제77화

낙청연도 깜짝 놀랐다. 태후의 말씀은 참으로 단도직입적이었다. 전혀 체면을 봐주지 않았다. 낙청연은 태후와 초면이 아니었다. 하지만 단독으로 태후의 부름을 받은 것은 처음이었다. 태후의 뜻을 알 수 없었기에 그녀는 조용히 의자에 앉아서 기다리는 수밖에 없었다. 드디어 엄 태후는 다시 그녀를 바라보았다. “어찌 가만히 앉아만 있는 것이냐? 이 상위의 간식과 간단한 요리들은 애가가 특별히 너를 위해 준비한 것이니 어서 먹어 보거라, 입맛에 맞는지. 맛있다면 다음 궁중 연회 때는 이대로 준비하라고 할 테니!” 낙청연은 약간 놀랐다. 그녀의 체면은 태후가 그녀를 위해 특별히 궁중 연회의 음식까지 준비해주실 정도로 크지는 않았기 때문이다. “태후의 호의에 감사드립니다. 저는 그저 오늘 입맛이 없었을 뿐입니다. 결코 궁중 연회의 음식이 입에 맞지 않은 것이 아닙니다. 태후께서 저를 위해 애를 쓰지 않으셔도 됩니다.” 말을 듣더니, 태후의 얼굴에는 한 가닥의 흡족한 미소가 번졌다. “애가는 사람 보는 눈이 있구나, 참으로 참한 아이로 구나. 당초 섭정왕이 혼인하기 전에 애가는 네가 섭정 왕비의 자리에 더 잘 어울린다고 생각했다. 어질고 선량하고 또 규율을 잘 알고 전체 국면도 생각할 줄 아니, 어디 미천한 집안의 여인들과 비교가 되겠냐고 말이다.” 태후의 말씀은, 분명히 낙월영이 옹색하다고 은근히 풍자하는 것이었다. 낙월영은 머리를 숙이더니, 난처한 나머지 쥐구멍이라도 있으면 들어가고 싶었다. 태후의 말씀을 듣고 낙청연도 그다지 기뻐하지는 않았다. 그저 담담하게 웃으면서 말했다: “태후의 특별한 보살핌을 받게 되다니, 이 또한 청연의 복입니다.” 뜬금없는 호의는 없다. 게다가 태후로부터의 호의라니! 그녀는 알고 있었다. 당연히 이 정도의 칭찬에 넘어가지 않는다. 태후는 얼굴에 상냥한 미소를 띠더니 고개를 끄덕이었다. 두 눈은 낙청연에 대한 사랑으로 꽉 찼다. 그녀는 한탄하더니 말했다: “이토록 참한 아씨를 섭정왕은 아낄 줄 모르다니 참으로 안타깝구나. 애가는 정말 마음이