제47화

“그냥 별거 아닌 이야기였어요. 걱정 마세요.” 차주은은 조용히 권설아의 손등을 토닥이며 다정하게 말했다. “네가 이 업계에서 제대로 자리 잡고 싶어 한다는 거 나도 잘 알아. 나는 늘 네 편이니까 마음껏 해봐. 내가 언제든 널 든든하게 지켜줄게.” 차주은이 떠난 후, 권해솔은 팔짱을 낀 채 말없이 권설아를 노려봤지만 권설아는 대수롭지 않은 듯 코웃음을 쳤다. 아침의 그 소란 이후, 실험실 분위기는 완전히 뒤집어졌다. 사람들이 하나둘 권설아의 주위로 몰려들었다. “와, 설아 씨 진짜 대단하네요. 차주은 저분이랑 친한 거였어요? 우리 아빠가 공장 하나 맡고 있는데 저분과 미팅 한번 잡으려고 엄청 오래 기다렸거든요.” “그리고 설아 씨 남자 친구분도 그 강씨 가문 아드님, 맞죠? 전에 한 번 본 적 있는데 진짜 잘생겼던데요?” 끝도 없는 칭찬에 둘러싸인 권설아와 달리 권해솔은 온전히 실험에만 집중했다. “앞으로 실험은 권해솔 씨와 고민재 씨, 두 사람 같이 진행하세요. 권설아 저 사람은 굳이 신경 쓰지 않아도 돼요.” 성서리도 이 상황이 썩 내키진 않았지만 이쪽 세계는 실력만으로는 안 되는 게 많다는 걸 잘 알고 있었다. 권해솔은 낮게 한숨을 내쉬곤 다시 테이블로 돌아가 실험을 이어갔다. 예전부터 권해솔과 고민재는 호흡이 척척 맞았고 이번에도 마찬가지였다. 두 사람은 다른 팀보다 훨씬 빠른 속도로 데이터를 쌓아갔다. 하지만 같은 실험실에 있다고 해서 모두가 같은 대우를 받는 건 아니었다. 권설아는 실험실 안에서 여왕처럼 군림하고 있었고 그녀를 둘러싼 사람들 역시 뻔했다. 모두가 차주은과의 인맥을 염두에 두고 권설아에게 아부하고 있었다. 덕분에 실험 데이터 정리나 야근 작업도 다른 사람들이 도맡아 해주기 일쑤였고 그에 반해 권해솔과 고민재는 눈에 띄게 고립되어 있었다. 하지만 둘 다 그런 유치한 방식에 일일이 반응할 나이는 아니었다. “중요한 데이터는 다 뽑아 놓았어. 여기 폴더에 있으니까 이제 네가 정리해서 넘기기만 하면 돼.” 권해솔이 파일을 넘기며 말하자 고민