고개를 저으며 변명했다. “아, 아니에요... 그런 적 없어요, 언니! 저랑 천후 씨는 그냥 친구일 뿐이에요. 제가 어떻게 그런 짓을 할 수 있겠어요?” 조예서는 반달처럼 가늘게 뜬 눈으로 조예리를 바라보며 잔잔히 웃었다. 하지만 그 눈빛 속에는 날카로운 검처럼 상대의 마음속까지 꿰뚫으려는 기세가 느껴졌다. 마치 모든 비밀을 이미 알고 있는 듯한 표정이었다. “사실대로 말해.” 그녀의 차가운 한마디가 조예리의 심장을 얼어붙게 만들었다. 조예리의 몸은 마치 체로 거른 듯 부들부들 떨리기 시작했다. 그녀의 이마와 콧잔등에는 촘촘한 땀방울이 맺혔고 마음은 극도의 불안으로 가득 찼다. 마치 절벽 끝에서 외줄타기를 하는 사람처럼 조금만 삐끗해도 산산조각 날 것 같은 공포였다. 그 모습을 지켜보던 이천후는 미간을 찌푸렸다. 그는 이 자매 사이의 관계가 뭔가 잘못됐다는 느낌을 강하게 받았다. 조예리가 언니를 너무 두려워하는 게 분명했다. 그저 간단한 대화, 평범한 말 한마디에도 조예리가 극심한 공포에 빠진 듯한 반응을 보였기 때문이다. 이천후는 속으로 결론을 내렸다. ‘예리 씨의 언니는 통제욕이 엄청나게 강하고 냉혹하고 잔인한 성격임이 틀림없어. 그렇지 않으면 예리 씨가 이렇게까지 두려워할 리가 없지.’ 이때 이천후가 마침내 앞으로 나서서 조예서의 날카로운 눈빛을 똑바로 마주하며 담담히 말했다. “저와 예리 씨 사이에는 아무 일도