2532장

저녁 무렵, 항성 호텔. 이름상으로는 큰 호텔이었지만 사실 이곳은 항성 도시 전체에서 유일한 장례식장으로 숙식 등 일련의 서비스를 제공하는 곳이다. 주변에 단독 빌라들이 많았고 그곳은 높은 신분의 귀빈들을 위한 전용 공간으로 운영되었다. 무카이 나오토의 시신은 부검이 끝난 직후 바로 이곳으로 보내졌고 구석에 있는 건물을 하나 차지하고 있었다. 이 건물은 아주 조용하고 주변 환경도 아주 쾌적했다. 무카이의 시신이 이곳으로 보내진 후 무카이 집안사람들은 모두 이곳에 머무르고 있었다. 무카이 마키와 그의 아들딸 외에도 무카이 집안의 사람들이 많이 와 있었다. 이번에 무카이 나오토의 울분을 반드시 풀어주지 않으면 절대 물러서지 않을 분위기였다. 저녁 7시. 검은색 마이바흐 한 대가 하얀 등불이 걸린 빈소를 향해 소리 없이 입구에 모습을 드러내었다. 차 문이 열리자 홍성 정예들이 내렸다. 곧이어 다소 초췌한 얼굴의 젊은 여자가 걸어 나왔다. 그녀는 하루 종일 심문을 받았지만 저녁 무렵에 홍성의 많은 변호사들이 공동으로 보증을 선 관계로 보석으로 풀려날 수 있었다. 초췌함과 피곤함도 그녀의 아름다운 얼굴과 매력적인 분위기를 가리지는 못했다. 그녀가 바로 홍성을 대표하는 얼굴, 진홍두였다. 경찰서를 나와 그녀가 가장 먼저 한 일은 이곳에 와서 무카이 나오토를 향해 향불을 바치는 것이었다. 세 가닥 가느다란 향이 모래 속을 파고든 후 은은한 향기를 뿜어내며 빈소를 가득 채웠다. 진홍두는 종이돈에 향불을 붙인 뒤 화로에 살며시 던졌다. 다 타버린 검은 재에서 악마의 손아귀 같은 연기가 피어올랐다. 진홍두는 마지막 종이돈을 넣고는 많아 봐야 삼십 대 정도밖에 되어 보이지 않는 남자에게 다가가 허리를 90도로 숙였다. “삼가 고인의 명복을 빕니다.” 그녀가 허리를 굽히자 박꽃같이 하얀 그녀의 속살이 그대로 드러났다. 무카이 세이이치로는 자신도 모르게 그곳으로 눈길이 갔고 순간 그의 눈동자에 이상야릇한 빛이 흘러내렸다. 하지만 그는 진홍두의