제523장

이천후는 약간 놀랐다. 은신 부적을 사용해 조용히 숨어 들어왔는데도 천상철이 이를 감지해낸 것이다. ‘이 늙은 놈, 보통이 아니군.’ 이천후의 이름을 듣자 천상철은 놀란 표정을 지었다. “이천후? 네가 악인도에서 우미란을 구해내고 이백헌을 겁에 질려 도망가게 만든 그 이천후란 말이야?” 이천후는 냉소를 지으며 말했다. “내 이름을 알고 있다니, 일이 수월하겠군. 흑요 제국의 고왕이 바로 너지, 천상철?” 천상철은 비웃으며 말했다. “흑요 제국까지 알고 있는 걸 보니 유석민이 결국 조직을 배신했군. 그놈은 곧 죽을 거지만 네가 그놈보다 먼저 죽게 될 거야.” 천상철은 이천후를 비웃으며 덧붙였다. “정말 이해가 안 되는군. 네가 어떻게 감히 나를 찾아올 용기를 냈는지. 내가 너를 죽이는 건 개미를 짓밟는 것과 다를 바 없어.” 말을 끝내기도 전에 천상철은 몸을 움직였다. 그의 모습은 마치 긴 팔 원숭이처럼 변했고 날카로운 손톱이 이천후의 목을 향해 재빠르게 날아들었다. 이천후는 살짝 놀랐다. 그는 천상철이 이렇게 성급하게 공격해 올 줄은 몰랐다. 더군다나 천상철의 기술은 대단했다. 몸을 움직이지 않고도 손을 뻗어 먼 거리에 있는 상대를 순간적으로 공격할 수 있었으니, 그 기이하고 강렬한 기술에 이천후는 경악을 금치 못했다. 퍽. 이천후는 주먹을 들어 천상철의 손톱에 맞섰다. 서로 부딪히자 두 사람은 팽팽히 맞서며 균형을 이루었다. 그러나 순간적으로 천상철의 손에서 날카로운 손톱이 튀어나오더니 마치 칼날처럼 이천후의 손목을 향해 날아들었다. 너무나도 갑작스러웠고 이천후가 반응할 틈도 없이 손목에 날카로운 고통이 몰려왔다. 이천후는 곧바로 손을 거두며 후퇴했고 손목을 내려다보니 큰 상처가 생겨 피가 솟구쳤다. 조금만 더 깊었으면 힘줄이 끊어질 뻔했다. 이천후는 큰 충격을 받았다. 흑초석으로 몸을 단련한 후 그의 육체는 상상할 수 없을 정도로 강해졌는데 천상철의 손톱에 이렇게 쉽게 베이다니 말이다. 이천후는 천상철의 손톱을 올려다보았다. 그의 손톱은 비정상적인 청흑색을